การเพ่งดูโลก
การเพ่งดูโลก
วัดชื่อเสียงด้วยหนังสือ
“ถ้าชื่อเสียงคนเราวัดกันด้วยหนังสือที่เขียนเกี่ยวกับตัวเขา . . . พระเยซูคริสต์ก็ยังคงเป็นบุคคลมีชื่อเสียงที่สุดในโลกสมัยใหม่นี้” หนังสือพิมพ์เดอะ การ์เดียน ของบริเตนกล่าว. การวิจัยเกี่ยวกับหนังสือในหอสมุดคองเกรสในวอชิงตัน ดี.ซี. เผยให้เห็นว่ามีหนังสือเกี่ยวกับพระเยซูถึง 17,239 เล่ม. นั่นเป็นจำนวนมากเกือบเป็นสองเท่าของหนังสือที่เขียนเกี่ยวกับวิลเลียม เชกสเปียร์ ซึ่งอยู่ในอันดับสองโดยมี 9,801 เล่ม. วลาดิมีร์ เลนิน มาเป็นที่สามโดยมี 4,492 เล่ม ตามด้วยอับราฮาม ลิงคอล์น ซึ่งมีหนังสือที่เขียนเกี่ยวกับตัวเขา 4,378 เล่ม และนะโปเลียนที่ 1 มี 4,007 เล่ม. มาเรียมารดาพระเยซูอยู่อันดับที่เจ็ด มี 3,595 เล่ม และเป็นสตรีผู้เดียวที่อยู่ใน 30 อันดับแรก. โจน ออฟ อาร์ก ซึ่งเป็นสตรีที่อยู่อันดับใกล้เคียงที่สุดมีหนังสือที่เขียนเกี่ยวกับตัวเธอ 545 เล่ม. สำหรับพวกนักแต่งเพลงนั้น ริชาร์ด วากเนอร์ อยู่อันดับแรก ตามด้วยโมซาร์ต, บีโทเฟน และบาก. ปีกัสโซอยู่อันดับแรกของพวกจิตรกรก่อนลีโอนาร์โด ดาวินชี และไมเคิลแอนเจโล. แต่ลีโอนาร์โดอยู่ในอันดับแรกของพวกนักวิทยาศาสตร์และนักประดิษฐ์ ขึ้นหน้าชาลส์ ดาร์วิน, อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ และกาลิเลโอ กาลิเลอี. หนังสือพิมพ์เดอะ การ์เดียน กล่าวว่า “ไม่มีใครเลยใน 30 อันดับแรกที่ยังมีชีวิตอยู่.”
อุทยานสูญหายไปหรือ?
เลอ มงด์ หนังสือพิมพ์รายวันในฝรั่งเศสรายงานว่า ณ การประชุมพิเศษของสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ ประเทศเล็ก ๆ ที่เป็นเกาะ 43 ประเทศแสดงความเป็นห่วงเรื่องสิ่งที่คุกคามสภาพแวดล้อม. เกาะที่เป็นเสมือนอุทยานเหล่านั้นหลายเกาะกำลังเสียหายมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากเฮอร์ริเคน, ไซโคลน, น้ำท่วม และการขาดแคลนน้ำ. ตามเอกสารของสหประชาชาติ ประมาณกันว่าเฮอร์ริเคนมิตช์เป็นเหตุให้ 11,000 คนในแถบแคริบเบียนเสียชีวิต. ทั้งประเทศเซเชลส์และมอริเชียสต่างประสบภาวะแห้งแล้งอย่างหนักในสองปีที่ผ่านไป. อุณหภูมิสูงและภาวะมลพิษกำลังทำให้พืดหินปะการังสีซีดจาง ทำให้ความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตลดลง. นอกจากนั้น เหล่าชาวเกาะยังกลัวผลกระทบจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นซึ่งเป็นผลจากภาวะที่โลกร้อนขึ้น. ประมาณกันว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของหมู่เกาะปะการังในประเทศมัลดีฟส์อาจหายไปในทะเลได้.
