หอสังเกตการณ์ ฉบับ​วัน​ที่ 1 มกราคม 1918 เริ่ม​ต้น​ด้วย​ประโยค​ที่​ว่า “จะ​มี​อะไร​เกิด​ขึ้น​ใน​ปี 1918?” ตอน​นั้น​สงคราม​โลก​ครั้ง​ที่​หนึ่ง​ยัง​คง​ระอุ​ใน​ยุโรป แต่​เหตุ​การณ์​ต่าง ๆ ที่​เกิด​ขึ้น​ต้น​ปี​นั้น​ดู​เหมือน​จะ​ทำ​ให้​กลุ่ม​นัก​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​และ​คน​ทั่ว​ไป​ใน​โลก​มี​ความ​หวัง

วัน​ที่ 8 มกราคม 1918 ประธานาธิบดี​วูดโรว์ วิลสัน​ได้​กล่าว​สุนทรพจน์​ที่​รัฐสภา​สหรัฐ เขา​เสนอ​แนว​คิด 14 ข้อ​ซึ่ง​เขา​รู้สึก​ว่า​เป็น​สิ่ง​สำคัญ​ที่​จะ​ทำ​ให้​เกิด “ความ​ยุติธรรม​และ​สันติภาพ​ที่​มั่นคง” เขา​เสนอ​ให้​มี​การ​เจรจา​ทาง​การ​ทูต​ระหว่าง​ชาติ​ต่าง ๆ ลด​การ​ใช้​อาวุธ และ​จัด​ตั้ง “องค์กร​กลาง​ระหว่าง​ประเทศ” ซึ่ง​จะ​เป็น​ประโยชน์​กับ “ประเทศ​ทั้ง​ใหญ่​และ​เล็ก” ต่อ​มา “หลักการ 14 ข้อ” ของ​ประธานาธิบดี​วูดโรว์​ถูก​ใช้​ใน​การ​ก่อ​ตั้ง​สันนิบาต​ชาติ​และ​ใน​การ​เจรจา​สนธิสัญญา​แวร์ซาย​ซึ่ง​ทำ​ให้​สงคราม​โลก​ครั้ง​ที่​หนึ่ง​จบ​ลง

แม้​ปี​ก่อน​หน้า​นั้น​จะ​เกิด​ความ​วุ่นวาย​ใน​องค์การ * แต่​ดู​เหมือน​ตอน​นี้​กลุ่ม​นัก​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​จะ​มอง​เห็น​สันติ​สุข​รำไร​เนื่อง​จาก​เหตุ​การณ์​ต่าง ๆ ที่​เกิด​ขึ้น​ใน​การ​ประชุม​ประจำ​ปี​ของ​สมาคม​ว็อชเทาเวอร์ ไบเบิล แอนด์ แทร็กต์

ใน​การ​ประชุม​ประจำ​ปี​ครั้ง​นั้น​ซึ่ง​จัด​ขึ้น​ใน​วัน​ที่ 5 มกราคม 1918 ผู้​ชาย​หลาย​คน​ที่​เคย​นำ​หน้า​ใน​องค์การ​แต่​ถูก​ไล่​ออก​จาก​เบเธล​พยายาม​จะ​กลับ​มา​ควบคุม​องค์การ​อีก​ครั้ง ริชาร์ด เอช. บาร์เบอร์​ผู้​ดู​แล​เดิน​ทาง​ที่​ซื่อ​สัตย์​ได้​เปิด​การ​ประชุม​ด้วย​การ​อธิษฐาน หลัง​จาก​รายงาน​กิจกรรม​ใน​ปี​ที่​ผ่าน​มา​เสร็จ​แล้ว ก็​มี​การ​เลือก​ตั้ง​คณะ​กรรมการ​ประจำ​ปี พี่​น้อง​บาร์เบอร์​เสนอ​ชื่อ​โจเซฟ รัทเทอร์ฟอร์ด​กับ​พี่​น้อง​ชาย​อีก 6 คน ส่วน​ทนาย​คน​หนึ่ง​ซึ่ง​อยู่​ฝั่ง​เดียว​กับ​ผู้​ต่อ​ต้าน​ก็​เสนอ​ชื่อ​ผู้​ชาย​อีก 7 คน​ซึ่ง​หลาย​คน​ที่​เขา​เสนอ​เป็น​คน​ที่​ถูก​ไล่​ออก​จาก​เบเธล ปรากฏ​ว่า​ฝ่าย​ต่อ​ต้าน​แพ้ เพราะ​แทบ​ทุก​คน​เลือก​ให้​พี่​น้อง​รัทเทอร์ฟอร์ด​กับ​พี่​น้อง​ที่​ซื่อ​สัตย์ 6 คน​นั้น​เป็น​คณะ​กรรมการ​ของ​สมาคม

