การเพ่งดูโลก
การเพ่งดูโลก
เพชฌฆาตที่ร้ายกาจที่สุดในโลก
หนังสือพิมพ์ฟรังค์ฟูร์เทอร์ อาลล์เกไมเน ซอนน์ทากส์ไซทุง กล่าวว่า “โรคซึ่งเกิดจากไวรัส, แบคทีเรีย, และปรสิตยังคงเป็นสาเหตุอันดับแรกที่ทำให้ผู้คนทั่วโลกเสียชีวิต.” เพียงแค่สามโรค คือเอดส์, มาลาเรีย, และวัณโรค ก็ทำให้ “มีผู้ติดโรครายใหม่หลายร้อยล้านรายในแต่ละปี โดยมีผู้เสียชีวิตจากสาเหตุดังกล่าวเกือบ 10 ล้านราย.” หนังสือพิมพ์ฉบับนี้อธิบายว่า “พอถึงกลางศตวรรษที่ 20 แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนก็เชื่อมั่นว่าอีกไม่นานโรคติดเชื้อจะไม่มีผลกระทบรุนแรงอีกต่อไป. อย่างไรก็ตาม ดังที่เห็นได้ชัดตั้งแต่การระบาดของโรคเอดส์, โรควัวบ้า, และโรคปากและเท้าเปื่อยเมื่อไม่นานมานี้ ภัยคุกคามของเชื้อโรคที่ติดต่อไปยังคนและสัตว์ [ยังคง] เป็นความจริงอันเลวร้าย. . . . ในที่ต่าง ๆ ทั่วโลก เชื้อไวรัสและแบคทีเรียที่เป็นอันตรายอย่างยิ่งปรากฏขึ้นอย่างที่คาดไม่ถึงเลย.” ขณะที่บ่อยครั้งลักษณะตามธรรมชาติของจุลินทรีย์เองเป็นสาเหตุ แต่รูปแบบชีวิตและพฤติกรรมของมนุษย์ก็ส่งเสริมให้เกิดพาหะนำโรคและแพร่พาหะนั้นออกไป.
การขโมยวัตถุทางศาสนา
หนังสือพิมพ์คาทอลิกภาษาฝรั่งเศสชื่อลา ครัวซ์ ให้ความเห็นว่า “ทั้ง ๆ ที่มีการออกกฎหมายที่เข้มงวดมากขึ้น แต่การโจรกรรมและการค้าวัตถุทางศาสนาในยุโรปก็ยังไม่ลดลง.” สิ่งที่ถูกขโมยมีทั้งไม้กางเขน, เฟอร์นิเจอร์, วัตถุที่ทำด้วยทองและเงิน, รูปปั้น, ภาพเขียน, และแม้กระทั่งแท่นบูชา. ตามรายงานของสภาพิพิธภัณฑสถานนานาชาติ ในปีหลัง ๆ นี้วัตถุราว 30,000 ถึง 40,000 ชิ้นในสาธารณรัฐเช็กถูกขโมยไป และมากกว่า 88,000 ชิ้นในอิตาลี. ฝรั่งเศสซึ่งมีมหาวิหาร 87 แห่งก็เป็นเป้าหมายหลักของพวกโจรด้วย. ระหว่างปี 1907 ถึง 1996 สิ่งของประมาณ 2,000 ชิ้นซึ่งถือกันว่าเป็น “อนุสรณ์ทางประวัติศาสตร์” ถูกขโมยไปจากสถาบันทางศาสนาในฝรั่งเศส และสามารถนำกลับคืนมาได้ไม่ถึง 10 เปอร์เซ็นต์. การโจรกรรมเช่นนี้เป็นเรื่องที่ควบคุมได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากโบสถ์ต่าง ๆ เข้าออกได้ง่ายและไม่ค่อยมีการป้องกัน.