คนขับง่วงเปรียบเทียบกับคนขับเมา
หนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ กล่าวว่า “การนอนหลับไม่พอก่อผลได้เหมือนกับการดื่มมากเกินไป.” การวิจัยของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดได้ตรวจดูเวลาการตอบสนองของร่างกายของคน 113 คนซึ่งมีอาการหยุดหายใจชั่วขณะระหว่างนอนหลับ—สภาพที่ขัดจังหวะการนอนหลับตอนกลางคืนและทำให้ง่วงตอนกลางวัน —เทียบกับกลุ่มควบคุมซึ่งเป็นอาสาสมัคร 80 คน. หลังจากกำหนดค่ามาตรฐานที่ใช้วัดเปรียบเทียบเวลาตอบสนองของคนเหล่านั้นแล้ว กลุ่มที่ใช้เปรียบเทียบจึงเริ่มดื่มสุรา 80 ดีกรี. ไทมส์ รายงานว่า “จากสามในเจ็ดของการทดสอบเวลาตอบสนอง ผู้ซึ่งมีอาการหยุดหายใจตอบสนองช้ากว่าผู้ที่มีระดับแอลกอฮอล์ในเลือด [.08] เปอร์เซ็นต์ ซึ่งตามกฎหมายของ 16 มลรัฐในประเทศสหรัฐ ระดับนี้ทำให้พวกเขามีอาการเมามากเกินกว่าจะขับรถได้.” ตามที่ ดร. เนลสัน บี. พาวเวลล์ ผู้นำในการวิจัยนี้กล่าว ผลที่ได้ต่างก็เน้นอันตรายของการขับรถตอนง่วง.
โลกเกือบหนึ่งในสามติดเชื้อทีบี
คณะผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ 86 คนจาก 40 กว่าประเทศกล่าวว่า ในปี 1997 ประชากรโลกเกือบหนึ่งในสามคือ 1,860 ล้านคน ติดเชื้อทีบี. คณะผู้เชี่ยวชาญดังกล่าวซึ่งเลือกโดยองค์การอนามัยโลกยังกะประมาณด้วยว่า ในปีนั้นมี 1.87 ล้านคนเสียชีวิตเนื่องจากโรคนี้ ขณะที่มีรายงานว่ามีผู้ติดเชื้อรายใหม่อีก 7.96 ล้านราย. รายงานการวิจัยที่ลงพิมพ์ในวารสารแพทยสมาคมแห่งอเมริกา กล่าวว่า “แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อทีบีทั้งหมดอยู่ใน 22 ประเทศ ซึ่งมากกว่าครึ่งของผู้ติดเชื้ออยู่ใน 5 ประเทศในแถบเอเชียอาคเนย์.” ตามที่รายงานการวิจัยนั้นบอก “เก้าในสิบประเทศที่มีอัตราประชากรติดเชื้อสูงสุดอยู่ในแอฟริกา.” ในบางประเทศที่มีอัตราการติดเชื้อเอชไอวีสูง อัตราการตายของผู้ติดเชื้อทีบีสูงกว่า 50 เปอร์เซ็นต์. อัตราการติดเชื้อทีบียังมีสูงอยู่ต่อไปเนื่องจากการ “ด้อยคุณภาพในการควบคุม” โรคนี้ในประเทศเหล่านั้น. ผู้เขียนรายงานการวิจัยนั้นคาดการณ์ว่าจะมีผู้ติดเชื้อทีบีรายใหม่อีก 8.4 ล้านรายในปีนี้. ผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่ไม่เคยป่วยเป็นโรคนี้. แต่ในที่ที่แบคทีเรียสงบอยู่ มันสามารถออกฤทธิ์ขึ้นมาได้เมื่อผู้ป่วยเกิดขาดสารอาหารหรือระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอ แหล่งข่าวเดียวกันกล่าว.
เด็ก ๆ ตกอยู่ในควันบุหรี่
เมื่อออกความเห็นเกี่ยวกับรายงานจากองค์การอนามัยโลกเมื่อไม่นานมานี้ จดหมายข่าวยูนิเวอร์ซิตี ออฟ แคลิฟอร์เนีย เบิร์กคลีย์ เวลเนสส์ เลตเตอร์ กล่าวว่า “เด็กเกือบครึ่งโลกอยู่กับคนสูบบุหรี่. นั่นหมายถึงเด็กกว่า 700 ล้านคน.” เนื่องจากมีการคาดว่าจำนวนผู้ใหญ่ที่สูบบุหรี่จะเพิ่มขึ้นเป็น 1,600 ล้านคนใน 20 ปีข้างหน้า จึงคงจะมีเด็กมากขึ้นอีกที่ต้องสูดควันบุหรี่ที่คนอื่นสูบ. เด็กเหล่านั้นจะมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นต่อการเกิดปัญหาสุขภาพ เช่น หูติดเชื้อและโรคเกี่ยวกับทางเดินหายใจ.
