การเพ่งดูโลก
การเพ่งดูโลก
โรคเอดส์ทั่วโลก
ตามรายงานฉบับใหม่ของสหประชาชาติ ทั่วโลก “มีมากกว่า 50 ล้านคนติดเชื้อเอชไอวี-เอดส์ ซึ่งเป็นจำนวนพอ ๆ กับประชากรของสหราชอาณาจักร และมี 16 ล้านคนเสียชีวิตไปแล้ว” รายงานโดยหนังสือพิมพ์เดอะ โกลบ แอนด์ เมล์ แห่งแคนาดา. “การวิจัยในประเทศแถบแอฟริกาเก้าประเทศเผยว่าตอนนี้มีผู้หญิงติดเชื้อมากกว่าผู้ชายถึง 20 เปอร์เซ็นต์” และ “สาวรุ่น ๆ มีโอกาสติดเชื้อเอชไอวี-เอดส์มากกว่าเด็กหนุ่มถึงห้าเท่า.” ปีเตอร์ ไพออต ผู้อำนวยการบริหารแห่งโครงการร่วมของสหประชาชาติว่าด้วยเอชไอวี-เอดส์ พรรณนาสถานการณ์ในยุโรปตะวันออกว่า “ลุกลามอย่างรวดเร็ว.” รายงานฉบับนี้ชี้ว่า “อัตราการติดเชื้อเอชไอวีในอดีตสหภาพโซเวียตเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าในสองปีหลัง ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นในอัตราที่สูงที่สุดในโลก.” ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า นี่เป็นการสะท้อนให้เห็นว่ามีการใช้ยาเสพย์ติดแบบฉีดเพิ่มขึ้นในภูมิภาคนั้น. ตลอดทั่วโลกกว่าครึ่งหนึ่งของคนที่ติดเชื้อเอชไอวี-เอดส์ “ติดเชื้อก่อนอายุ 25 ปีและส่วนใหญ่เสียชีวิตก่อนวันเกิดอายุ 35 ปี.”
การสื่อสารแบบเป่าปาก
เดอะ ไทมส์ แห่งลอนดอนรายงานว่า เด็กนักเรียนชาวสเปนที่เกาะโกเมรา ซึ่งอยู่ในหมู่เกาะคานารี ต้องเรียนภาษาเป่าปากซึ่งคนเลี้ยงแกะในท้องถิ่นใช้มานานนับศตวรรษแล้ว. วิธีซิลโบ ของชาวโกเมรา หรือการเป่าปาก เป็นการเลียนเสียงพยางค์คำพูด ซึ่งเดิมทีถูกคิดค้นขึ้นเพื่อเป็นช่องทางในการติดต่อข้ามหุบเขาในภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยภูเขา. คนเป่าปากจะใส่นิ้วเข้าไปในปากเพื่อเปลี่ยนระดับเสียง และพวกเขาใช้มือป้องปากของตนเพื่อให้เสียงเดินทางไปได้เป็นระยะทางไกล ๆ—อาจถึง 3 กิโลเมตร. แม้เกือบจะสูญหายไปในทศวรรษ 1960 แต่วิธีซิลโบ กลับมาเป็นที่นิยมกันอีกครั้ง และปัจจุบันเกาะนี้มีวันเป่าปากประจำปี. อย่างไรก็ตาม การเป่าปากมีข้อจำกัด. ฮวน เอวาริสโต ผู้อำนวยการโรงเรียนแห่งหนึ่ง กล่าวว่า “คุณสามารถคุยกันได้ แต่ก็ไม่สามารถคุยกันได้มากเท่าไร.”