ระดับน้ำที่เป็นอันตรายในกรุงลอนดอน
วารสารดิ อิโคโนมิสต์ รายงานว่า ในกรุงลอนดอน “กำลังมีการเจาะบ่อบาดาลเพื่อสูบน้ำใต้ดินซึ่งมีท่าว่าจะเอ่อล้นขึ้นมาท่วม [เมืองนี้] ทิ้งไป.” ขณะนี้ระดับน้ำใต้ดินได้ขึ้นมาอยู่ที่ 40 เมตรใต้จัตุรัสทราฟัลการ์. ตอนต้นศตวรรษที่แล้วเมื่ออุตสาหกรรมได้สูบน้ำหลายล้านลิตรขึ้นมา คาดกันว่าระดับน้ำใต้ดินบริเวณจัตุรัสนั้นอยู่ลึก 93 เมตร. ระดับน้ำสูงขึ้นประมาณปีละ 3 เมตรและอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อระบบรถไฟใต้ดิน, สายไฟยาวหลายกิโลเมตรซึ่งอยู่ใต้ดิน, และฐานรากของตึกหลายหลังในกรุงลอนดอน. ประมาณกันว่าต้องเจาะบ่อบาดาลราว ๆ 50 บ่อ. วารสารฉบับนี้กล่าวว่า “องค์กรด้านสิ่งแวดล้อมคาดว่าในตอนนี้กำลังมีการสูบน้ำทั้งหมดวันละประมาณ [50 ล้านลิตร] ขึ้นมาจากใต้พื้นดินกรุงลอนดอน” แต่พวกเขาจะต้องสูบน้ำมากกว่านั้นอีกสองเท่าภายในระยะเวลาสิบปีเพื่อทำให้ระดับน้ำคงตัว.
‘จริง ๆ แล้วไม่ได้พิเศษเท่าไร’
วารสารนิว ไซเยนติสต์ กล่าวว่า “เราต้องสำนึกถึงความต่ำต้อยของเราอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน . . . ขณะที่เราแสดงความยินดีกับตัวเองเมื่อประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในการถอดรหัสจีโนมของมนุษย์ แต่จีโนมนั้นเองทำให้เราสำนึกว่าจริง ๆ แล้วเราไม่ได้พิเศษเท่าไร. ปรากฏว่าเรามียีนมากกว่าแบคทีเรียเพียงห้าเท่า, มากกว่าหนอนเพียงสามเท่า และมากกว่าแมลงวันประมาณสองเท่า.” นอกจากนั้น “ยีนของเราประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์คล้ายกับยีนของพยาธิตัวกลม, 60 เปอร์เซ็นต์คล้ายกับยีนของแมลงวันผลไม้และ 90 เปอร์เซ็นต์คล้ายกับยีนของหนู.” วารสารนั้นกล่าวว่า ความรู้เกี่ยวกับจีโนมมนุษย์ยังเปลี่ยนทัศนะของเราในเรื่องเชื้อชาติอีกด้วย. คนสองคนอาจดูหน้าตาเหมือนกันและเป็นคนเชื้อชาติเดียวกัน แต่ในทางพันธุกรรมแล้ว พวกเขาอาจแตกต่างกันมากกว่าคนสองคนซึ่งมาจากคนละกลุ่มชาติพันธุ์และรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันมาก. ลุยจิ คาวาลลี-สฟอร์ซา แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดกล่าวว่า “ความแตกต่างระหว่างคนที่อยู่ในเชื้อชาติเดียวกันนั้นมีมากจนเป็นเรื่องเหลวไหลที่จะคิดว่ามีเชื้อชาติซึ่งแตกต่างกัน—หรือแม้แต่คิดว่ามีเชื้อชาติต่าง ๆ อยู่.”