พี่​น้อง​หลาย​คน​ที่​อยู่​ใน​เหตุ​การณ์​นั้น​พูด​ถึง​การ​ประชุม​ครั้ง​นั้น​ว่า “เป็น​การ​ประชุม​ที่​ได้​รับ​พร​มาก​ที่​สุด​เท่า​ที่​เคย​ประชุม​มา” แต่​พวก​เขา​ก็​ดีใจ​ได้​ไม่​นาน

กลุ่ม​นัก​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​ได้​แจก​จ่าย​หนังสือ​ความ​ลึกลับ​สำเร็จ​แล้ว เป็น​เวลา​นาน​หลาย​เดือน ผู้​อ่าน​ที่​มี​หัวใจ​ที่​ดี​รู้สึก​ชอบ​ความ​จริง​จาก​คัมภีร์​ไบเบิล​ใน​หนังสือ​นั้น​มาก

อี. เอฟ. คริสท์​ซึ่ง​เป็น​ผู้​ดู​แล​เดิน​ทาง​ใน​แคนาดา​เล่า​เกี่ยว​กับ​สามี​ภรรยา​คู่​หนึ่ง​ที่​อ่าน​หนังสือ​ความ​ลึกลับ​สำเร็จ​แล้ว และ​ภาย​ใน 5 อาทิตย์​ก็​เชื่อ​และ​ตัดสิน​ใจ​เข้า​มา​ใน​ความ​จริง! คริสท์​เล่า​ว่า “สามี​ภรรยา​คู่​นี้​อุทิศ​ทั้ง​ชีวิต​ให้​กับ​พระเจ้า​และ​ก้าว​หน้า​ดี​มาก”

ผู้​ชาย​คน​หนึ่ง​รับ​หนังสือ​เล่ม​นี้​มา​อ่าน​แล้ว​ก็​รีบ​เล่า​ให้​เพื่อน​อีก​หลาย​คน​ฟัง เขา​เล่า​ว่า​เขา​ถูก​ข่าวสาร​ของ​หนังสือ​เล่ม​นั้น “กระแทก​ใส่” เขา​บอก​ว่า “ผม​กำลัง​เดิน​ไป​ตาม​ถนน​เติร์ด​อเวนิว แล้ว​ก็​มี​อะไร​บาง​อย่าง​กระแทก​ใส่​ไหล่​ผม ตอน​แรก​ผม​คิด​ว่า​มัน​เป็น​ก้อน​อิฐ แต่​ปรากฏ​ว่า​เป็น​หนังสือ ‘ความ​ลึก​ลับ​สำเร็จ​แล้ว’ ผม​เลย​เอา​กลับ​บ้าน​และ​อ่าน​จน​จบ​เล่ม . . . แล้ว​ผม​ก็​มา​รู้​ที​หลัง​ว่า​บาทหลวง​คน​หนึ่ง . . . โมโห​จัด​แล้ว​ก็​เขวี้ยง​หนังสือ​เล่ม​นี้​ทิ้ง​นอก​หน้าต่าง . . . ผม​เชื่อ​ว่า​การ​ที่​เขา​ทำ​แบบ​นี้​ทำ​ให้​คน​ มา​เรียน​ความ​จริง​มาก​ยิ่ง​กว่า​การ​ที่​เขา​เทศน์​หรือ​ทำ​อะไร ๆ มา​ตลอด​ชีวิต​ซะ​อีก . . . เพราะ​ความ​โมโห​ของ​บาทหลวง​คน​นี้ เรา​เลย​ได้​มา​สรรเสริญ​พระเจ้า”