เด็ก ๆ กับการนอนหลับ
วารสารบิดามารดา (ภาษาอังกฤษ) กล่าวว่า “คุณพ่อคุณแม่ไม่เพียงแต่ต้องกำหนดว่าลูกวัยเรียนจะอยู่ได้ดึกแค่ไหน แต่ต้องกำหนดสิ่งที่พวกเขาทำก่อนเข้านอนด้วย. การดูโทรทัศน์, การเล่นเกมคอมพิวเตอร์และวิดีโอเกม, และการท่องอินเทอร์เน็ตเป็นกิจกรรมที่กระตุ้นจิตใจของเด็กให้ทำงานล่วงเวลา. นอกจากนั้น งานหลังเลิกเรียนปริมาณมาก ๆ ทำให้พวกเขาไม่สามารถทำการบ้านให้เสร็จในเวลาอันควร.” การวิจัยแสดงว่าการอดนอนมักจะมีผลกระทบที่ต่างออกไปในเด็ก ๆ—เด็กเหล่านั้นจะกลายเป็นเด็กอยู่ไม่สุขและควบคุมยาก, ขณะที่ผู้ใหญ่จะง่วงเหงาและซึมเซา. ผลก็คือ เมื่ออยู่ที่โรงเรียน เด็ก ๆ ที่อดนอนจะขาดความสามารถในการจดจ่อ, การตั้งใจฟัง, การจดจำสิ่งที่พวกเขาเรียน, และการแก้ปัญหา. ผู้เชี่ยวชาญบอกว่าบิดามารดาต้องกำหนดเวลาที่เด็กจะเข้านอนและให้เป็นเรื่องที่ต้องเอาใจใส่แรกสุด—ไม่ใช่เป็นทางเลือกสุดท้ายหลังจากหมดแรงหรือไม่มีอะไรจะทำแล้ว.
ดาวเคราะห์โลกที่ไม่เหมือนใคร
ตามการรายงานของพวกนักดาราศาสตร์ มีการค้นพบดาวเคราะห์ใหม่ ๆ เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่นักวิทยาศาสตร์วัดการส่ายเล็กน้อย—ที่เกิดขึ้นจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์—ของดาวฤกษ์ที่มีดาวเคราะห์เป็นบริวารซึ่งอยู่ไกลออกไป. จนถึงปี 1999 มีการอ้างว่าค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา 28 ดวงแล้ว. กล่าวกันว่า ดาวเคราะห์ดวงใหม่ ๆ ที่ถูกค้นพบนี้มีขนาดพอ ๆ กับดาวพฤหัสบดีหรือใหญ่กว่า. ดาวพฤหัสบดีมีมวลมากกว่าโลกประมาณ 318 เท่า. เช่นเดียวกับดาวพฤหัสบดี มีการสันนิษฐานว่าดาวเคราะห์เหล่านี้น่าจะมีองค์ประกอบเป็นฮีเลียมและไฮโดรเจน. เนื่องจากรัศมีวงโคจรที่ห่างของดาวเคราะห์เหล่านั้น ว่ากันว่ามีความเป็นไปได้น้อยมากที่ดาวเคราะห์ขนาดใกล้เคียงกับโลกจะอยู่ในหมู่ดาวเคราะห์เหล่านั้นได้. ยิ่งกว่านั้น ไม่เหมือนวงโคจรซึ่งค่อนข้างกลมของโลกที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 150 ล้านกิโลเมตร ดาวเคราะห์เหล่านี้โคจรรอบดาวฤกษ์เป็นรูปวงรี. ที่จริง ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งมีวงโคจรห่างจากดาวแม่ตั้งแต่ 58 ล้านกิโลเมตรถึง 344 ล้านกิโลเมตร. นักดาราศาสตร์คนหนึ่งกล่าวว่า “มันเริ่มดูเหมือนว่าวงโคจรที่ค่อนข้างกลมซึ่งซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอย่างที่เราเห็นในระบบสุริยะของเรานั้นมีน้อยมาก.”
