อัญมณีกลางทะเลทราย
อัญมณีกลางทะเลทราย
ในทะเลทรายอันแห้งแล้งของแอฟริกา ในที่ซึ่งฝนแทบไม่ตกเลย มีอัญมณีชนิดหนึ่งงอกขึ้นมา นั่นคือต้นชวนชม. ไม้พุ่มชนิดนี้ซึ่งมีรูปทรงอ่อนช้อย กิ่งก้านโค้งงอ เป็นพืชที่โตช้าและกล่าวกันว่ายืนต้นอยู่ได้นานนับร้อยปี. ลำต้นที่อวบอิ่มและรากของมันเป็นที่เก็บกักน้ำ ทำให้มันเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งกันดาร.
ยางสีขาว, ราก, และเมล็ดของพืชอวบน้ำชนิดนี้มีพิษที่อันตรายถึงตาย. สารที่สกัดจากเมล็ดถูกใช้เป็นยาพิษอาบปลายลูกศร และชาวประมงท้องถิ่นโยนกิ่งของต้นไม้นี้ลงไปในน้ำเพื่อทำให้ปลามึนงงและจับได้ง่าย ๆ. นอกจากนั้น คนเลี้ยงสัตว์นำส่วนต่าง ๆ ของพืชนี้มาทำยาฆ่าตัวหมัดและเห็บซึ่งเกาะอยู่บนตัวอูฐและวัวควาย. น่าแปลก แม้ว่าต้นไม้นี้มีพิษ แต่สัตว์ป่าก็กินใบของมันได้โดยไม่เป็นอันตราย.
แต่ต้นชวนชมซึ่งมีพิษนี้ถูกเรียกว่าอัญมณีได้อย่างไร? เนื่องจากมีดอกบอบบางบานเป็นพุ่ม ๆ เต็มต้น ต้นชวนชมจึงดูงามโดดเด่นด้วยสีสดใสซึ่งมีตั้งแต่สีชมพูสดจนถึงสีแดงเข้ม. เมื่อภูมิประเทศแห้งแล้งและไร้สีสัน อัญมณีอันงดงามกลางทะเลทรายนี้ออกดอกบานสะพรั่งซึ่งส่องประกายยามเมื่อต้องแสงอาทิตย์.
ความงดงามอันน่าทึ่งในทะเลทรายนี้เป็นเพียงแต่เครื่องเตือนใจให้นึกถึงเวลาที่ “ถิ่นทุรกันดารและที่แห้งแล้งจะปีติยินดี และป่าทรายจะเปรมปรีดิ์และมีดอกดก.” (ยะซายา 35:1, ล.ม.) คำสัญญาอันน่าชื่นชมนี้จะกลายเป็นจริงแน่นอนภายใต้การปกครองที่กำลังจะมีมาของราชอาณาจักรของพระเจ้า. ในเวลานั้น แผ่นดินโลกทั้งสิ้นจะ “ปีติยินดี” โดยที่ไม่ได้เป็นเพียงอุทยานอันสวยงามเท่านั้นแต่ยังเป็นสถานที่แห่งสันติสุขสำหรับมนุษยชาติทั้งหลายอีกด้วย.—บทเพลงสรรเสริญ 37:11, 29; ยะซายา 35:6, 7.
[ที่มาของภาพหน้า 31]
© Mary Ann McDonald