ปฏิกิริยา​ของ​นัก​เทศน์​คน​นั้น​ไม่​ใช่​เรื่อง​แปลก วัน​ที่ 12 กุมภาพันธ์ 1918 เจ้าหน้าที่​ของ​แคนาดา​ได้​สั่ง​ห้าม​หนังสือ​เล่ม​นี้​โดย​บอก​ว่า​มัน​มี​ข้อ​ความ​ที่​สร้าง​ความ​วุ่นวาย​และ​ต่อ​ต้าน​สงคราม ไม่​นาน​หลัง​จาก​นั้น เจ้าหน้าที่​สหรัฐ​ก็​ทำ​ตาม​แคนาดา​ด้วย เจ้าหน้าที่​รัฐบาล​สหรัฐ​ค้น​เบเธล​และ​สำนักงาน​ที่​นิวยอร์ก เพนซิลเวเนีย และ​แคลิฟอร์เนีย พวก​เขา​พยายาม​หา​หลักฐาน​การ​กระทำ​ผิด​ของ​พี่​น้อง​ที่​เป็น​ผู้​นำ​ของ​องค์การ วัน​ที่ 14 มีนาคม 1918 กระทรวง​ยุติธรรม​ของ​สหรัฐ​ได้​สั่ง​ห้าม​หนังสือ​ความ​ลึกลับ​สำเร็จ​แล้ว โดย​อ้าง​ว่า​หนังสือ​นี้​และ​การ​เผยแพร่​หนังสือ​นี้​ขัด​ขวาง​การ​ทำ​สงคราม​ซึ่ง​เป็น​การ​ละเมิด​พระ​ราชบัญญัติ​จารกรรม

วัน​ที่ 7 พฤษภาคม 1918 กระทรวง​ยุติธรรม​ได้​ออก​หมาย​จับ​โจวานนี เด​เชก​กา จอร์จ ฟิชเชอร์ อเล็กซานเดอร์ แมกมิลลัน โรเบิร์ต มาร์ติน เฟรเดอริก โร​บิ​สัน โจเซฟ รัทเทอร์ฟอร์ด วิลเลียม แวน แอมเบิร์ก และ​เคลย์ตัน วูดเวิร์ท พวก​เขา​ถูก​กล่าวหา​ว่า “เป็น​อาชญากร​ชั่ว​ที่​จงใจ​กระด้าง​กระเดื่อง​อย่าง​ไม่​เกรง​กลัว​กฎหมาย ไม่​ภักดี​และ​ไม่​ยอม​เป็น​ทหาร​ของ​กองทัพ​บก​และ​กองทัพ​เรือ​สหรัฐ” การ​พิจารณา​คดี​พวก​เขา​เริ่ม​ใน​วัน​ที่ 5 มิถุนายน 1918 แต่​แทบ​ไม่​ต้อง​สงสัย​เลย​ว่า​พวก​เขา​ต้อง​ถูก​ตัดสิน​ว่า​ผิด​แน่นอน เพราะ​อะไร?