กับดักระเบิดสังหาร
แองโกลาเป็นประเทศที่มีกับระเบิดหนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งในโลก. แต่นักเก็บกู้และทำลายกับระเบิดที่นั่นกำลังเผชิญปัญหาใหม่ นั่นคือกับดักระเบิดซึ่งมุ่งเอาพวกเขาเป็นเป้า. ตามที่หนังสือพิมพ์เดอะ ซันเดย์ ไทมส์ แห่งลอนดอนกล่าว “พวกผู้เชี่ยวชาญการเก็บกู้และทำลายกับระเบิดค้นพบสวิตช์สองแบบซึ่งต่อกับกับระเบิด. สวิตช์แบบหนึ่งทำให้มันระเบิดเมื่อถูกแสงและทำงานโดยมีแบตเตอรี่จ่ายไฟให้ซึ่งอยู่ได้นาน 12 เดือน. สวิตช์อีกแบบหนึ่งประกอบด้วยวงแหวนแม่เหล็กหรือขดลวดไฟฟ้าซึ่งออกแบบให้จุดระเบิดเมื่อมันตรวจพบอุปกรณ์กวาดล้างกับระเบิด” ซึ่งอาจอยู่ห่างออกไปกว่า 20 เมตร. ทิม คาร์สแตร์ จากหน่วยข้อมูลกับระเบิดกล่าวว่า “พูดอีกอย่างก็คือ นี่เป็น ‘กับระเบิดที่ใช้ดักนักเก็บกู้และทำลายกับระเบิด.’ มันถูกออกแบบโดยเฉพาะให้ฆ่าผู้คนอย่างอาสาสมัครของพวกเราซึ่งกำลังพยายามช่วยเหลือชุมชนต่าง ๆ ด้วยการกำจัดกับระเบิด.” ปัจจุบัน แองโกลามีผู้ที่แขนขาด้วนเนื่องจากกับระเบิดประมาณ 70,000 คน—เป็นจำนวนสูงที่สุดในโลก—และพวกแพทย์ทำการตัดแขนหรือขาเฉลี่ยเดือนละ 35 ราย. ขณะที่มีการวางกับระเบิดอยู่เรื่อย ๆ โดยฝ่ายต่าง ๆ ที่สู้รบกันในสงครามกลางเมืองของแองโกลา พวกเกษตรกรละทิ้งไร่นา และเมืองต่าง ๆ จึงไม่สามารถได้รับอาหาร. นายโคฟี อันนัน เลขาธิการใหญ่แห่งสหประชาชาติแจ้งว่า “ชาวแองโกลาหลายแสนคนประสบภาวะทุโภชนาการอย่างร้ายแรง, โรคภัย และความตาย.”
มีมัมมี่มากเกินไปหรือ?
อียิปต์มีปัญหาที่ไม่มีใครเหมือน คือมีโบราณวัตถุมากเกินไป. มีการประกาศสิ่งที่ค้นพบใหม่อยู่เสมอ เช่น สุสานที่ตกแต่งอย่างสวยงามของแม่นมของตูตันคาเมนที่ซักคารา, หินยอดพีระมิดที่ดาห์ชูร์, บริเวณอันกว้างใหญ่ของวิหารที่เอกห์มิม, ชุดสุสานใต้ดินขนาดมหึมาซึ่งมีกว่า 200 ห้องที่ลักซอร์, งานประติมากรรมและสิ่งประดิษฐ์อื่น ๆ จากท่าเรือและราชวังที่อยู่ใต้น้ำนอกชายฝั่งอะเล็กซานเดรีย และยังมีอีกมาก. พิพิธภัณฑสถานของอียิปต์ที่ไคโรมีโบราณวัตถุตั้งแสดงอยู่แล้วกว่า 120,000 ชิ้นและมีมากกว่านั้นอีกที่เก็บไว้ในที่เก็บ. วารสาร ดิ อิโคโนมิสต์ กล่าวว่า “แต่ละสัปดาห์จะมีสิ่งค้นพบใหม่ ๆ ที่น่าตื่นเต้นซึ่งทำให้ห้องเก็บที่เต็มแน่นยิ่งแน่นขึ้นอีก รวมทั้งยิ่งต้องใช้เวลาและงบประมาณเพิ่มขึ้นสำหรับคนเหล่านั้นที่วิเคราะห์, ทำรายชื่อและซ่อมแซมสิ่งประดิษฐ์ต่าง ๆ.” การค้นพบสุสานในทะเลทรายแห่งหนึ่งซึ่งอาจมีหลุมฝังศพมากถึง 10,000 หลุมทำให้นักโบราณคดีผู้หนึ่งบอกว่า “เราไม่อยากได้มัมมี่อีกแล้ว.” เฉพาะแต่มัมมี่ที่โดดเด่นไม่กี่ศพเท่านั้นที่จะตั้งแสดง. ส่วนศพอื่น ๆ จะนำไปฝังไว้อีก.
