“ไม่​มี​ใคร​รู้​วัน​ประสูติ​ของ​พระ​คริสต์” ดัง​แจ้ง​ใน​สารานุกรม​คริสต์​ศาสนา​ใน​ยุค​ต้น ๆ (ภาษา​อังกฤษ). ถึง​กระนั้น หลาย​ล้าน​คน​ทั่ว​โลก​ที่​อ้าง​ตัว​เป็น​คริสต์​ศาสนิกชน​จัด​ฉลอง​วัน​ประสูติ​ของ​พระ​เยซู​ใน​วัน​ที่ 25 ธันวาคม. อย่าง​ไร​ก็​ดี วัน​ดัง​กล่าว​ไม่​ปรากฏ​ใน​คัมภีร์​ไบเบิล. พระ​เยซู​ประสูติ​ใน​เดือน​ธันวาคม​จริง ๆ หรือ?

แม้​พระ​คัมภีร์​ไม่​ได้​ระบุ​วัน​ประสูติ​ของ​พระ​เยซู​ว่า​เป็น​วัน​ไหน แต่​ก็​ให้​หลักฐาน​แสดง​ว่า​พระองค์​ไม่​ได้​ประสูติ​ใน​เดือน​ธันวาคม. อนึ่ง หลักฐาน​อื่น​นอก​เหนือ​จาก​คัมภีร์​ไบเบิล​ทำ​ให้​เรา​ทราบ​เหตุ​ผล​ที่​มี​การ​รับ​เอา​วัน​ที่ 25 ธันวาคม​มา​เป็น​วัน​ฉลอง​การ​ประสูติ​ของ​พระองค์.

พระ​เยซู​ประสูติ​ที่​เมือง​เบทเลเฮม แคว้น​ยูเดีย. บันทึก​ข่าว​ดี​ที่​เรียบเรียง​โดย​ลูกา​รายงาน​ดัง​นี้: “ใน​แถบ​เดียว​กัน​นั้น​ยัง​มี​คน​เลี้ยง​แกะ​อยู่​ใน​ทุ่ง​หญ้า​กำลัง​เฝ้า​ฝูง​แกะ​ของ​ตน​ใน​ตอน​กลางคืน.” (ลูกา 2:4-8) เรื่อง​นี้​ไม่​ใช่​เรื่อง​ผิด​ปกติ. เพราะ “ฝูง​แกะ​ต้อง​อยู่​กลางแจ้ง​เกือบ​ทั้ง​ปี” ดัง​แจ้ง​อยู่​ใน​หนังสือ​ชีวิต​ประจำ​วัน​ใน​สมัย​พระ​เยซู (ภาษา​อังกฤษ). ทว่า​คน​เลี้ยง​แกะ​จะ​อยู่​กลาง​ทุ่ง​คอย​เฝ้า​ฝูง​แกะ​ของ​ตน​ใน​เวลา​กลางคืน​ภาย​ใต้​สภาพ​อากาศ​ของ​เดือน​ธันวาคม​ที่​หนาว​เย็น​หรือ? หนังสือ​นี้​กล่าว​ว่า “ใน​ฤดู​หนาว ฝูง​แกะ​อาศัย​คอก​เป็น​ที่​หลบ​หนาว และ​จาก​ข้อ​เท็จ​จริง​นี้​อย่าง​เดียว​ก็​เห็น​ได้​ว่า​การ​ถือ​ธรรมเนียม​วัน​คริสต์มาส​ใน​ฤดู​หนาว​ไม่​น่า​จะ​ถูก​ต้อง เนื่อง​จาก​บันทึก​ข่าว​ดี​บอก​ว่า​คน​เลี้ยง​แกะ​อยู่​ใน​ทุ่ง​หญ้า.”

ข้อ​สรุป​นี้​ได้​รับ​การ​ยืน​ยัน​โดย​ข้อ​ปลีกย่อย​ใน​บันทึก​ของ​ลูกา​ที่​ว่า “ครั้ง​นั้น​ซีซาร์​เอากุสตุส​ทรง​ออก​พระ​ราชกฤษฎีกา​ให้​ทุก​คน​ทั่ว​แผ่นดิน​ไป​จด​ทะเบียน​สำมะโนครัว (การ​จด​ทะเบียน​สำมะโนครัว​ครั้ง​แรก​นี้​มี​ขึ้น​เมื่อ​คีเรนิอุส​เป็น​ผู้​ว่า​ราชการ​แคว้น​ซีเรีย) คน​ทั้ง​ปวง​จึง​เดิน​ทาง​ไป​จด​ทะเบียน​ที่​เมือง​ของ​ตน.”—ลูกา 2:1-3.

