การเพ่งดูโลก
การเพ่งดูโลก
เป็ดพลาสติกลอยตามคลื่น
หนังสือพิมพ์ของเยอรมนีชื่อฟรังค์ฟูร์เทอร์ อาลล์เกไมเน ไซทุง อธิบายว่า ในเดือนมกราคม 1992 เรือลำหนึ่งซึ่งแล่นจากฮ่องกงไปยังสหรัฐประสบพายุหนัก ทำให้สูญเสียสินค้าที่เป็นเป็ดพลาสติกไป 29,000 ตัว. เป็ดชุดแรกลอยมาถึงหมู่เกาะบารานอฟ รัฐอะแลสกา ในเดือนพฤศจิกายน 1992. สองปีหลังจากเกิดพายุ มีการพบเป็ดพลาสติกอีก “ในทะเลที่เป็นน้ำแข็งทางตอนเหนือของช่องแคบแบริง.” คาดกันว่า ของเล่นที่ทนทานอย่างน่าทึ่งเหล่านี้จะไปถึงชายฝั่งนิวอิงแลนด์ในอเมริกาเหนือด้วย. หนังสือพิมพ์นั้นกล่าวว่า เป็นเรื่องน่าสนใจ อุบัติเหตุทางเรือครั้งนี้เป็นประโยชน์ต่อพวกนักวิทยาศาสตร์ โดยช่วยยืนยันทฤษฎีของพวกเขาที่ว่า น้ำทะเลไหล “จากมหาสมุทรแปซิฟิกผ่านมหาสมุทรอาร์กติกและไปสู่มหาสมุทรแอตแลนติก.”
แมลงปีกแข็งช่วยแก้ปัญหา!
วารสารนิว ไซเยนติสต์ กล่าวว่า “เชื่อกันว่าแมลงปีกแข็งสองชนิดช่วยเศรษฐกิจของประเทศเบนินในแอฟริกาตะวันตกให้ประหยัดเงินไป 260 ล้านดอลลาร์สหรัฐตลอดช่วง 20 กว่าปีมานี้. แมลงปีกแข็งทั้งสองชนิดนี้ได้พิชิตวัชพืชจอมทรหดที่งอกขึ้นในน้ำ [ผักตบชวา] ซึ่งทำให้ปลาตาย, กีดขวางทางเรือ, และเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศวิทยาในทะเลสาบ.” รายงานนั้นกล่าวเพิ่มเติมว่า “วัชพืชที่ลอยอยู่เป็นแพอาจมีขนาดใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ และใบที่แน่นขนัดของวัชพืชเหล่านั้นทำให้การตกปลาและการแล่นเรือแทบเป็นไปไม่ได้.” ต้นวัชพืชแย่งออกซิเจนไปจากน้ำ, ทำให้น้ำมีกรดสูงขึ้น, และทำให้น้ำไหลช้าลง จึงมีตะกอนทับถมเพิ่มขึ้น. นอกจากนี้ วัชพืชยังเป็นที่ที่จระเข้ซ่อนตัวอยู่ และนั่นจึงเป็นอันตรายแก่คนที่มาตักน้ำ. วารสารนิว ไซเยนติสต์อธิบายว่า ผู้ช่วยชีวิต ซึ่งก็คือแมลงปีกแข็งสองชนิดที่กินแต่ผักตบชวา สามารถกำจัดวัชพืชได้สำเร็จ ในขณะที่เครื่องจักรกลทำไม่ได้และการใช้สารเคมีก็จะทำให้น้ำปนเปื้อนรวมทั้งทำให้พืชอื่น ๆ ตาย.