ขายดีที่สุด แต่คนอ่านน้อย
หนังสือพิมพ์สตาร์-เทเลแกรม ในฟอร์ต เวิร์ท เทกซัส กล่าวว่า “คัมภีร์ไบเบิลเป็นหนังสือขายดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์ดวงนี้. โดยได้รับการถือว่าเป็นทั้งสิ่งที่พึงเลื่อมใสและเป็นมาตรฐานแห่งความเชื่อ คัมภีร์ไบเบิลได้รับความนับถือจากสามศาสนาใหญ่ของโลกซึ่งมีผู้เชื่อถือนับพันล้าน. การที่คัมภีร์ไบเบิลได้รับความนับถืออย่างสูงแต่กลับไม่ค่อยมีคนอ่านเป็นข้อขัดแย้งที่แม้แต่กษัตริย์ซะโลโมผู้ชาญฉลาดก็เห็นว่ายากจะอธิบายได้.” ถึงกระนั้น การขายคัมภีร์ไบเบิลก็สร้างสถิติใหม่ และกล่าวกันว่าชาวอเมริกันส่วนใหญ่ คือกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ โดยเฉลี่ยแล้วมีคัมภีร์ไบเบิลฉบับแปลต่าง ๆ สามฉบับ ตามที่บริษัทวิจัยแห่งหนึ่งกล่าว. อย่างไรก็ตาม การสำรวจเผยให้เห็นว่าชาวอเมริกันสองในสามไม่อ่านคัมภีร์ไบเบิลเป็นประจำ. พวกเขาส่วนใหญ่บอกชื่อกิตติคุณทั้งสี่หรืออ้างถึงห้าข้อในพระบัญญัติสิบประการไม่ได้ด้วยซ้ำ. หนังสือพิมพ์นี้บอกอีกว่า “และคนส่วนใหญ่บอกว่าพวกเขาเห็นว่าคัมภีร์ไบเบิลไม่เกี่ยวข้องกับเขา.”
เพลงสดุดีสำหรับสหัสวรรษ
คริสต์ศาสนิกชนในบริเตน “อีกไม่ช้าจะร้องเพลงฟุตบอลในการนมัสการ” ถ้าพวกเขาเลือกใช้หนังสือนมัสการเล่มใหม่คือเพลงสำหรับสหัสวรรษใหม่ หนังสือพิมพ์เดอะ ไทมส์ ในลอนดอนรายงาน. หนังสือใหม่นี้ซึ่งคริสตจักรแห่งอังกฤษกับคริสตจักรเมโทดิสต์ร่วมกันจัดพิมพ์มีเพลงสดุดีบางบทที่กล่าวถึง “พระเจ้าพระมารดาที่รัก.” เพลงสดุดีบทหนึ่งวิงวอนขอ “ความรักฉันมารดา” จากพระองค์ และกล่าวถึงพระเจ้าในเพศหญิงโดยตลอด. ในอีกเพลงหนึ่งมีพรรณนาถึงพระเยซูว่าเป็น “ผู้จัดการ” ทีมฟุตบอล และท่อนร้องประสานเสียงของเพลงนี้เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นเพลงฟุตบอล. เพลงเหล่านี้บางเพลงเขียนโดยพวกเด็ก ๆ ซึ่งรวมทั้งกลุ่มเด็กกำพร้าที่บิดามารดาตายด้วยโรคเอดส์. เดฟ ฮาร์ดแมน ผู้ส่งเสริมโครงการนี้คนหนึ่งกล่าวว่า “นี่เป็นหนังสือเพลงที่ทำให้ประเพณีทั้งมวลรวมเป็นหนึ่งเดียว. เราต้องการให้พวกนักเขียนเพลงเริ่มจัดการกับความเป็นจริงของชีวิตโดยมุมมองของความเชื่อถือ.