เอากุสตุส​อาจ​มี​คำ​สั่ง​ให้​จด​ทะเบียน​สำมะโนครัว​ครั้ง​นี้​เพื่อ​รวบ​รวม​ข้อมูล​สำหรับ​ใช้​ใน​การ​เก็บ​ภาษี​และ​การ​เกณฑ์​ทหาร. เพื่อ​ทำ​ตาม​คำ​สั่ง​นี้ ทั้ง ๆ ที่​มาเรีย​มี​ครรภ์​แก่​ใกล้​กำหนด​คลอด​ก็​ได้​ร่วม​เดิน​ทาง​กับ​โยเซฟ​ผู้​เป็น​สามี​จาก​นาซาเรท​ไป​ยัง​เมือง​เบทเลเฮม​ระยะ​ทาง​ประมาณ 150 กิโลเมตร. คิด​ดู​สิ. น่า​จะ​เป็น​ไป​ได้​ไหม​ที่​จักรพรรดิ​เอากุสตุส​ผู้​ซึ่ง​แทบ​ไม่​ได้​เข้า​มา​เกี่ยว​ข้อง​กับ​การ​ปกครอง​ระดับ​ ท้องถิ่น​เลย—จะ​บังคับ​ราษฎร​ซึ่ง​มี​แนว​โน้ม​จะ​ก่อ​กบฏ​ต่อ​การ​ปกครอง​ของ​ชาว​โรมัน​อยู่​แล้ว​ให้​ออก​เดิน​ทาง​ไกล​ใน​ฤดู​หนาว ซึ่ง​สภาพ​ดิน​ฟ้า​อากาศ​ก็​เลว​ร้าย?

น่า​สังเกต​ที่​นัก​ประวัติศาสตร์​และ​ผู้​คง​แก่​เรียน​ด้าน​คัมภีร์​ไบเบิล​ส่วน​ใหญ่​ไม่​ยอม​รับ​วัน​ที่ 25 ธันวาคม​เป็น​วัน​ประสูติ​ของ​พระ​เยซู. ไม่​ต้อง​สงสัย คุณ​จะ​ได้​ข้อมูล​เช่น​นี้​ใน​สารานุกรม​ใด ๆ ที่​คุณ​จะ​หา​ได้. สารานุกรม​ของ​คาทอลิก​เล่ม​หนึ่ง (Our Sunday Visitor’s Catholic Encyclopedia) กล่าว​ว่า “มี​ความ​เห็น​พ้อง​กัน​โดย​ทั่ว​ไป​ว่า​พระ​เยซู​ไม่​ได้​ประสูติ​ใน​วัน​ที่ 25 ธันวาคม.”

เวลา​ล่วง​เลย​ไป​แล้ว​หลาย​ร้อย​ปี​ภาย​หลัง​การ​สิ้น​พระ​ชนม์​ของ​พระ​เยซู จึง​ได้​มี​การ​เลือก​เอา​วัน​ที่ 25 ธันวาคม​มา​เป็น​วัน​ประสูติ​ของ​พระองค์. เพราะ​เหตุ​ใด? นัก​ประวัติศาสตร์​จำนวน​มาก​เชื่อ​ว่า​ช่วง​เวลา​ที่​กลาย​มา​เป็น​เทศกาล​คริสต์มาส จริง ๆ แล้ว​เคย​เป็น​ช่วง​เวลา​สำหรับ​การ​ฉลอง​แบบ​นอก​รีต.

ตัว​อย่าง​เช่น สารานุกรม​บริแทนนิกา แจ้ง​ไว้​ดัง​นี้: “คำ​อธิบาย​หนึ่ง​ซึ่ง​เป็น​ที่​ยอม​รับ​อย่าง​กว้างขวาง​เกี่ยว​กับ​ความ​เป็น​มา​ของ​วัน​นี้​ก็​คือ​วัน​ที่ 25 ธันวาคม​เป็น​การ​รับ​เอา​วัน ดีเอส โซลิส อินวิกตี นาตี (‘วัน​แห่ง​การ​เกิด​ใหม่​ของ​ดวง​อาทิตย์​ซึ่ง​ไม่​มี​ใคร​พิชิต​ได้’) เข้า​มา​เป็น​ของ​คริสเตียน วัน​ที่ 25 ธันวาคม​นี้​เป็น​วัน​หยุด​ประจำ​ปี​ซึ่ง​ประชาชน​แห่ง​จักรวรรดิ​โรมัน​นิยม​ฉลอง​จุด​เหมา​ยัน [วัน​ที่​มี​ช่วง​เวลา​กลางวัน​สั้น​ที่​สุด​ใน​รอบ​ปี] อัน​เป็น​สัญญาณ​แจ้ง​การ​กลับ​มา​ของ​ดวง​อาทิตย์​ซึ่ง​ขับ​ไล่​ฤดู​หนาว​ออก​ไป​และ​ประกาศ​การ​มา​ถึง​ของ​ฤดู​ใบ​ไม้​ผลิ​และ​ฤดู​ร้อน.”

