Nakakaharap ngayon ni Seon-hyeok Kim ang isa sa pinakamalaking hamon sa buhay niya. Noong pasimula ng 2015, ang 28-anyos na asawa at ama na ito ay humarap sa korte sa paratang na pagtangging magsundalo udyok ng budhi. Kaayon ng internasyonal na mga pamantayan, ipinahayag ng Gwangju District Court na siya ay walang-sala. Natatangi ang desisyong ito sa South Korea dahil sa loob ng mga dekada, libo-libong tumatangging magsundalo udyok ng budhi ang nahatulan at nabilanggo. Pero binaligtad ng appeal court ang hatol kay Mr. Kim at sinentensiyahan siya ng 18 buwan na pagkabilanggo. Ang apela niya ay naghihintay pa sa Supreme Court ng South Korea.

Nitong nakaraang mga taon, dumarami ang pagtatalo sa South Korea tungkol sa pagtanggi nito na kilalanin ang karapatang tumangging magsundalo udyok ng budhi. Inaapela at pinawawalang-bisa ang desisyon ng mga hukom na lakas-loob na nagtataguyod ng internasyonal na mga pamantayan sa usaping ito.

Noong Mayo 12, 2015, nang pawalang-sala ni Judge Chang-seok Choi ng Gwangju District Court si Mr. Kim sa paratang na pagtangging magsundalo, ikinatuwiran niya na hindi ipinagwawalang-bahala ni Mr. Kim ang tungkulin nito sa bansa. Sa halip, alam niya na si Mr. Kim, na isang Saksi ni Jehova, ay relihiyosong tao na hindi pinapayagan ng kaniyang budhi na magsundalo. Sinabi ng hukom na si Mr. Kim ay handang magsagawa ng alternatibong serbisyong pansibilyan na walang kaugnayan sa militar. *

Sa kaniyang desisyon, ikinatuwiran pa ni Judge Choi na si Mr. Kim ay tumangging magsundalo batay sa kaniyang kalayaan sa budhi at na ang “kalayaan sa budhi ay talagang dapat protektahan.” Lakas-loob na iginalang ni Judge Choi ang pasiya ni Mr. Kim. Ang kaniyang desisyon ay salungat sa dati nang mga desisyon ng kaniyang bansa sa katulad na mga kaso, pero kaayon naman ng internasyonal na mga pamantayan para sa tumatangging magsundalo udyok ng budhi.

Sa limang magkakahiwalay na desisyon may kaugnayan sa mahigit 500 reklamo, kinondena ng UN Human Rights Committee (CCPR) ang South Korea dahil sa pagpaparusa sa mga tumatangging magsundalo udyok ng budhi. Sa isang desisyon kamakailan, sinabi ng CCPR na ang pagbibilanggo sa kanila ay katumbas ng arbitrary dentention, o di-makatuwirang pagbibilanggo, sa ilalim ng Article 9 ng International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR). * Hinikayat ng CCPR at ng iba pang internasyonal na pangkat ang South Korea na gumawa ng batas na maglalaan ng alternatibong serbisyong pansibilyan para sa mga tumatangging magsundalo udyok ng budhi. Bagaman kusang nagpasakop ang South Korea noong 1990 sa ICCPR at sa First Optional Protocol nito, tumatanggi itong gumawa ng higit pang hakbang para ipatupad ang mga desisyong ito.

Hiniling ng prosecutor sa appeal court na baligtarin ang pagpapawalang-sala kay Mr. Kim, anupat ikinakatuwirang ang pagtanggi nitong magsundalo udyok ng budhi ay banta sa seguridad ng bansa. * Noong Nobyembre 26, 2015, binaligtad ng appeal court ang hatol na walang-sala ng trial court at sinentensiyahan si Mr. Kim ng 18 buwan na pagkabilanggo dahil diumano sa pagtangging magsundalo.

Bagaman kinikilala ng appeal court ang desisyon ng CCPR, pinanindigan nito na hinahalinhan ng awtoridad ng mga korte sa South Korea ang internasyonal na batas sa kasong ito. Kaagad na umapela si Mr. Kim sa Supreme Court at nagsumite ng reklamo sa UN Working Group on Arbitrary Detention. * Naghihintay siya sa kalalabasan ng dalawang desisyong ito.

Patuloy na tumatanggi ang Supreme Court at ang Constitutional Court na kilalanin ang mga karapatan ng mga tumatangging magsundalo udyok ng budhi. Noong 2004 at muli noong 2011, sinabi ng Constitutional Court na ang Military Service Law ay naaayon sa konstitusyon. Sinusuri ngayon ng Constitutional Court sa ikatlong pagkakataon ang pagiging naaayon sa konstitusyon ng Military Service Law at inaasahan na ilalabas nito ang desisyon sa lalong madaling panahon.

Kung tatanggihan ng Supreme Court ang apela ni Mr. Kim, kaagad siyang ibibilanggo. Nag-aalala siya dahil sa kaniyang 18-buwang pagkakabilanggo, walang aalalay sa kaniyang pamilya sa emosyonal at pinansiyal na paraan. Ang kaniyang asawa ang magiging tanging tagapaglaan at tagapag-alaga sa dalawang maliliit nilang anak. Pagkalaya naman niya, mahihirapan na siyang humanap ng trabaho dahil sa kaniyang kriminal na rekord.

Nagpapasalamat ang mga Saksi ni Jehova na itinataguyod ng mga gobyerno sa buong daigdig ang internasyonal na pamantayan na kilalanin ang karapatan ng mga tumatangging magsundalo udyok ng budhi. Kasama ni Seon-hyeok Kim, ang mga Saksi ni Jehova sa South Korea ay umaasa na lulutasin ng mga hukuman ang usaping ito. Susundin ba ng Supreme Court at ng Constitutional Court ang internasyonal na mga pamantayan na dito ay kusa silang nagpasakop? Igagalang kaya ng South Korea ang pagtangging magsundalo udyok ng budhi bilang isang saligang karapatan ng mga mamamayan nito?