ผม​โต​มา​แถว ๆ เปอร์โตลิมอน เมือง​ท่า​แถบ​ชายฝั่ง​ตะวัน​ออก​ของ​คอสตาริกา พ่อ​แม่​ผม​มี​ลูก​แปด​คน ผม​เป็น​คน​ที่​เจ็ด พ่อ​เสีย​ชีวิต​ตอน​ผม​แปด​ขวบ แม่​เลย​ต้อง​เลี้ยง​ลูก​ตัว​คน​เดียว​ตั้ง​แต่​นั้น​มา

เบส​บอล​เป็น​ส่วน​หนึ่ง​ใน​ชีวิต​ของ​ผม​เสมอ ผม​ชอบ​กีฬา​นี้​มา​ตั้ง​แต่​เด็ก ช่วง​วัยรุ่น​ตอน​ปลาย​ผม​ได้​เข้า​ร่วม​ทีม​สมัคร​เล่น ผม​เล่น​ให้​ทีม​นี้​จน​ถึง​อายุ 20 กว่า​ก็​มี​แมว​มอง​มา​ทาบทาม​ให้​ไป​ร่วม​ทีม​อาชีพ​ใน​นิการากัว แต่​แม่​ผม​สุขภาพ​ไม่​ดี​และ​ผม​ต้อง​ดู​แล​แม่​ก็​เลย​ไม่​อยาก​ย้าย​ไป​อยู่​นิการากัว ผม​จึง​ปฏิเสธ​ข้อ​เสนอ ต่อ​มา​มี​แมว​มอง​อีก​คน​ชวน​ผม​ไป​เล่น​เบส​บอล​ให้​ทีม​ชาติ​คอสตาริกา ซึ่ง​เป็น​ทีม​ที่​ผู้​เล่น​ถูก​คัดเลือก​มา​จาก​ทีม​สมัคร​เล่น คราว​นี้​ผม​เอา​ด้วย ผม​ติด​ทีม​ชาติ​ตั้ง​แต่​ปี 1949 ถึง 1952 และ​ได้​แข่ง​แบบ​ซีรี่ย์ในคิวบา เม็กซิโก และ​นิการากัว ผม​ถนัด​เล่น​ตำแหน่ง​เบส​แมน และ​เคย​เล่น​ไม่​ผิด​พลาด​เลย​ถึง 17 นัด​รวด ผม​ชอบ​ฟัง​เสียง​ของ​กอง​เชียร์​ที่​ตะโกน​เรียก​ชื่อ​ผม!

แต่​น่า​เศร้า ผม​ใช้​ชีวิต​แบบ​ผิด​ศีลธรรม ถึง​ผม​จะ​มี​แฟน​แค่​คน​เดียว​แต่​ก็​แอบ​มี​ผู้​หญิง​อื่น​อยู่​ตลอด ผม​ยัง​ดื่ม​จัด​ด้วย วัน​หนึ่ง​ผม​เมา​หนัก​มาก ตื่น​มา​อีก​ที​ก็​อยู่​บน​เตียง​แล้ว จำ​ไม่​ได้​ว่า​กลับ​บ้าน​มา​ได้​ยัง​ไง! ผม​ยัง​เล่น​พนัน​โดมิโน​และ​เล่น​ล็อตเตอรี่​ด้วย

ช่วง​ที่​ผม​ใช้​ชีวิต​แบบ​นั้น แม่​ผม​ก็​ไป​เป็น​พยาน​พระ​ยะโฮวา แม่​พยายาม​ทำ​ให้​ผม​สนใจ​สิ่ง​ที่​แม่​เชื่อ แต่​ตอน​แรก​ไม่​สำเร็จ​เพราะ​ผม​เอา​แต่​ทุ่มเท​ให้​กับ​กีฬา เวลา​ที่​ผม​ซ้อม ผม​จะ​ไม่​รู้สึก​หิว​เลย! ใจ​ผม​มุ่ง​มั่น​อยู่​กับ​การ​แข่งขัน​อย่าง​เดียว​เท่า​นั้น ผม​รัก​เบส​บอล​มาก​กว่า​อะไร​ทั้ง​หมด!

