ถ้ำลูกหิน
ถ้ำลูกหิน
โดยผู้เขียนตื่นเถิด! ในเม็กซิโก
เมื่อยืนบน “ลูกหิน” ที่อยู่เต็มพื้นถ้ำราวกับผืนพรม นักถ้ำวิทยาชาวอเมริกัน ซึ่งเป็นผู้สำรวจถ้ำ อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาว่า “ขอบคุณพระเจ้าที่ประทานชีวิตให้ผมได้เห็นสิ่งมหัศจรรย์นี้!” เขากำลังเยี่ยมชมถ้ำลูกหิน ซึ่งเป็นกลุ่มถ้ำที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเม็กซิโก ยาว 529 เมตรและลึก 17 เมตร. ภายในถ้ำ คนเราจะเห็นการก่อตัวของหินที่น่าตื่นตาตื่นใจ. เมื่อได้ยินเกี่ยวกับถ้ำดังกล่าว เราทั้งคู่อยากเห็นถ้ำนี้ด้วยตัวเอง.
ถ้ำนี้อยู่ในฟาร์มปศุสัตว์ส่วนบุคคล ดังนั้น เราจึงได้เปรียบที่รู้จักภรรยาเจ้าของฟาร์ม. เมื่อเราเดินผ่านทางเข้าไปจนถึงบริเวณถ้ำลูกหิน เราจะเห็นลูกหินประมาณ 200 ล้านลูก. ลูกหินเหล่านี้อยู่เต็มพื้นหนาถึงห้านิ้วและลึกเข้าไปประมาณ 50 เมตร. ใคร ๆ ก็ไม่อาจห้ามใจได้ที่จะเอามือช้อนลูกหินเหล่านี้ขึ้นมาแล้วปล่อยให้ลูกที่เล็กที่สุด—เล็กเท่ากับเมล็ดถั่วเขียว—ลอดผ่านนิ้วมือลงไป. ลูกหินที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเท่ากับส้มลูกเล็ก ๆ. คนอยากรู้อยากเห็นที่พยายามแหวกลูกหินออกจนถึงพื้นแข็ง ๆ จะเห็นว่า พื้นถ้ำแห่งนี้เป็นลูกหินที่อัดแน่นจนพื้นผิวเรียบเสมอกัน.
ลูกหินเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? น้ำหยดลงมาในแอ่งตลอด. การที่น้ำหยดลงมาเช่นนี้ทำให้แร่แคลไซต์ถูกเซาะลงมาด้วย ซึ่งแร่นี้จะไปเคลือบเศษวัตถุแปลกปลอม เช่น ทราย, กระดูกชิ้นเล็ก ๆ, หรือแม้แต่หลอดดูดน้ำ. โดยวิธีนี้ ทำให้มีแร่แคลไซต์เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนก่อตัวขึ้นเป็นลูกหิน.
แม้ว่าคนในท้องถิ่นรู้จักถ้ำนี้มาเป็นเวลาหลายปีแล้ว แต่ไม่นานมานี้ พวกผู้เชี่ยวชาญจากต่างแดนเพิ่งได้มาเยี่ยมชมถ้ำนี้เพราะสนใจลูกหินที่มีจำนวนมากมาย. ปัจจุบัน มีการพยายามศึกษาวิจัยและอนุรักษ์ถ้ำที่โดดเด่นไม่เหมือนใครนี้.
สถานที่ต่าง ๆ เช่น ถ้ำลูกหิน ทำให้เรานึกถึงถ้อยคำในบทเพลงสรรเสริญ 111:2 ที่ว่า “พระราชกิจทั้งปวงของพระยะโฮวาใหญ่ยิ่ง, คนทั้งหลายที่นิยมชมชื่นก็สืบเสาะหาพระราชกิจนั้น.”
