การเพ่งดูโลก
การเพ่งดูโลก
โบราณคดีจากธารน้ำแข็งที่กำลังละลาย
วารสารข่าวของเยอรมนีชื่อแดร์ ชปีเกิลกล่าวว่า ธารน้ำแข็งที่กำลังละลายทำให้ซากต่าง ๆ โผล่ขึ้นมา ซึ่งเป็นที่สนใจอย่างยิ่งสำหรับบรรดานักประวัติศาสตร์. ในปี 1999 ในเทือกเขารอกกีของแคนาดา ธารน้ำแข็งที่ละลายทำให้มีการค้นพบซากศพของชายชาวอินเดียนแดงคนหนึ่งซึ่งเสียชีวิตเมื่อ 550 ปีมาแล้ว. อย่างไรก็ตาม มีการพบซากส่วนใหญ่ในเทือกเขาแอลป์. ตัวอย่างเช่น ซากศพของชายคนหนึ่งที่คิดกันว่าเขาได้ทอดทิ้งแฟนสาวและลูกนอกกฎหมายในยามยากเมื่อปี 1949 ก็เพิ่งพบเมื่อไม่นานมานี้. ที่จริง เขาได้ตกลงไปในเหวน้ำแข็ง และแหวนหมั้นสองวงก็อยู่ในกระเป๋าของเขา. ฮารัลด์ สตาดเลอร์ หัวหน้าภาควิชาโบราณคดีด้านธารน้ำแข็งจากมหาวิทยาลัยอินส์บรุคแห่งออสเตรีย ได้กล่าวไว้ว่า ความใฝ่ฝันของนักประวัติศาสตร์ก็คือการพบข้าวของต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับฮันนิบาล แม่ทัพชาวคาร์เทจผู้มีชื่อเสียง ซึ่งยกทัพข้ามเทือกเขาแอลป์โดยใช้ช้าง 37 เชือก. เขากล่าวว่า “ถ้าเจอกระดูกช้างสักชิ้นคงจะเป็นข่าวครึกโครม.”
การพนันของวัยรุ่น
หนังสือพิมพ์แนชันแนล โพสต์แห่งโทรอนโต รายงานว่า ตามที่ศูนย์การพนันของเยาวชนนานาชาติแห่งมหาวิทยาลัยแมกกิลล์กล่าวไว้ “เด็กหนุ่มสาวชาวแคนาดาที่มีอายุ 12 ถึง 17 ปีมากกว่าครึ่งหนึ่งถือว่าเป็นนักพนันที่เล่นเพื่อการหย่อนใจ, 10% ถึง 15% เสี่ยงที่จะติดการพนันอย่างรุนแรง และ 4% ถึง 6% ถือว่าเป็น ‘ทาสการพนัน.’” ความชอบมักจะมีขึ้นในช่วงต้น ๆ ของวัยเด็ก เมื่อเด็กบางคนได้รับตั๋วลอตเตอรี่เป็นของขวัญหรือใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อเล่นพนันออนไลน์. นักวิจัยกล่าวว่า ผลก็คือ เด็กวัยรุ่นชาวแคนาดาจำนวนมากขึ้นในปัจจุบันติดการพนันมากกว่าติดสิ่งเสพติดอื่น ๆ เช่น การสูบบุหรี่หรือการใช้ยาเสพติด. บรรดาครูบาอาจารย์หวังว่า โครงการป้องกันการเล่นพนันของวัยรุ่นตามโรงเรียนมัธยมในแคนาดาจะควบคุมปัญหาได้.
ฝรั่งเศสอากาศร้อน
อุณหภูมิในฝรั่งเศสสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ในช่วง 12 วันแรกของเดือนสิงหาคม 2003. ตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกอุณหภูมิในปี 1873 ปารีสไม่เคยมีฤดูร้อนที่ร้อนเช่นนี้มาก่อน. วารสารเกี่ยวกับธรรมชาติชื่อแตร์ โซวาช รายงานว่า “ตามที่ [กรมอุตุนิยมวิทยาของฝรั่งเศส] กล่าวไว้ คลื่นความร้อนในปีนี้รุนแรงและยาวนานกว่าที่เคยประสบกันมาในปารีส.” เพียงแค่สองเดือน ธารน้ำแข็งแห่งหนึ่งในเทือกเขาพีเรนีส ซึ่งอยู่ทางชายแดนตอนใต้ของฝรั่งเศส ได้ละลายไปประมาณ 50 เมตร. ปีแอร์ เรอเน นักวิชาการด้านธารน้ำแข็งกล่าวว่า “ในช่วง 150 ปี พื้นที่ทั้งหมดของธารน้ำแข็งพีเรนีสจากเดิมที่เคยมีอยู่ 25-30 ตารางกิโลเมตรหายไปเหลือเพียง 5 ตารางกิโลเมตร.” นี่เป็นหลักฐานที่แสดงว่าโลกกำลังร้อนขึ้นไหม? เหล่าผู้เชี่ยวชาญยังคงขัดแย้งกันอยู่. อย่างไรก็ตาม นักอุตุนิยมวิทยาบางคนให้ความเห็นว่า คลื่นความร้อนคงจะกลายเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อย ๆ ในอีกหลายปีข้างหน้า ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าวิตกกังวลเมื่อคำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่า อากาศที่ร้อนจัดในช่วงฤดูร้อนปีที่ผ่านมาเป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตเกือบ 15,000 คนในฝรั่งเศส.
