จักรพรรดิที่น่าทึ่ง
จักรพรรดิที่น่าทึ่ง
นกเพนกวินที่มีขนาดใหญ่ที่สุดคือเพนกวินจักรพรรดิ ซึ่งสูงมากกว่าหนึ่งเมตรและหนักถึง 40 กิโลกรัม. เมื่อนกเพนกวินชนิดอื่น ๆ มุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อหนีฤดูหนาวอันทารุณและมืดสลัวของทวีปแอนตาร์กติกา เพนกวินจักรพรรดิกลับมุ่งหน้าลงใต้ไปแอนตาร์กติกา! ทำไม? น่าแปลก มันไปเพื่อออกลูก.
เมื่อเพนกวินจักรพรรดิตัวเมียวางไข่ นกตัวผู้จะรีบเอาไข่ขึ้นมาจากน้ำแข็งแล้ววางไว้บนตีนของมัน. แล้วมันก็จะซุกไข่ฟองนั้นไว้ใต้กระเป๋าฟักไข่ของมัน—ซึ่งเป็นหนังที่หย่อนลงมาตรงท้องน้อย. แล้วนกตัวเมียก็จะมุ่งหน้าออกทะเลเพื่อหาอาหาร. ระหว่างช่วงที่อากาศเลวร้ายที่สุดเป็นเวลา 65 วัน นกตัวผู้จะฟักไข่และมีชีวิตอยู่ได้โดยอาศัยไขมันในร่างกาย. เพื่อรักษาความอบอุ่นของร่างกายไว้ขณะที่อยู่ท่ามกลางพายุหิมะซึ่งอาจมีความเร็วลมถึง 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง นกแสนรู้เหล่านี้รวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ โดยที่แต่ละตัวจะผลัดกันออกไปอยู่ด้านนอกด้วยการหันหลังต้านลม.
ไม่น่าเชื่อ ไข่ฟักเป็นตัวตอนที่นกตัวเมียกลับมาถึงพอดี. แต่มันจะพบคู่ของมันได้อย่างไรในท่ามกลางนกเป็นพัน ๆ ตัวที่ดูเหมือนกันไปหมด? โดยเสียงเพลงนั่นเอง. เมื่อเกี้ยวกันครั้งแรก นกทั้งคู่ต่างก็ร้องเพลงให้กันฟังและจดจำเสียงเพลงของอีกฝ่ายไว้. เมื่อนกตัวเมียกลับมา ทั้งตัวผู้และตัวเมียจะร้องเพลงอย่างสุดใจ. มนุษย์คงจะงงไปหมดถ้าได้ยินเสียงอื้ออึงเช่นนั้น แต่เพนกวินจักรพรรดิจะพบคู่ของมันในเวลาไม่นาน. เมื่อพบกัน นกตัวผู้ที่เกือบอดตายก็จะมอบลูกนกที่เพิ่งฟักออกมาให้คู่ของมันอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก แล้วมันก็เดินเตาะแตะและใช้ท้องไถลไปกับพื้นน้ำแข็งเป็นระยะทางประมาณ 70 กิโลเมตรเพื่อออกทะเลและหาอาหาร.
[ที่มาของภาพหน้า 30]
By courtesy of John R. Peiniger