พี่​น้อง​ทั้ง 7 คน​ถูก​กล่าวหา​ว่า​ละเมิด​พระ​ราชบัญญัติจารกรรม ซึ่ง​อัยการ​สูง​สุด​สหรัฐ​เรียก​พระ​ราชบัญญัติ​นี้​ว่า​เป็น “อาวุธ​ที่​ยอด​เยี่ยม​เพื่อ​กำจัด​การ​โฆษณา​ชวน​เชื่อ” วัน​ที่ 16 พฤษภาคม 1918 รัฐสภา​สหรัฐ​ปฏิเสธ​การ​ขอ​แก้ไข​พระ​ราชบัญญัติ​นี้ ทั้ง ๆ ที่​การ​ขอ​แก้ไข​นั้น​จะ​ปก​ป้อง​คน​ที่​ตี​พิมพ์ “สิ่ง​ที่​เป็น​ความ​จริง​ซึ่ง​ทำ​ขึ้น​ด้วย​เจตนา​ดี​และ​ไม่​มี​ใคร​หา​ข้อ​ตำหนิ​ได้” ตอน​ที่​มี​การ​อภิปราย​เกี่ยว​กับ​เรื่อง​นี้​ใน​รัฐสภา​มี​การ​พูด​ถึง​หนังสือ​ความ​ลึกลับ​สำเร็จ​แล้ว เยอะ​มาก บันทึก​ทาง​การ​ของ​รัฐสภา​บอก​เกี่ยว​กับ​หนังสือ​นี้​ว่า “‘หนังสือ​ความ​ลึกลับ​สำเร็จ​แล้ว’ เป็น​หนึ่ง​ใน​หนังสือ​โฆษณา​ชวน​เชื่อ​ที่​อันตราย​ที่​สุด . . . สิ่ง​เดียว​ที่​หนังสือ​นี้​ส่ง​ผล​กระทบ​คือ​ทำ​ให้​ทหาร​ของ​เรา​หลาย​คน​สงสัย​เจตนารมณ์​ของ​เรา​และ​คิด . . . ต่อ​ต้าน​การ​เกณฑ์​ทหาร”

วัน​ที่ 20 มิถุนายน 1918 คณะ​ลูก​ขุน​ลง​ความ​เห็น​ให้​พี่​น้อง​ทั้ง 8 คน​มี​ความ​ผิด​ทุก​ข้อ​กล่าวหา และ​วัน​ถัด​มา​ผู้​พิพากษา​ก็​ตัดสิน​ลง​โทษ เขา​บอก​ว่า “การ​โฆษณา​ชวน​เชื่อ​ทาง​ศาสนา​ที่​จำเลย​เหล่า​นี้​สนับสนุน​และ​เผยแพร่​ไม่​ยอม​เลิก . . . เป็น​อันตราย​ยิ่ง​กว่า​กอง​กำลัง​หนึ่ง​ของ​กองทัพ​เยอรมัน. . . . จึง​ควร​ลง​โทษ​พวก​นี้​อย่าง​รุนแรง” อีก 2 อาทิตย์​ต่อ​มา​พี่​น้อง​ทั้ง 8 คน​ถูก​ส่ง​ไป​ที่​เรือน​จำ​เมือง​แอตแลนตา รัฐ​จอร์เจีย พวก​เขา​ถูก​ตัดสิน​จำ​คุก​ระหว่าง 10-20 ปี

ใน​ช่วง​นั้น กลุ่ม​นัก​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​ก็​เจอ​การ​ต่อ​ต้าน​อย่าง​หนัก ตำรวจ​เอฟ​บี​ไอ​ได้​ตรวจ​สอบ​กิจกรรม​ของ​พวก​เขา​อย่าง​ละเอียด ซึ่ง​ทำ​ให้​มี​เอกสาร​กับ​รายงาน​เป็น​พัน ๆ เล่ม รายงาน​ เหล่า​นี้​แสดง​ให้​เห็น​ว่า​พี่​น้อง​ตั้งใจ​แน่วแน่​ที่​จะ​ทำ​งาน​ประกาศ​ต่อ​ไป

นาย​ไปรษณีย์​คน​หนึ่ง​ใน​ออร์ลันโด รัฐ​ฟลอริดา​เขียน​จดหมาย​ถึง​เอฟ​บี​ไอ​ว่า “[กลุ่ม​นัก​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล] กำลัง​ไป​ตาม​บ้าน​ทั่ว​เมือง และ​ส่วน​ใหญ่​ทำ​ตอน​กลางคืน . . . พวก​เขา​ดู​เหมือน​ยัง​อยาก​กวน​ใจ​ชาว​บ้าน​ไม่​รู้​จัก​หยุด​จัก​หย่อน”