โรคซึมเศร้าของผู้ชาย
หนังสือพิมพ์เดอะ สตาร์ แห่งโจฮันเนสเบิร์กกล่าวว่า “สิ่งที่น่าเศร้าที่สุดอย่างหนึ่งเกี่ยวกับโรคซึมเศร้าก็คือ มีการเข้าใจผิด ๆ กันมานานว่า โดยส่วนใหญ่แล้ว โรคซึมเศร้าเป็น ‘ความผิดปกติของผู้หญิง’ ซึ่ง ‘ผู้ชายแท้’ จะได้รับการปกป้องทางพันธุกรรม. . . . เหล่าผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การที่ยังไม่ปรากฏว่าผู้ชายเป็นโรคซึมเศร้าก็เพราะผู้ชายไปพบผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพไม่บ่อยเท่าผู้หญิง และมีโอกาสที่จะพูดเกี่ยวกับปัญหาของตนน้อยกว่า” และพวกเขาแทบจะไม่สามารถ “พูดถึงเรื่องความปวดร้าวทางอารมณ์” ได้เลย. ดังนั้น พวกแพทย์จึงคุ้นเคยกับอาการที่เกิดกับผู้หญิงมากกว่า. วารสารเจมา อธิบายว่า “โรคซึมเศร้าของผู้หญิงมีกลุ่มอาการที่แตกต่างจากอาการของผู้ชายอย่างเห็นได้ชัด.” อาการทั่วไปของผู้ชายที่เป็นโรคซึมเศร้ามีอะไรบ้าง? ความโมโห, อ่อนเพลีย, หงุดหงิด, ก้าวร้าว, มีประสิทธิภาพในการทำงานลดลง, และการที่ผู้ป่วยมีแนวโน้มจะแยกตัวจากเพื่อน ๆ รวมทั้งคนที่เขารัก. นิตยสารรีดเดอร์ส ไดเจสท์ ฉบับแอฟริกาใต้กล่าวเสริมว่า “ความเศร้าไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกับโรคซึมเศร้าเสมอไป—โดยเฉพาะในกรณีของผู้ชาย.”
พวกบาทหลวงคาทอลิกกับความรู้ในคัมภีร์ไบเบิล
“พวกบาทหลวงคุ้นเคยกับคัมภีร์ไบเบิลดีขนาดไหน?” อันเดรอา โฟนตานา เป็นผู้ถามคำถามนี้ ซึ่งตัวเขาเองก็เป็นบาทหลวงและเป็นผู้อำนวยการสถาบันเพื่อการสอนศาสนาแบบถามตอบแห่งเขตปกครองตูริน. โดยเขียนลงในหนังสือพิมพ์คาทอลิกอิตาลีที่ชื่ออัฟเวนีเร โฟนตานากล่าวว่า เขานึกถึงคำถามนี้ เมื่อ “ฆราวาสคนหนึ่งเข้ามาถาม [เขา] ว่า เขตปกครองนี้มีหลักสูตรการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลบ้างไหม.” ในโบสถ์ของฆราวาสคนนั้น “ไม่เคยมีการกล่าวถึงพระคัมภีร์บริสุทธิ์เลย.” โฟนตานาเขียนตอบว่า “ที่จริง หลังจาก [พวกบาทหลวง] ได้เข้าร่วมในการสัมมนาหลักสูตรต่าง ๆ แล้ว น่าเศร้าที่มีบาทหลวงเพียงไม่กี่คนยังศึกษาคัมภีร์ไบเบิลต่อ. . . . การเทศน์ในวันอาทิตย์มักจะเป็นช่วงเวลาเดียวเท่านั้นที่ผู้ไปโบสถ์หลายคนจะมีโอกาสได้ใกล้ชิดและได้ฟังอะไรบางอย่างเกี่ยวกับข้อความในคัมภีร์ไบเบิล.” ฆราวาสคนนี้กล่าวว่า “เขาเองได้ติดต่อกับพยานพระยะโฮวาเพื่อจะได้เรียนรู้มากขึ้น.”
ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับโรคอ้วน
โรคอ้วนกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในอเมริกา. ตามการกะประมาณของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐ จำนวนผู้ใหญ่ชาวอเมริกันที่เป็นคนอ้วนได้เพิ่มขึ้นจาก 12.5 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนประชากรในปี 1991 มาเป็น 20 เปอร์เซ็นต์ในปี 2003. การเพิ่มขึ้นเช่นนี้ส่งผลต่อธุรกิจหลายอย่าง. หนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ ให้ข้อสังเกตว่า “เช่นเดียวกับธุรกิจสายการบิน ซึ่งได้รับแจ้งในเดือนพฤษภาคม [2003] ว่า พวกผู้โดยสารมีน้ำหนักมากกว่าเดิม และขอให้ปรับน้ำหนักโดยรวมของผู้โดยสารตามที่มีการกะประมาณไว้ ธุรกิจการทำศพก็กำลังเปลี่ยนเครื่องมือใหม่เพื่อทำโลงศพสำหรับคนอเมริกันที่ตัวใหญ่ขึ้น.” ขณะที่โลงศพมาตรฐานกว้าง 24 นิ้ว แต่เดี๋ยวนี้มีการทำโลงศพที่กว้างถึง 49 นิ้วและมีการเสริมโลงให้แข็งแรงพอสมควร. “ห้องเก็บศพ, หลุมฝังศพ, รถบรรทุกศพ และแม้แต่ที่ตักดินขนาดมาตรฐานที่อยู่ข้างหน้าเครื่องตักดิน ซึ่งทางสุสานใช้สำหรับขุดหลุมฝังศพ” ก็ต้องทำให้มีขนาดใหญ่ขึ้นด้วย. อัลเลน สเตดแฮม ผู้อำนวยการฝ่ายบริหารของกลุ่มผู้สนับสนุนสิทธิของคนอ้วนกล่าวว่า “ผู้คนกำลังตัวใหญ่ขึ้นและศพของเขาจึงใหญ่ขึ้นด้วยเมื่อเสียชีวิต และธุรกิจต่าง ๆ ต้องปรับตามสภาพการณ์นั้น.”
“ทะเลเดดซีกำลังจะสูญสิ้นไป”
รายงานจากสำนักข่าวแอสโซซิเอเตด เพรส กล่าวว่า “ทะเลเดดซีกำลังจะสูญสิ้นไป และเฉพาะแต่ความพยายามด้านวิศวกรรมครั้งใหญ่เท่านั้นที่จะรักษาทะเลเดดซีไว้ได้.” ทะเลเดดซี (ทะเลเค็ม)—ที่เรียกกันเช่นนี้เนื่องจากมีปริมาณเกลือสูงมากทำให้สัตว์น้ำไม่มีทางอาศัยอยู่ได้—เป็นระดับน้ำที่ต่ำที่สุดในโลก คือต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 400 เมตร. บทความนั้นกล่าวว่า “เป็นเวลาหลายพันปีมาแล้วที่แม่น้ำจอร์แดน ซึ่งเป็นแหล่งน้ำเพียงแหล่งเดียวของทะเลเดดซี ได้ช่วยรักษาความสมดุล [ระหว่างการระเหยออกในอัตราสูงกับน้ำที่ไหลเข้า] เอาไว้. . . . อย่างไรก็ตาม ในไม่กี่ทศวรรษมานี้ ทั้งประเทศอิสราเอลและจอร์แดนได้สูบน้ำจากแม่น้ำดังกล่าวไปใช้ในพื้นที่ทางการเกษตรผืนใหญ่ริมแม่น้ำสายแคบ ๆ ซึ่งแยกสองประเทศนี้ออกจากกัน จึงเป็นการปล้นชิงน้ำที่จะไหลเข้าไปทดแทนในทะเลเดดซี.” การศึกษาวิจัยของอิสราเอลกล่าวว่า หากไม่ทำอะไรเลย ระดับน้ำจะลดลงเรื่อย ๆ อาจถึงปีละหนึ่งเมตร พร้อมกับเกิดผลเสียหายต่อผืนดินโดยรอบ รวมทั้งสัตว์ป่าและพืชพรรณด้วย. ความแห้งแล้งเป็นเวลาห้าปีได้เพิ่มความหายนะให้แก่ทะเลเดดซีอยู่แล้ว.