แต่​พอ​อายุ 29 ผม​ได้​รับ​บาดเจ็บ​หนัก​ใน​การ​แข่ง​ครั้ง​หนึ่ง เพราะ​พยายาม​จะ​รับ​ลูก​ให้​ได้ หลัง​จาก​ฟื้น​ตัว​จาก​อาการ​บาดเจ็บ ผม​ตัดสิน​ใจ​เลิก​เป็น​นัก​เบส​บอล​อาชีพ แต่​ก็​ยัง​วน​เวียน​อยู่​ใน​วงการ​เบส​บอล โดย​ไป​ช่วย​ฝึก​สอน​ทีม​สมัคร​เล่น​แถว​บ้าน

ใน​ปี 1957 ผม​ไป​ร่วม​การ​ประชุม​ใหญ่​ตาม​คำ​เชิญ​ของ​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ซึ่ง​จัด​ขึ้น​ใน​สนาม​กีฬา​ที่​ผม​เคย​แข่ง​เบสบอล ตอน​นั่ง​อยู่​บน​อัฒจันทร์ ผม​สังเกต​เห็น​ชัดเจน​ว่า​พยาน​ฯ​แตกต่าง​จาก​พวก​กอง​เชียร์​ที่​ผม​คุ้น​เคย พยาน​ฯ​สุภาพ​เรียบร้อย​แต่​คน​ที่​มา​ดู​เบส​บอล​ก้าวร้าว​และ​ชอบ​เอะอะ​โวยวาย สิ่ง​ที่​ผม​เห็น​ใน​การ​ประชุม​ครั้ง​นั้น​ทำ​ให้​ผม​เริ่ม​เรียน​คัมภีร์​ไบเบิล​กับ​พยาน​พระ​ยะโฮวา​และ​ไป​ประชุม​ที่​ประชาคม​ของ​พวก​เขา

ผม​ประทับใจ​คำ​สอน​หลาย​อย่าง​ใน​คัมภีร์​ไบเบิล เช่น พระ​เยซู​บอก​ล่วง​หน้า​เรื่อง​สมัย​สุด​ท้าย และ​สาวก​ของ​ท่าน​จะ​ประกาศ​ข่าว​ดี​เรื่อง​รัฐบาล​ของ​พระเจ้า​ไป​ทั่ว​โลก (มัทธิว 24:14) ผม​ได้​มา​รู้​ด้วย​ว่า คริสเตียน​แท้​จะ​ไม่​รับใช้​พระเจ้า​เพื่อ​จะ​ได้​ค่า​ตอบ​แทน พระ​เยซู​บอก​ว่า “คุณ​ได้​รับ​มา​ฟรี ๆ ก็​ให้​คน​อื่น​ไป​ฟรี ๆ”—มัทธิว 10:8

ตอน​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล ผม​เปรียบ​เทียบ​สิ่ง​ที่​คัมภีร์​ไบเบิล​บอก​กับ​สิ่ง​ที่​ผม​เห็น​จาก​พยาน​พระ​ยะโฮวา ผม​ชื่นชม​ที่​พวก​เขา​พยายาม​อย่าง​ไม่​ย่อท้อ​เพื่อ​จะ​ประกาศ​ข่าว​ดี​เรื่อง​รัฐบาล​ของ​พระเจ้า​ไป​ทั่ว​โลก ผม​เห็น​ว่า​พวก​เขา​มี​น้ำใจ​ช่วยเหลือ​คน​อื่น เหมือน​กับ​ที่​พระ​เยซู​สั่ง​ให้​คริสเตียน​ทำ จาก​นั้น พอ​ผม​ได้​อ่าน​มาระโก 10:21 และ​เห็น​คำ​เชิญ​ของ​พระ​เยซู​ที่​ว่า “ตาม​ผม​มา” ผม​เลย​อยาก​เป็น​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ด้วย

แต่​ผม​เอง​ก็​ใช้​เวลา​นาน​เหมือน​กัน​กว่า​จะ​ทำ​ตาม​ที่​ตั้งใจ​ไว้​ได้​จริง ๆ เช่น ตลอด​หลาย​ปี ที่​ทุก​อาทิตย์​ผม​จะ​ลุ้น​ให้​เลข “นำ​โชค” ของ​ผม​ถูก​ล็อตเตอรี่ แต่​เมื่อ​เรียน​คัมภีร์​ไบเบิล ผม​ก็​รู้​ว่า​พระเจ้า​ไม่​ชอบ​คน​ที่​นมัสการ “เทพ​แห่ง​โชค​ลาภ” และ​คน​โลภ (อิสยาห์ 65:11; โคโลสี 3:5) พอ​รู้​แบบ​นั้น ผม​เลย​เลิก​เล่น​การ​พนัน แต่​วัน​อาทิตย์​แรก​ที่​ผม​เลิก​เล่น ล็อตเตอรี่​ก็​ดัน​ออก​ตรง​กับ​เลข​นำ​โชค​ของ​ผม​พอ​ดี! หลาย​คน​เยาะเย้ย​ผม​ที่​ไม่​ได้​ซื้อ​ล็อตเตอรี่​อาทิตย์​นั้น และ​ยัง​กดดัน​ให้​ผม​กลับ​ไป​เล่น​ใหม่​อีก​ด้วย แต่​ไม่​ล่ะ ผม​ไม่​มี​วัน​กลับ​ไป​เล่น​การ​พนัน​อีก