สารานุกรม​อเมริกานา บอก​ให้​เรา​รู้​ว่า “เหตุ​ผล​เกี่ยว​กับ​การ​ตั้ง​วัน​ที่ 25 ธันวาคม​เป็น​วัน​คริสต์มาส​ไม่​สู้​แจ่ม​ชัด​นัก แต่​โดย​ปกติ​แล้ว​เชื่อ​กัน​ว่า​วัน​นี้​ถูก​กำหนด​ให้​ตรง​กับ​เทศกาล​นอก​รีต​ซึ่ง​จัด​ฉลอง​ราว ๆ เวลา​เหมา​ยัน เมื่อ​กลางวัน​เริ่ม​ยาว​ขึ้น ก็​จะ​มี​การ​ฉลอง ‘การ​เกิด​ใหม่​ของ​ดวง​อาทิตย์.’ . . . เทศกาล​ฉลอง​พระ​เสาร์​ของ​โรมัน (เทพเจ้า​แห่ง​เกษตรกรรม และ​พลัง​ของ​พระ​อาทิตย์​ที่​เริ่ม​ใหม่) ซึ่ง​ได้​เกิด​ขึ้น ณ เวลา​นี้​ด้วย.” โดย​ปกติ​เทศกาล​ต่าง ๆ ดัง​กล่าว​มี​การ​ประพฤติ​ตาม​อำเภอใจ​อย่าง​ไร้​ศีลธรรม และ​การ​สนุกสนาน​รื่นเริง​ที่​ปราศจาก​การ​เหนี่ยว​รั้ง. น่า​สังเกต การ​ประพฤติ​ดัง​กล่าว​เป็น​ลักษณะ​การ​ฉลอง​คริสต์มาส​ตาม​ที่​ต่าง ๆ ใน​ปัจจุบัน.

บาง​คน​คิด​เอา​เอง​ว่า​ถึง​แม้​เรา​ไม่​รู้​วัน​ที่​แน่นอน แต่​คริสเตียน​ก็​ยัง​ควร​ฉลอง​การ​ประสูติ​ของ​พระ​เยซู. พวก​เขา​คิด​ว่า​เมื่อ​จัด​ใน​แนว​ทาง​ที่​น่า​เคารพ​นับถือ งาน​ฉลอง​นั้น​ย่อม​เป็น​วิธี​เหมาะ​สม​ใน​การ​ถวาย​พระ​เกียรติ​แด่​พระ​เยซู.

แท้​จริง การ​ประสูติ​ของ​พระ​เยซู​เป็น​เหตุ​การณ์​สำคัญ​ใน​บันทึก​ของ​คัมภีร์​ไบเบิล. พระ​คัมภีร์​แจ้ง​ว่า​เมื่อ​พระ​เยซู​ประสูติ เหล่า​ทูตสวรรค์​มาก​มาย​ได้​มา​ปรากฏ​ใน​ทันที​ทันใด​และ​แซ่ซ้อง​สรรเสริญ​พระเจ้า​ด้วย​ความ​ยินดี​ว่า “ขอ​พระ​เกียรติ​จง​มี​แด่​พระเจ้า​ผู้​สถิต​ใน​ที่​สูง​เบื้อง​บน และ​สันติ​สุข​จง​มี​บน​แผ่นดิน​โลก​ท่ามกลาง​มนุษย์​ซึ่ง​เป็น​ที่​โปรดปราน.” (ลูกา 2:13, 14) อย่าง​ไร​ก็​ดี น่า​สังเกต​ที่​ไม่​มี​นัย​บ่ง​ชี้​ใน​คัมภีร์​ไบเบิล​เลย​ว่า​ควร​มี​การ​เฉลิม​ฉลอง​วัน​ประสูติ​ของ​พระ​เยซู. ใน​ทาง​กลับ​กัน มี​บัญชา​ให้​ระลึก​ถึง​วัน​สิ้น​พระ​ชนม์​ของ​พระองค์​ซึ่ง​พยาน​พระ​ยะโฮวา​ถือ​ปฏิบัติ​ปี​ละ​ครั้ง. (ลูกา 22:19) นั่น​เป็น​วิธี​หนึ่ง​ที่​จะ​ถวาย​พระ​เกียรติ​แด่​พระ​เยซู.

ณ คืน​สุด​ท้าย​ของ​ชีวิต​พระองค์​ฐานะ​มนุษย์ พระ​เยซู​ตรัส​ว่า “เจ้า​ทั้ง​หลาย​เป็น​สหาย​ของ​เรา​ถ้า​พวก​เจ้า​ทำ​ตาม​ที่​เรา​สั่ง.” (โยฮัน 15:14) พระ​เยซู​ยัง​ตรัส​อีก​ว่า “ถ้า​เจ้า​ทั้ง​หลาย​รัก​เรา เจ้า​ทั้ง​หลาย​จะ​ทำ​ตาม​บัญญัติ​ของ​เรา.” (โยฮัน 14:15) ชัดเจน​แล้ว​ว่า​ไม่​มี​ทาง​ใด​ที่​จะ​ถวาย​พระ​เกียรติ​พระ​เยซู​คริสต์​ดี​ไป​กว่า​ที่​จะ​เรียน​รู้​คำ​สอน​ของ​พระองค์​และ​ปฏิบัติ​ตาม.