ธุรกิจสื่อลามก
วารสารเดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ กล่าวว่า “สื่อลามกเป็นธุรกิจที่ใหญ่กว่าอเมริกันฟุตบอล, บาสเกตบอล, และเบสบอลรวมกัน. ในหนึ่งปีผู้คนในอเมริกาจ่ายเงินไปกับสื่อลามกมากกว่าจ่ายเงินเพื่อซื้อตั๋วชมภาพยนตร์ และมากกว่าจ่ายเงินเพื่อชมศิลปะการแสดงทั้งหมดรวมกัน.” วารสารฉบับนี้กล่าวอีกว่า “ประมาณกันว่าธุรกิจสื่อลามกในสหรัฐมีมูลค่ารวมทั้งสิ้นราว ๆ หนึ่งหมื่นล้านถึงหนึ่งหมื่นสี่พันล้านดอลลาร์ต่อปี เมื่อคุณรวมเอาสถานีโทรทัศน์ที่มีรายการลามก, ภาพยนตร์ทางเคเบิลทีวีและดาวเทียมซึ่งต้องจ่ายพิเศษ, เว็บไซต์ในอินเทอร์เน็ต, ภาพยนตร์ในห้องพักของโรงแรม, โฟนเซ็กซ์, อุปกรณ์ทางเพศและ . . . นิตยสารลามก.” บทความนี้เสริมว่า “เมื่อมีมูลค่านับหมื่นล้านดอลลาร์ สื่อลามกก็ไม่ได้เป็นธุรกิจย่อยอีกต่อไปเมื่อเทียบกับธุรกิจหลัก อย่างเช่น อุตสาหกรรมละครบรอดเวย์ซึ่งมีมูลค่า 600 ล้านดอลลาร์—สื่อลามกนั่นแหละเป็น ธุรกิจหลัก.” ตัวอย่างเช่น ปีที่แล้ว ฮอลลีวูดเปิดตัวภาพยนตร์ 400 เรื่อง ขณะที่อุตสาหกรรมสื่อลามกทำวิดีโอหนังลามก 11,000 เรื่อง. กระนั้น แทบไม่มีชาวอเมริกันคนใดเลยที่ยอมรับว่าดูภาพยนตร์ลามกเหล่านั้น. หนังสือพิมพ์ไทมส์ กล่าวว่า “ไม่มีธุรกิจใดเหมือนธุรกิจสื่อลามก. สื่อลามกเป็นความบันเทิงอย่างเดียวที่ไม่มีใครดู แต่ก็น่าอัศจรรย์ที่ไม่เคยปิดกิจการ.”
วาติกันลดกำลังส่งคลื่นวิทยุ
วารสารนิว ไซเยนติสต์ รายงานว่า “สถานีวิทยุวาติกันยอมลดกำลังส่งเพื่อเห็นแก่ความกลัวที่ว่าเครื่องส่งวิทยุกำลังสูงของตนอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพ.” จะมีการลดเวลาส่งสัญญาณความถี่ปานกลางลงครึ่งหนึ่งและลดกำลังส่งลงด้วย. มีการกระจายเสียงทุกวันออกไปทั่วโลกใน 60 ภาษาและในหลายความถี่ต่าง ๆ กัน. ตอนที่สถานีนี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อ 50 ปีที่แล้ว สายอากาศ 33 สายของสถานีติดตั้งอยู่นอกกรุงโรมในที่ซึ่งไม่ค่อยมีผู้คนอาศัยอยู่. ปัจจุบัน ประมาณ 100,000 คนอาศัยอยู่ในบริเวณนั้น และมีความกลัวว่าการส่งสัญญาณกำลังสูงเป็นสาเหตุของการป่วยเป็นโรคลูคีเมียในแถบนั้น. สถานีวิทยุวาติกันนี้ไม่มีสถานีถ่ายทอดสัญญาณข้ามทะเลเพื่อเพิ่มกำลังส่ง. หลังจากที่อิตาลีกำหนดมาตรฐานคลื่นวิทยุใหม่ในปี 1998 อิตาลีได้เรียกร้องให้วาติกันลดกำลังส่งของสถานีลง. วารสารนิว ไซเยนติสต์ กล่าวว่า ขณะที่ไม่ยอมรับว่ามีอันตรายใด ๆ ต่อสุขภาพหรือที่ว่าอิตาลีมีอำนาจใด ๆ เหนือตนในฐานะรัฐอิสระ แต่วาติกันตัดสินใจจะลดกำลังส่งสัญญาณลง “เพื่อแสดงถึงความปรารถนาดี.”