การ​ทดสอบ​อีก​อย่าง​หนึ่ง​ที่​ผม​เจอ​เป็น​เรื่อง​เกี่ยว​กับ “ลักษณะ​นิสัย​ใหม่” ผม​เจอ​การ​ทดสอบ​นี้​ใน​วัน​เดียว​กับ​ที่​ผม​รับ​บัพติศมา​ที่​การ​ประชุม​ใหญ่​ของ​พยาน​พระ​ยะโฮวา (เอเฟซัส 4:24) เย็น​วัน​นั้น​พอ​ผม​กลับ​ไป​ที่​โรงแรม ผม​ก็​เห็น​แฟน​เก่า​ยืน​รอ​อยู่​หน้า​ห้อง เธอ​ยั่วยวน​ผม “มา​เถอะ​แซม​มี่ มา​มี​ความ​สุข​กัน” ผม​ปฏิเสธ​เธอ​ทันที “ไม่” ผม​ย้ำ​กับ​เธอ​ว่า​ตอน​นี้​ผม​ใช้​ชีวิต​ตาม​มาตรฐาน​ศีลธรรม​ใน​คัมภีร์​ไบเบิล​แล้ว (1 โครินธ์ 6:18) “อะไร​นะ!” เธอ​โพล่ง​ขึ้น​มา แล้ว​เธอ​ก็​พยายาม​พูด​ให้​ผม​คิด​ว่า​มาตรฐาน​ศีลธรรม​ทาง​เพศ​ใน​คัมภีร์​ไบเบิล​เป็น​เรื่อง​ไม่​สำคัญ​และ​โน้ม​น้าว​ให้​เรา​กลับ​ไป​คบ​กัน​อีก แต่​ผม​ไม่​ยอม ผม​เดิน​หนี​เข้า​ห้อง​และ​ล็อก​ประตู​ทันที ทุก​วัน​นี้ ผม​มี​ความ​สุข​ที่​พูด​ได้​อย่าง​เต็ม​ปาก​ว่า ตั้ง​แต่​ปี 1958 ที่​ผม​เข้า​มา​เป็น​พยาน​ฯ​ผม​ยัง​คง​ใช้​ชีวิต​ตาม​แนว​ทาง​ที่​ผม​ได้​เลือก​แล้ว​อย่าง​ซื่อ​สัตย์

ถ้า​ให้​ผม​เขียน​ข้อ​ดี​ของ​การ​ทำ​ตาม​การ​ชี้​นำ​จาก​คัมภีร์​ไบเบิล ผม​คง​เขียน​ได้​เป็น​เล่ม​เลย! อย่าง​เช่น ผม​มี​เพื่อน​แท้​มาก​มาย มี​ชีวิต​ที่​มี​ความ​หมาย และ​มี​ความ​สุข​อย่าง​แท้​จริง

ผม​ก็​ยัง​สนุก​กับ​เบส​บอล​อยู่​นะ แต่​ไม่​ได้​ให้​ความ​สำคัญ​มาก​เท่า​เดิม​อีก​แล้ว เบส​บอล​ทำ​ให้​ผม​ร่ำรวย​และ​มี​ชื่อเสียง​ก็​จริง แต่​สิ่ง​เหล่า​นั้น​ไม่​ยั่งยืน ความ​สัมพันธ์​กับ​พระเจ้า​และ​สังคม​พี่​น้อง​คริสเตียน​ต่าง​หาก​ที่​จะ​คง​อยู่​ตลอด​ไป คัมภีร์​ไบเบิล​บอก​ว่า “โลก​นี้​กำลัง​จะ​ผ่าน​พ้น​ไป​พร้อม ๆ กับ​ความ​ต้องการ​ของ​โลก แต่​คน​ที่​ทำ​ตาม​ความ​ต้องการ​ของ​พระเจ้า​จะ​อยู่​ตลอด​ไป” (1 ยอห์น 2:17) ตอน​นี้​ผม​รัก​พระ​ยะโฮวา​พระเจ้า​และ​ประชาชน​ของ​พระองค์​มาก​กว่า​อะไร​ทั้ง​หมด!