มารู้จักกับต้นโนพาล
มารู้จักกับต้นโนพาล
โดยผู้เขียนตื่นเถิด! ในเม็กซิโก
ต้นโนพาล คือต้นกระบองเพชรหน้าตาขี้ริ้วซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตชาวเม็กซิกันมานานแล้ว. ต้นโนพาลสามารถพบได้ในประเทศอื่นแถบอเมริกาด้วย รวมทั้งที่แห้งแล้งทั่วไปในบริเวณอื่นของโลก แต่เนื่องจากมันมีหนามเต็มทั้งตัว จึงอาจไม่มีใครมองเห็นประโยชน์ของมันในทันที. ต้นโนพาลอาจสูงได้ถึง 5 เมตร. ลำต้นของมันเป็นแผ่นแบนรูปวงรีและเต็มไปด้วยหนาม อีกทั้งมีผลคล้ายลูกแพร์หนามซึ่งมีรสหวาน.
เมืองมิลพา อัลตา ใกล้กับเม็กซิโกซิตี เป็นที่ที่เหมาะแก่การปลูกต้นโนพาลอย่างยิ่ง และนานมาแล้วที่เกษตรกรในแถบนี้ได้ส่งออกต้นโนพาลไปยังส่วนอื่น ๆ ของโลก. เมืองมิลพา อัลตาถึงกับจัดงานประจำปีขึ้นเพื่อให้ประชาชนได้มีโอกาสลิ้มลองผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิดที่ได้จากต้นโนพาล.
ในเม็กซิโก ผู้ที่จับจ่ายซื้อของจะหาซื้อโนพาลได้ ไม่ว่าในร้านค้าเล็ก ๆ หรือในซูเปอร์มาร์เกตที่ทันสมัย. โนพาลที่ขายกันเป็นแบบล้างสะอาดแล้วและพร้อมจะนำไปปรุงอาหารได้.
โดยทั่วไป โนพาลจะต้องสดและนิ่มจึงจะใช้ทำเป็นอาหารได้. ชาวเม็กซิกันมีวิธีปรุงโนพาลหลากหลายวิธี ก่อนจะเสิร์ฟพร้อมกับเนื้อสัตว์ชนิดต่าง ๆ. อาหารที่ธรรมดาที่สุดคือโนพาลย่าง เสิร์ฟคู่กับสเต็ก และไข่คนกับโนพาลสับก็เป็นมื้อเช้าที่อร่อยทีเดียว.
นอกจากนี้ ยังทำสลัดรสอร่อยได้โดยเอาโนพาลที่ต้มแล้วมาหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ, เติมมะเขือเทศดิบ, หอมหัวใหญ่, และผักชีสับละเอียดลงไปในชามผสม จากนั้นใส่น้ำมันมะกอก, น้ำส้มสายชู, และเกลือป่นลงไปแล้วคนให้เข้ากัน. แม้ในตอนแรกโนพาลจะดูไม่มีรสมีชาติ และเนื้อที่เป็นวุ้นก็ดูไม่น่ารับประทาน แต่เมื่อปรุงด้วยซอสรสจัดจ้านแบบเม็กซิกันแล้ว โนพาลก็กลับกลายเป็นอาหารรสเลิศอย่างแท้จริง.
เกษตรกรที่มีประสบการณ์สามารถตัดและทำความสะอาดโนพาลได้อย่างรวดเร็วและชำนาญมาก. ถ้าคุณคิดจะทำด้วยตัวคุณเอง คุณต้องระวังหนามที่มีอยู่มากมายนั้นให้ดี. และขอแนะนำให้คุณสวมถุงมือพลาสติกเสียก่อน.
มีการพบว่าต้นโนพาลนี้มีสรรพคุณทางยาหลายอย่าง. สถาบันโภชนาการแห่งชาติของเม็กซิโกอธิบายถึงประโยชน์ของโนพาลต่อสุขภาพไว้ว่า ประโยชน์อย่างหนึ่งคือ มันช่วยลดคอเลสเทอรอลและไลโปโปรตีนชนิดความหนาแน่นต่ำได้. บางคนยังบอกว่าโนพาลช่วยควบคุมโรคเบาหวานได้ด้วย. ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ศึกษาต้นกระบองเพชรที่แสนธรรมดานี้ต่อไป พวกเขาก็อาจพบว่ามันมีประโยชน์ต่อสุขภาพในด้านอื่น ๆ อีก.
ตอนนี้ คุณน่าจะลองชิมอาหารพื้นเมืองของเม็กซิโกที่ทำจากโนพาลดูบ้าง. คุณอาจพบว่าโนพาลมีอะไรน่าสนใจมากกว่าที่เห็นจากรูปลักษณ์ภายนอกของมัน.