แม่บ้านเล่นการพนัน
หนังสือพิมพ์ซันเดย์ เทเลกราฟ แห่งกรุงลอนดอนรายงานว่า ในบริเตน “แม่บ้านจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ กำลังติดเว็บไซต์การพนันทางอินเทอร์เน็ต โดยใช้เวลาหลายชั่วโมงในแต่ละวันสร้างหนี้หลายพันปอนด์.” ผู้หญิงซึ่งคงจะกระอักกระอ่วนใจที่จะเข้าไปในบ่อนพนันพบว่าอินเทอร์เน็ตดูน่ากลัวน้อยกว่ามาก. นอกจากนั้น พวกเธอสามารถทำให้การเล่นพนันอยู่ในกิจวัตรประจำวันที่บ้านได้. ผู้หญิงหลายคนกำลังติดการพนัน แต่เนื่องจากมักมีการประณามการเล่นพนันของผู้หญิง บ่อยครั้ง พวกเธอจึงไม่ยอมรับว่ากำลังมีปัญหา. ตามที่หนังสือพิมพ์นั้นรายงาน ศาสตราจารย์มาร์ก กริฟฟิทส์ จากมหาวิทยาลัยนอตติงแฮม กล่าวว่า แนวโน้มดังกล่าวสะท้อนถึง “การเปลี่ยนแปลงด้านวัฒนธรรมขนานใหญ่ซึ่งทำให้สามารถเล่นการพนันที่บ้านหรือที่ทำงานได้โดยไม่ต้องไปที่บ่อนกาสิโน.” นอกจากนี้ เขายังให้ความเห็นว่า “หากคุณเป็นนักพนันที่มีปัญหา . . . คุณก็มีโอกาสที่จะถูกห้ามไม่ให้เข้าไปในบ่อนกาสิโนหรือบ่อนพนัน. แต่ในอินเทอร์เน็ต ไม่มีคนเฝ้าประตู.”
หนุ่มสาวจำนวนมากขึ้นไร้ที่อยู่อาศัย
หนังสือพิมพ์รายวันของสเปนฉบับภาษาอังกฤษที่ชื่อเอล ปาอิส รายงานว่า “จำนวนเด็กวัยรุ่นที่อาศัยอยู่ตามท้องถนนในกรุงมาดริดกำลังเพิ่มขึ้น.” ตามการศึกษาวิจัยของมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งกล่าวว่า “ประมาณ 1,250 คนจากผู้ไร้ที่อยู่อาศัย 5,000 คนในกรุงมาดริด พบว่าตัวเองกลายเป็นผู้ที่ไม่มีบ้านอยู่ตอนอายุยังไม่ถึง 20 ปี.” การวิจัยเผยว่า “หนุ่มสาวส่วนใหญ่ซึ่งไร้ที่อยู่อาศัยต่างก็มาจากครอบครัวที่แตกแยกและชีวิตของพวกเขาได้รับความบอบช้ำอย่างเห็นได้ชัด.” ที่จริง “ทุก ๆ สองในสามคนของหนุ่มสาวเหล่านั้นเป็นเด็กที่ติดแอลกอฮอล์หรือเป็นผู้เสพยา และในจำนวนใกล้เคียงกันเป็นเด็กที่ถูกทำร้ายในบ้าน.” มันเวล มุญโญซ ผู้เขียนรายงานนี้กล่าวว่า “ความผูกพันในครอบครัวที่มีมาช้านานซึ่งมีอยู่ทั่วไปในวัฒนธรรมแถบเมดิเตอร์เรเนียนกำลังเริ่มพังทลายลง.”
มีโรคหนองในเพิ่มขึ้นในแคนาดา
หนังสือพิมพ์แวนคูเวอร์ ซัน แห่งแคนาดากล่าวว่า “หลังจาก 20 ปีที่มีจำนวนลดลงอย่างต่อเนื่อง อัตราผู้ติดโรคหนองในได้เพิ่มขึ้นกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา.” โรคหนองในเป็นโรคติดต่อทางเพศซึ่งอาจทำให้มีบุตรยากและ “อาจแพร่กระจายผ่านกระแสเลือดเข้าสู่ข้อต่อต่าง ๆ ทำให้เกิดการอักเสบและการบวม หรือทำให้เกิด ‘ข้ออักเสบที่เกิดจากเชื้อหนองใน.’ ” หนังสือพิมพ์ซัน กล่าวว่า นอกจากนี้ เชื้อแบคทีเรียซึ่งเป็นสาเหตุของโรคหนองในกำลังต้านทาน “ยาปฏิชีวนะใด ๆ ก็ตามที่มันพบเจอ.” ความวิตกกลัวอีกอย่างหนึ่งก็คือ “การเพิ่มขึ้นของโรคหนองในอาจส่งผลให้มีผู้ติดเชื้อเอชไอวีมากขึ้น เนื่องจากการติดโรคติดต่อทางเพศไม่ว่าโรคใดก็ตามล้วนทำให้มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นต่อการรับเชื้อหรือแพร่เชื้อไวรัสซึ่งเกี่ยวข้องกับโรคเอดส์.” ที่จริง พวกแพทย์คิดว่า สาเหตุที่มีโรคหนองในเพิ่มขึ้นเนื่องจากผู้คนกลัวเชื้อเอชไอวีน้อยลง. ดร. เดวิด ฟิสแมน ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดต่อทางเพศกล่าวว่า “ผู้คนระวังตัวน้อยลงในเรื่องที่ว่า เขาหลับนอนกับใคร และมีกี่คนที่เขาหลับนอนด้วย.”