พัน​เอก​คน​หนึ่ง​ของ​กรม​สงคราม​ได้​เขียน​รายงาน​ถึง​หน่วย​งาน​ของ​เขา​เกี่ยว​กับ​งาน​ของ​พี่​น้อง​เฟรเดอริก ดับเบิลยู. แฟรนซ์​ซึ่ง​ต่อ​มา​เป็น​สมาชิก​คณะ​กรรมการ​ปกครอง เขา​เขียน​ว่า “เอฟ. ดับเบิลยู. แฟรนซ์​ขยัน​ขาย ‘หนังสือ​ความ​ลึกลับ​สำเร็จ​แล้ว’ และ​ขาย​ได้​เป็น​พัน​เล่ม”

ชาลส์ เฟเกล​ซึ่ง​ต่อ​มา​ได้​เป็น​คณะ​กรรมการ​ปกครอง​ด้วย​ก็​เจอ​การ​ข่มเหง​อย่าง​หนัก เจ้าหน้าที่​จับ​กุม​เขา​ด้วย​ข้อ​หา​แจก​จ่าย​หนังสือ​ความ​ลึกลับ​สำเร็จ​แล้ว และ​ค้น​ดู​จดหมาย​ส่วน​ตัว​ของ​เขา​ตอน​ที่​เขา​ถูก​จำ​คุก​ที่​เมือง​บัลติมอร์ รัฐ​แมรีแลนด์ ตอน​นั้น​เขา​ต้อง​ติด​คุก 1 เดือน​และ​ถูก​ตรา​หน้า​ว่า​เป็น “ศัตรู​ต่าง​ชาติ​ชาว​ออสเตรีย” ตอน​ที่​เขา​ประกาศ​อย่าง​กล้า​หาญ​กับ​คน​ที่​สอบสวน​เขา เขา​นึก​ถึง​คำ​พูด​ของ​เปาโล​ที่ 1 โครินธ์ 9:16 ซึ่ง​บอก​ว่า “ถ้า​ไม่​ประกาศ​ข่าว​ดี ผม​จะ​มี​โทษ​แน่ ๆ” *

กลุ่ม​นัก​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​ไม่​ใช่​แค่​ขยัน​ประกาศ​เท่า​นั้น พวก​เขา​ยัง​พยายาม​ไป​ทุก​ที่​อย่าง​ไม่​ละลด​เพื่อ​ล่า​ราย​ชื่อ​ขอ​ให้​ปล่อย​ตัว​พี่​น้อง​ของ​พวก​เขา​จาก​คุก​ที่​เมือง​แอตแลนตา แอนนา เค. การ์ดเนอร์​เล่า​ว่า “เรา​พยายาม​ทำ​ทุก​อย่าง​เพื่อ​ช่วย​พวก​เขา ตอน​ที่​พี่​น้อง​ถูก​จับ​ขัง​คุก เรา​จะ​ล่า​ราย​ชื่อ​ทันที​โดย​ไป​ตาม​บ้าน เรา​ได้​ราย​ชื่อ​มา​หลาย​พัน​คน​เลย​ล่ะ เรา​บอก​ผู้​คน​ว่า​เรา​พูด​แทน​ผู้​ชาย​เหล่า​นั้น พวก​เขา​เป็น​คริสเตียน​แท้​แต่​ต้อง​ติด​คุก​อย่าง​ไม่​เป็น​ธรรม”

