ค้นหาวิธีที่จะมีชีวิตยืนยาว
“เราได้เห็นงานที่พระเจ้าให้มนุษย์ทำกัน พระองค์ทำให้ทุกสิ่งงดงามตามเวลาของมัน พระองค์ใส่ความคิดเรื่องการมีชีวิตตลอดไปไว้ในใจมนุษย์”—ปัญญาจารย์ 3:10, 11
นี่เป็นคำพูดของกษัตริย์โซโลมอนผู้ชาญฉลาดซึ่งมีชีวิตอยู่ในสมัยโบราณ เขาพูดไว้อย่างถูกต้องเกี่ยวกับความรู้สึกของมนุษย์ เหตุผลที่มนุษย์พยายามหาวิธีทำให้ชีวิตยืนยาวมาตลอดหลายพันปีคงเป็นเพราะชีวิตเราสั้นและความตายก็เป็นสิ่งที่เราหนีไม่พ้น ในประวัติศาสตร์มีเรื่องเล่าและตำนานมากมายเกี่ยวกับการที่มนุษย์พยายามค้นหาเคล็ดลับที่จะทำให้ชีวิตยืนยาว
ตัวอย่างเช่น เรื่องราวของกิลกาเมชกษัตริย์ชาวสุเมเรียน มีตำนานมากมายที่แต่งขึ้นเกี่ยวกับชีวิตของเขา หนึ่งในนั้นคือมหากาพย์กิลกาเมช ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวที่เขาออกเดินทางท่ามกลางภัยอันตราย เพื่อค้นหาวิธีที่จะทำให้ไม่ต้องตาย แต่เขาก็ทำไม่สำเร็จ
นักเล่นแร่แปรธาตุยุคกลางอยู่ในห้องทดลอง
ประมาณ 2,400 ปีก่อน หมอหลวงในประเทศจีนพยายามปรุง “ยาอายุวัฒนะ” ที่เชื่อว่าจะช่วยให้อายุยืนยาว สุดท้ายพวกเขาก็ได้ยาน้ำที่มีสารปรอทและสารหนูผสมอยู่ หลายคนคิดว่ายานี้เองที่เป็นสาเหตุให้จักรพรรดิจีนหลายองค์ต้องตาย ต่อมา ในสมัยยุโรปยุคกลาง นักเล่นแร่แปรธาตุพยายามจะทำให้ทองคำกินได้และย่อยได้ เพราะพวกเขาเชื่อว่าทองคำมีคุณสมบัติต้านทานการสึกกร่อนซึ่งจะทำให้มนุษย์อายุยืน
ปัจจุบัน นักชีววิทยาและนักพันธุศาสตร์บางคนพยายามหาสาเหตุว่าทำไมคนเราถึงแก่ การค้นคว้าของพวกเขาก็เหมือนกับการค้นหา “ยาอายุวัฒนะ” ในสมัยโบราณ นี่แสดงให้เห็นว่าคนเรายังคงสนใจเรื่องการเอาชนะความแก่ชราและความตายอยู่
พระเจ้า “ใส่ความคิดเรื่องการมีชีวิตตลอดไปไว้ในใจมนุษย์”—ปัญญาจารย์ 3:10, 11
หาสาเหตุที่ทำให้เราแก่ลง
นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาเซลล์ของมนุษย์ คิดทฤษฎีขึ้นมามากกว่า 300 ทฤษฎีเพื่ออธิบายว่าทำไมคนเราถึงแก่ลงและตาย เมื่อไม่นานมานี้ นักชีววิทยาโมเลกุลได้ดัดแปลงพันธุกรรมและโปรตีนของสัตว์ทดลองและเซลล์ของมนุษย์ให้แก่ช้าลงได้สำเร็จ ความก้าวหน้าต่าง ๆ เหล่านี้ทำให้คนรวยบางคนให้เงินสนับสนุนการค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับ “ปัญหาเรื่องความตาย” นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามทำอะไรบ้างในเรื่องนี้?