ให้เช่าคุณตาคุณยาย
หนังสือพิมพ์ของเยอรมนีชื่อนัสเซาอิเช นอยเอ เพรสเซ รายงานว่า “บิดาหรือมารดาไร้คู่มากกว่า 1,000 คนที่มีลูกอายุโตถึง 10 ขวบสามารถเลือกปู่ย่าตายายให้ลูก ๆ ได้.” เมลานี วัยเจ็ดขวบกล่าวว่า “คุณตาคุณยายแท้ ๆ ของหนูอยู่ไกลจากเบอร์ลินมาก. แต่คุณยายคลาราอยู่ใกล้ ๆ นี้เอง. คุณยายไปรับหนูที่โรงเรียนและพาหนูไปสวนสัตว์, ไปสนามเด็กเล่น, และไปสระว่ายน้ำ. คุณยายทำอาหารด้วย แถมยังทานอาหารกับหนูและคุณแม่ที่บ้าน.” คุณยายคลาราถูกส่งมาจากศูนย์บริการ “คุณตาคุณยาย” ซึ่งบิดาหรือมารดาไร้คู่สามารถเรียกผู้สูงอายุมาได้โดยคิดค่าบริการตั้งแต่ชั่วโมงละ 3 ถึง 5 ดอลลาร์ (ประมาณ 120 ถึง 200 บาท). รายงานนั้นกล่าวว่า “โครงการนี้เป็นทางแก้ที่เหมาะสำหรับบิดาหรือมารดาไร้คู่ที่มีงบประมาณจำกัด.”
ชายหาดสำหรับ “คนอ้วน”
หนังสือพิมพ์ชื่อเอล เอโคโนมิสตา รายงานว่า โรงแรมแห่งหนึ่งในเม็กซิโกได้กันพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้สำหรับคนที่ไม่กล้าเดินบนชายหาดซึ่งเต็มไปด้วยคนหุ่นดี. โรงแรมริมชายหาดในเมืองกันกุนใช้คำขวัญว่า “อ้วนอย่างมีความสุข.” โรงแรมมีเป้าหมาย “ที่จะดึงดูดคนเหล่านั้นที่กลัวเรื่องการออกไปเดินบนชายหาดในชุดว่ายน้ำ เนื่องจากพวกเขามีน้ำหนักตัวมากเกินไป.” พนักงานโรงแรม ซึ่งประกอบด้วยผู้ที่มีน้ำหนักตัวหลายขนาด ได้รับการฝึกอบรมให้ปฏิบัติต่อนักท่องเที่ยวที่มีน้ำหนักตัวมากโดยไม่เลือกหน้า รายงานนั้นกล่าวว่า “เนื่องจากพวกเขาได้รับการปฏิบัติแบบเลือกหน้ามากอยู่แล้วในชีวิตประจำวันของพวกเขา.”
ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกำลังอุ่นขึ้น
เมารีซีโอ วุตซ์ นักชีววิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัยเจโนอาในอิตาลีกล่าวว่า “เป็นเวลาสิบปีมาแล้วที่เราได้ทำบันทึกเกี่ยวกับ . . . การอุ่นขึ้นของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน.” รายงานที่อยู่ในหนังสือพิมพ์ภาษาอิตาลีชื่อลา เรพุบบลีกา กล่าวว่า น้ำที่อุ่นขึ้นกำลังดึงดูดพืชและสัตว์น้ำชนิดใหม่ ๆ. วุตซ์กล่าวว่า “พืชและสัตว์น้ำหลายชนิดกำลังย้ายจากชายฝั่งแอฟริกาไปอยู่ทางเหนือของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน.” ผู้อพยพเหล่านี้รวมถึงปลานกแก้ว ซึ่งแต่เดิมมาจากน่านน้ำในเขตร้อน; ปลาสลิดทะเลจากแถบเขตร้อนแห่งมหาสมุทรแอตแลนติก; ปลาทริกเกอร์ ซึ่งตามปกติอาศัยอยู่ในมหาสมุทรอินเดียและแปซิฟิก; รวมทั้งสาหร่ายทะเลซึ่งท่องไปในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนผ่านคลองสุเอซ.