น้ำบรรจุขวดกับน้ำก๊อก
หนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ รายงานว่า “น้ำบรรจุขวดเป็นที่นิยมกันมากถึงขนาดที่มีการผลิตออกมามากกว่า 700 ยี่ห้อทั่วโลก.” กระนั้น “ในหลายกรณีความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างน้ำบรรจุขวดราคาแพงกับน้ำประปาก็คือภาชนะบรรจุ.” ดังที่กองทุนอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งโลก (ดับเบิลยูดับเบิลยูเอฟ) ได้ชี้แจง “น้ำบรรจุขวดอาจไม่ได้ปลอดภัยกว่าหรือถูกสุขอนามัยกว่าน้ำประปาในหลายประเทศทั้ง ๆ ที่ขายแพงกว่า 1,000 เท่า.” การใช้น้ำประปาไม่เพียงประหยัดเงินเท่านั้นแต่ยังช่วยอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมอีกด้วย เนื่องจากแต่ละปีมีการใช้พลาสติกถึง 1.5 ล้านตันสำหรับผลิตขวดน้ำดื่ม และ “สารพิษซึ่งเกิดจากการผลิตและการกำจัดขวดเหล่านี้จะปล่อยก๊าซซึ่งมีส่วนทำให้บรรยากาศเปลี่ยนแปลง.” ดร. บิกแชม กุจจา หัวหน้าโครงการน้ำสะอาดสากลของดับเบิลยูดับเบิลยูเอฟ กล่าวว่า “มาตรฐานการควบคุมน้ำประปาในยุโรปและสหรัฐนั้นสูงกว่ามาตรฐานที่ใช้ในอุตสาหกรรมน้ำบรรจุขวด.”
ทำแผนที่เมืองอะเล็กซานเดรียโบราณ
หลังจากการขุดค้นและการสำรวจใต้น้ำเป็นเวลาห้าปี ในที่สุดก็มีการทำแผนที่เมืองอะเล็กซานเดรียโบราณอย่างครบถ้วน. แผนที่นี้แสดงที่ตั้งพระราชวังของฟาโรห์และตำแหน่งของอู่เรือและวิหาร. ฟรังก์ กอดดีโอ นักโบราณคดีชาวฝรั่งเศส และคณะทำงานของเขาใช้ภาพวาดซึ่งอาศัยข้อมูลจากนักประดาน้ำรวมทั้งการสำรวจทางอิเล็กทรอนิกส์ของเมืองซึ่งจมอยู่ใต้น้ำ และพวกเขาประหลาดใจกับผลที่ได้. กอดดีโอกล่าวว่า “ไม่นานหลังจากการสำรวจอ่าวโดยทางอิเล็กทรอนิกส์เป็นครั้งแรก เราก็ตระหนักว่าลักษณะภูมิประเทศของเมืองอะเล็กซานเดรียโบราณแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่เคยเชื่อกันมาจนกระทั่งทุกวันนี้.”
“คุณเชื่อเรื่องทูตสวรรค์ไหม?”
มีการถามคำถามข้างต้นกับผู้ที่อาศัยในมณฑลควิเบกกว่า 500 คนและ 66 เปอร์เซ็นต์ตอบว่าตนเชื่อ. ดังที่รายงานในหนังสือพิมพ์เลอ ชูร์นัล เดอ มอนทรีออล ของแคนาดา นักวิจัยคนหนึ่งกล่าวว่า ความเชื่อที่แพร่หลายเกี่ยวกับสิ่งเหนือธรรมชาติไม่ได้เป็นเพราะศาสนาโรมันคาทอลิกเท่านั้นแต่ยังรวมถึงอิทธิพลที่เข้มแข็งของศาสนาพุทธในมณฑลนี้ด้วย. ถึงกระนั้น มาร์ติน เจฟฟรอย นักสังคมวิทยาประหลาดใจที่มีเพียงหนึ่งในสามของผู้ที่ตอบคำถามยอมรับว่าเชื่อเรื่องพญามาร. เขากล่าวว่า “สิ่งที่น่ากังวลคือการเชื่อแต่สิ่งที่เป็นแง่บวก. เราเชื่อว่ามีทูตสวรรค์แต่ไม่เชื่อว่ามีพญามาร. เราไม่ยอมรับแง่ลบ.”