โลชันกันแดดกับมะเร็ง
เดอะ ไทมส์ แห่งลอนดอนรายงานว่า “การทาโลชันกันแดดที่มีระดับการปกป้องสูง ๆ หลอกผู้คนให้คิดว่าตัวเองปลอดภัยและอาจทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งผิวหนังเพิ่มขึ้น. นี่เป็นเพราะพวกเขาอยู่กลางแดดนานขึ้นและได้รับรังสีมากขึ้น.” นักวิจัยจากสถาบันวิทยาเนื้องอกแห่งยุโรปในเมืองมิลาน ประเทศอิตาลี พบว่าคนที่ใช้โลชันกันแดดที่มีระดับการปกป้อง 30 จะใช้เวลาอยู่กลางแดดนานกว่าคนที่ใช้โลชันกันแดดที่มีระดับการปกป้อง 10 ถึงร้อยละ 25. ฟิลลิเป โอเทียร์ ผู้เขียนงานวิจัยฉบับนี้กล่าวว่า “ยังไม่มีการแสดงให้เห็นประสิทธิภาพของโลชันกันแดดในการป้องกันมะเร็งผิวหนังในท่ามกลางประชากรทั่วไป โดยเฉพาะมะเร็งชนิดเมลาโนมา แต่มีข้อมูลที่น่าเชื่อถือซึ่งแสดงให้เห็นความเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิดระหว่างการตากแดดนาน ๆ กับการเป็นมะเร็งผิวหนัง.” ตอนนี้ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพกำลังเตือนเรื่องการอยู่กลางแดดเป็นเวลานาน ๆ ไม่ว่าโลชันกันแดดจะมีระดับการปกป้องสูงขนาดไหน. คริสโตเฟอร์ นิว ผู้อำนวยการโครงการรณรงค์ป้องกันมะเร็งขององค์การสุขศึกษาแห่งอังกฤษแนะนำว่า “อย่าเลิกใช้โลชันกันแดด แต่จำไว้ว่าคุณไม่ควรใช้มันเพื่อจะอาบแดดได้นานขึ้น.”
วิธีเดินทางที่ดีเยี่ยมหรือ?
รถเพดดิแคบ ซึ่งเรียกอีกชื่อว่ารถสามล้อถีบ ใช้กันในอินเดียมาหลายทศวรรษแล้ว. อย่างไรก็ตาม นิตยสารเอาท์ลุก กล่าวว่า รถสามล้อนี้ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย คือมี “โครงสร้างเป็นไม้หนา ๆ, โครงรถเป็นเหล็กหล่อขนาดใหญ่, ที่นั่งเอียงกระเท่เร่และไม่มีเกียร์.” ในปีหลัง ๆ นี้ มีการต่อต้านการใช้รถแบบนี้กันมากเนื่องจากเป็นการทรมานคนขี่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ชายแก่ ๆ ที่ไม่ได้รับสารอาหารอย่างพอเพียง. ตอนนี้ เมื่อมลพิษในอินเดียสูงขึ้นจนถึงระดับอันตราย รถสามล้อถีบก็ถูกปลุกขึ้นมาใหม่. บริษัทซึ่งมีฐานอยู่ในนครเดลีได้คิดค้นรถแบบหนึ่งซึ่งมีโครงสร้างเบาขึ้นและเพรียวลม, ระบบเกียร์ซึ่งช่วยผ่อนแรงลงมาก, เบาะนั่งซึ่งถูกต้องตามหลักการยศาสตร์, มือจับที่ลดอาการปวดเมื่อยข้อมือ, และที่นั่งผู้โดยสารที่กว้างและสบายขึ้น. ตามคำกล่าวของ ที. วินิต หัวหน้าโครงการนี้ “รถสามล้อรุ่นนี้เข้ากันได้เหมาะเจาะกับแนวโน้มทางการเมืองหรือทางสังคมในสมัยนี้ซึ่งเรื่องสิทธิมนุษยชนและสภาพแวดล้อมที่ปลอดมลพิษเป็นสิ่งที่กำลังได้รับความสนใจมาก.” วารสารเอาท์ลุก กล่าวว่า “รถสามล้ออันต่ำต้อยอาจเป็นวิธีเดินทางที่ดีเยี่ยมของศตวรรษที่ 21.”