หาวิธียืดอายุ นักชีววิทยาบางคนเชื่อว่าปัจจัยสำคัญที่ทำให้เราแก่ลงเกี่ยวข้องกับส่วนปลายของโครโมโซมที่เรียกว่าเทโลเมียร์ เทโลเมียร์จะปกป้องข้อมูลทางพันธุกรรมในเซลล์ของเราเอาไว้ตอนที่เซลล์แบ่งตัว แต่ทุกครั้งที่เซลล์แบ่งตัว เทโลเมียร์จะหดสั้นลง ในที่สุดเซลล์ก็จะหยุดแบ่งตัวแล้วเราก็เริ่มแก่ลง
เอลิซาเบธ แบล็คเบิร์น ผู้ได้รับรางวัลโนเบลจากผลงานด้านวิทยาศาสตร์ปี 2009 และทีมของเธอค้นพบเอนไซม์ที่ชะลอการหดสั้นลงของเทโลเมียร์ ซึ่งช่วยชะลอการแก่ลงของเซลล์ แต่รายงานของพวกเขาก็ยอมรับว่าเทโลเมียร์ “ไม่ได้เป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่ช่วยยืดอายุของเรา และไม่ได้ช่วยให้เรามีชีวิตยืนยาวกว่าอายุเฉลี่ยตามธรรมชาติ”
การเปลี่ยนแปลงข้อมูลในเซลล์ เป็นอีกวิธีหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์พยายามจัดการกับความแก่ เมื่ออายุของเซลล์มากเกินกว่าจะแบ่งตัว มันอาจส่งสัญญาณที่ผิดพลาดไปยังเซลล์ภูมิคุ้มกัน ซึ่งนี่ทำให้เกิดอาการบวม ปวดเรื้อรัง และเป็นโรค ไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ในฝรั่งเศสได้ทำการเปลี่ยนแปลงข้อมูลในเซลล์ที่ได้มาจากผู้สูงอายุ ซึ่งบางคนอายุมากกว่า 100 ปี ศาสตราจารย์ฌองมาร์ก เลอเมต หัวหน้าทีมวิจัยบอกว่า งานของพวกเขาแสดงให้เห็นว่า “เป็นไปได้ที่จะย้อนกระบวนการแก่ลงของเซลล์”
วิทยาศาสตร์ทำให้ชีวิตเรายืนยาวขึ้นได้ไหม?
นักวิทยาศาสตร์หลายคนบอกว่า แม้จะมีวิธีต่าง ๆ ที่ช่วยชะลอวัย แต่มนุษย์ก็ไม่สามารถมีอายุยืนยาวได้มากกว่าที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้ ก็จริงที่ในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา มนุษย์มีอายุขัยเพิ่มขึ้น แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะคนเรามีสุขอนามัยที่ดีขึ้น รู้วิธีจัดการกับโรคติดเชื้อต่าง ๆ และมีการใช้ยาปฏิชีวนะและวัคซีน นักพันธุศาสตร์บางคนเชื่อว่าอายุของคนเราในทุกวันนี้ยืนยาวกว่าอายุขัยปกติของมนุษย์แล้ว
ประมาณ 3,500 ปีก่อน โมเสสผู้เขียนคัมภีร์ไบเบิลคนหนึ่งยอมรับว่า “ช่วงชีวิตของพวกเรามีแค่ 70 ปี ถ้าแข็งแรงมากก็อยู่ได้ถึง 80 ปี แต่ชีวิตก็เต็มไปด้วยความลำบากและความทุกข์ ชีวิตผ่านไปเร็วมาก แล้วพวกเราก็จากไป” (สดุดี 90:10) แม้มนุษย์พยายามหาวิธียืดอายุ แต่พวกเขาก็ยังมีอายุพอ ๆ กับที่โมเสสบอกไว้
เมื่อเปรียบเทียบกับชีวิตที่แสนสั้นของมนุษย์ เราเห็นว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดอายุยืนมาก เช่น หอยเม่นหรือหอยกาบเปลือกหนาชนิดหนึ่งสามารถมีอายุมากกว่า 200 ปี และต้นไม้บางชนิด เช่น ต้นสนยักษ์ซีคัวยาที่มีอายุหลายพันปี นี่คงทำให้เราสงสัยว่า ‘มนุษย์ควรจะมีอายุแค่ 70 หรือ 80 ปีเท่านั้นจริง ๆ หรือ?’
เรื่องที่คุณอาจสนใจ
ตื่นเถิด!
คุณอาจมีชีวิตยืนยาวแค่ไหน?
หอสังเกตการณ์
คัมภีร์ไบเบิลไขปริศนาเรื่องชีวิตและความตาย
มนุษย์มีส่วนใดส่วนหนึ่งที่ยังคงอยู่ต่อไปหลังจากตายไหม? ตายแล้วมีวิญญาณไหม? ตายแล้วไปไหน?