ช่วง​ที่​กำลัง​เจอ​ความ​ยาก​ลำบาก​นี้ มี​การ​จัด​การ​ประชุม​ใหญ่​เพื่อ​เสริม​ความ​เชื่อ​ของ​พี่​น้อง​ขึ้น​หลาย​ครั้ง หอสังเกตการณ์ บอก​ว่า “มี​การ​จัด​การ​ประชุม​ใหญ่ . . . มาก​กว่า 40 ครั้ง​ตลอด​ทั้ง​ปี . . . และ​มี​รายงาน​ที่​ให้​กำลังใจ​มาก​มาย​จาก​การ​ประชุม​เหล่า​นี้ ก่อน​หน้า​นี้​การ​ประชุม​ใหญ่​จะ​จัด​ขึ้น​ใน​ช่วง​ปลาย​ฤดู​ร้อน​หรือ​ต้น​ฤดู​ใบ​ไม้​ร่วง แต่​ตอน​นี้​มี​การ​จัด​การ​ประชุม​ใหญ่​ขึ้น​ทุก​เดือน”

คน​ที่​มี​หัวใจ​ที่​ดี​ยัง​คง​ตอบรับ​ข่าว​ดี​อย่าง​ต่อ​เนื่อง ใน​การ​ประชุม​ใหญ่​ครั้ง​หนึ่ง​ใน​เมือง​คลีฟแลนด์ รัฐ​โอไฮโอ มี​ผู้​เข้า​ร่วม​ประมาณ 1,200 คน​และ​มี​ถึง 42 คน​รับ​บัพติศมา ใน​จำนวน​นี้​มี​เด็ก​หนุ่ม​คน​หนึ่ง​ที่ “เห็น​คุณค่า​และ​เข้าใจ​อย่าง​ลึกซึ้ง​เกี่ยว​กับ​เรื่อง​พระเจ้า​และ​การ​อุทิศ​ตัว ซึ่ง​น่า​จะ​ทำ​ให้​คน​ทั่ว​ไป​หลาย​คน​ที่​อายุ​มาก​กว่า​เขา​รู้สึก​อาย”

ปี 1918 ใกล้​จะ​จบ​ลง​แล้ว นัก​ศึกษา​คัมภีร์​ไบเบิล​ยัง​ไม่​รู้​ว่า​อนาคต​จะ​เป็น​อย่าง​ไร​ต่อ​ไป อาคาร​ของ​สมาคม​บาง​หลัง​ใน​บรุกลิน​ถูก​ขาย​และ​สำนักงาน​ใหญ่​ก็​ย้าย​ไป​ที่​เมือง​พิตส์เบิร์ก รัฐ​เพนซิลเวเนีย ตอน​นั้น​พี่​น้อง​ที่​นำ​หน้า​ยัง​คง​อยู่​ใน​คุก และ​การ​ประชุม​ประจำ​ปี​ครั้ง​ถัด​ไป​ถูก​กำหนด​ขึ้น​แล้ว​ใน​วัน​ที่ 4 มกราคม 1919 จะ​เกิด​อะไร​ขึ้น​ต่อ​ไป?

พี่​น้อง​ของ​เรา​ยัง​คง​ขยัน​ขันแข็ง​ทำ​งาน​ต่อ​ไป พวก​เขา​มั่น​ใจ​เต็ม​ร้อย​ว่า​ผล​ที่​ออก​มา​จะ​ต้อง​ดี​แน่นอน พวก​เขา​จึง​เลือก​ข้อ​คัมภีร์​ประจำ​ปี 1919 ที่​ว่า “ไม่​มี​อาวุธ​ใด​ที่​สร้าง​เพื่อ​ต่อ​สู้​เจ้า​จะ​จำเริญ​ได้” (อิสยาห์ 54:17, ฉบับ​คิงเจมส์) พวก​เขา​กำลัง​ถูก​เตรียม​ไว้​พร้อม​สำหรับ​การ​เปลี่ยน​แปลง​อย่าง​สิ้นเชิง​ที่​จะ​เกิด​ขึ้น​แบบ​ไม่​ทัน​ตั้ง​ตัว ซึ่ง​จะ​ทำ​ให้​ความ​เชื่อ​ของ​พวก​เขา​เข้มแข็ง​และ​มี​กำลังใจ​มาก​ขึ้น​สำหรับ​งาน​ที่​ยิ่ง​ใหญ่​ซึ่ง​รอ​อยู่​ข้าง​หน้า