ไขปริศนาผีเสื้อแดงยุโรป
ผีเสื้อแดงยุโรป (Vanessa cardui) ที่มีสีสันสวยงามเป็นที่ชื่นชอบของนักดูผีเสื้อในทวีปยุโรปมานานแล้ว และพวกเขาสงสัยว่าผีเสื้อชนิดนี้หายไปไหนหลังจากฤดูร้อนสิ้นสุดลง. พวกมันแข็งตายเพราะทนอากาศหนาวไม่ไหวไหม? การศึกษาวิจัยล่าสุดเผยความลับที่น่าทึ่งของผีเสื้อชนิดนี้. ผีเสื้อแดงยุโรปอพยพจากทางเหนือของยุโรปไปที่แอฟริกาเป็นประจำทุกปี.
นักวิจัยรวบรวมข้อมูลจากศูนย์เรดาร์ที่มีเครื่องมือทันสมัยและจากอาสาสมัครหลายพันคนทั่วยุโรปที่ติดตามการเดินทางของผีเสื้อชนิดนี้. ข้อสรุปคือ เมื่อฤดูร้อนสิ้นสุดลง ผีเสื้อแดงยุโรปนับล้าน ๆ ตัวจะอพยพลงใต้และส่วนใหญ่จะบินอยู่ในระดับความสูงมากกว่า 500 เมตรจึงแทบไม่มีใครมองเห็นพวกมัน. ผีเสื้อชนิดนี้จะรอจนกว่ากระแสลมที่เหมาะสมพัดผ่านมา แล้วมันก็จะปล่อยให้ลมพัดพามันไปด้วยความเร็วเฉลี่ย 45 กิโลเมตรต่อชั่วโมงจนถึงทวีปแอฟริกาที่อยู่ไกลโพ้น. การอพยพประจำปีซึ่งมีระยะทางไกลถึง 15,000 กิโลเมตร เริ่มต้นจากขั้วโลกเหนือไปสิ้นสุดที่ฝั่งตะวันตกของทวีปแอฟริกาซึ่งอยู่ในเขตร้อน. การเดินทางของพวกมันไกลกว่าผีเสื้อจักรพรรดิอเมริกาเหนือเกือบสองเท่า. กว่าจะกลับมาถึงยุโรปอีกครั้ง ผีเสื้อแดงยุโรปก็ออกลูกออกหลานถึงหกรุ่นแล้ว.
ศาสตราจารย์เจน ฮิลล์ประจำมหาวิทยาลัยยอร์กในอังกฤษอธิบายว่า “ผีเสื้อแดงยุโรปจะบินไปเรื่อย ๆ ผสมพันธุ์ แล้วก็บินต่อไป.” ทุก ๆ ปี ผีเสื้อชนิดนี้ทั้งหมดจะอพยพออกจากยุโรปเหนือไปยังแอฟริกา แล้วก็บินกลับมาอีก.
ริชาร์ด ฟอกซ์ ผู้จัดการฝ่ายสำรวจของศูนย์อนุรักษ์ผีเสื้อกล่าวว่า “แมลงตัวเล็ก ๆ นี้หนักไม่ถึงหนึ่งกรัมและมีสมองขนาดเท่าหัวเข็มหมุด. พวกมันเริ่มต้นการเดินทางข้ามทวีปครั้งยิ่งใหญ่เพื่อหนีหนาวโดยไม่เคยมีโอกาสได้เรียนจากผีเสื้อที่อายุแก่กว่าหรือมีประสบการณ์มากกว่า.” ฟอกซ์กล่าวอีกว่า “ครั้งหนึ่งผู้คนเคยเชื่อว่าผีเสื้อชนิดนี้จะปล่อยให้ลมหนาวอันหฤโหดของอังกฤษพัดพามันไปเรื่อย ๆ อย่างไร้ทิศทางจนตายไปเองรุ่นแล้วรุ่นเล่า.” แต่การวิจัยครั้งล่าสุดนี้ “แสดงว่าที่จริงแล้วผีเสื้อแดงยุโรปเป็นนักเดินทางที่เก่งกาจทีเดียว.”