ไปรษณีย์ที่ไม่มีอะไรมาแทนได้
หนังสือพิมพ์เลอ ฟิกาโร กล่าวว่า จนถึงเดี๋ยวนี้ “เทคโนโลยียังไม่อาจแทนที่พลังของจดหมายได้.” ในปี 1999 กรมไปรษณีย์ของฝรั่งเศสบริการส่งจดหมายมากเป็นประวัติการณ์ถึงสองหมื่นห้าพันล้านฉบับ. ในจดหมายเหล่านี้ 90 เปอร์เซ็นต์เป็นจดหมายทางธุรกิจ และมีเพียง 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นเป็นจดหมายส่วนตัว. เกือบครึ่งหนึ่งของจดหมายทุกประเภทมีโฆษณาไม่แบบใดก็แบบหนึ่ง ซึ่งคนที่ถูกสัมภาษณ์ 98 เปอร์เซ็นต์บอกว่าได้อ่านอย่างถี่ถ้วน. แต่ละวัน ผู้นำส่งจดหมายในฝรั่งเศสจำนวน 90,000 คน ซึ่งเป็นผู้หญิง 40 เปอร์เซ็นต์ ออกไปส่งจดหมายกว่า 72,000 เที่ยวเพื่อส่งจดหมาย 60 ล้านฉบับทุกวัน.
บริษัทประกันภัยที่วิตกกังวล
หนังสือพิมพ์เลอ มงด์ ของฝรั่งเศสรายงานว่า ปี 1999 “เป็นปีอาถรรพ์สำหรับการประกันภัยต่อ.” ภัยพิบัติทางธรรมชาติในปี 1998 ก่อความเสียหายกว่าเก้าหมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งบริษัทประกันภัยต้องจ่ายค่าสินไหมทดแทนถึงหนึ่งหมื่นห้าพันล้านดอลลาร์. อย่างไรก็ตาม ปี 1999 ซึ่งมีแผ่นดินไหวในตุรกีและไต้หวัน, พายุไต้ฝุ่นที่ญี่ปุ่น, น้ำท่วมในอินเดียและเวียดนาม, และภัยพิบัติอื่น ๆ อาจทำให้บริษัทประกันภัยต้องจ่ายมากกว่านั้นอีก. บริษัทประกันภัยเป็นห่วงเรื่องความเป็นไปได้ที่มีสูงขึ้นว่าจะเกิดความหายนะรุนแรงในเขตที่มีประชากรอยู่หนาแน่น. บริษัทประกันภัยชั้นนำของโลกเตือนเรื่อง “ผลกระทบอันร้ายกาจ” ของการที่โลกร้อนขึ้นและ “ผลพวงของกิจกรรมที่มนุษย์ก่อขึ้นซึ่งส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศ.”
ภูเขาเอเวอเรสต์ยิ่งสูงขึ้นในตอนนี้
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า “ภูเขาเอเวอเรสต์ ภูเขาที่สูงที่สุดในโลก สูงกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยคิดกันเสียอีก และยังกำลังสูงขึ้นเรื่อย ๆ. โดยใช้ระบบดาวเทียมที่สลับซับซ้อน, นักปีนเขาวัดความสูงของภูเขาเอเวอเรสต์ได้ 8,850 เมตร หรือเกือบ 9 กิโลเมตร . . . ตัวเลขนี้สูงกว่า 8,848 เมตรซึ่งเป็นระดับความสูงอย่างเป็นทางการที่วัดในปี 1954 ถึงสองเมตร.” ความสูงที่วัดได้ใหม่นี้เป็นความสูงของยอดที่ปกคลุมด้วยหิมะ. ความสูงที่แท้จริงของยอดหินซึ่งอยู่ใต้หิมะนั้นยังไม่มีใครวัดได้. สมาคมแนชันแนล จีโอกราฟิก จะใช้ตัวเลขใหม่นี้ในแผนที่ของสมาคม. นอกจากเคลื่อนตัวสูงขึ้นแล้ว ภูเขานี้—ที่จริงทั้งเทือกเขาหิมาลัย—กำลังเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ไปทางประเทศจีน ประมาณ 1.5 ถึง 6 มิลลิเมตรในแต่ละปี.