1940’lı ve 1950’li yıllarda Yehova’nın Şahitlerinin temel haklarını savunmak için mücadele eden Dorothy Mae Sennett Covington, 14 Mart 2015 tarihinde Cincinnati, Ohio’da 92 yaşında hayatını kaybetti.

1940’lı yıllarda Dorothy, Yehova’nın Şahitlerinin temel haklarını savunan ve kendisi de bir Şahit olan Avukat Victor Schmidt’in gönüllü olarak asistanlığını yaptı. Yehova’nın Şahitlerinin Amerika Birleşik Devletleri’nde yoğun zulüm gördüğü bir dönemdi, çünkü II. Dünya Savaşı tüm hızıyla devam ediyor ve milliyetçilik giderek artıyordu. Şahitlerin ulusal törenlere katılmakla ilgili tarafsızlığı ve askerlik hizmetini vicdanen reddetmeleri o dönemin ruhuyla tamamen ters düşüyordu. The Lustre of Our Country adlı kitap “Şahitlerin 1941 ile 1943 yılları arasında gördüğü zulüm, yirminci yüzyıl Amerikası’nda dinsel hoşgörüsüzlüğün tırmandığı en büyük olaydı” diye yazdı.

Şahitler öfkeli kalabalıkların saldırısına uğradı; Cincinnati, Ohio, Indiana ve yakınlarındaki yerler de dahil Amerika Birleşik Devletleri’nin birçok yerinde tutuklandılar. Victor Schmidt, yasadışı olarak tutuklanan Yehova’nın Şahitlerini savunmak için birçok yere seyahat etti. Bu arada Dorothy, hem Victor Schmidt’in ofisinde çalışıyor hem de halka yönelik hizmete katılarak kalabalıkların saldırı tehditlerine cesaretle göğüs geriyordu.

Connersville, Indiana’da öfkeli kalabalıkların saldırına yol açan olaylar Dorothy’nin hayatında önemli bir yer tutar. 1940’da Yüksek mahkemenin Minersville School District / Gobitis davasıyla ilgili verdiği aleyhte karardan sadece 17 gün sonra, Connersville şerifi altı Şahidi tutukladı ve Amerikan bayrağının rozetini selamlamayı reddettikleri için onları bayrağa saygısızlıkla suçladı. Victor Schmidt ve 1939-1963 yılları arasında Yehova’nın Şahitlerinin hukuk danışmanlığını yapmış olan Hayden Covington, Connersville’de daha sonra haksız yere komplo kurmakla da suçlanan iki Şahidi savundular.

Hayden Covington savunmasını bitirdikten sonra Maine’deki başka bir davaya yetişmek için uçağa binmek üzere hemen yola çıktı, fakat Victor Schmidt ve eşi karar için orada bekledi. Sonrasında sayıları giderek artan öfkeli bir kalabalığın saldırısına uğradılar. Victor, eşi ve diğer Şahitler defalarca yumruklandıktan sonra kaçabildiler.

Ölümünden sadece üç hafta önce yapılan bir söyleşide Dorothy, verilen karardan on ay sonra Connersville’deki 75 Şahidin komplo kurma suçundan haksız yere hapse atıldığını belirtti. Ayrıca şunları söyledi: “Birçok Şahit tutuklandı ve bu dönemde Connersville’de bize karşı yapılan zulüm zirveye ulaştı.”

Hayden Covington, Victor Schmidt ve başka Şahitler, Yehova’nın Şahitlerinin temel özgürlüklerini savunmaya devam ettiler. Hayden ve Victor, Connersville’de verilen kararı bozmayı başardılar ve Hayden o bölgedeki diğer davalarda Victor’a yardım etti. Dorothy avukat asistanı olarak onları desteklerken, o ve Hayden arkadaş oldu ve 1949’da evlendiler.

Dorothy, Hayden’in Yehova’nın Şahitlerinin Brooklyn’de (New York) bulunan dünya merkez bürosundaki ağır iş yüküne yardım etmek için New York’a gitti. Hayden birçok hukuk mücadelesi verirken Dorothy halka yönelik hizmette yoğun şekilde çalışıyordu. O dönemin en iyi anayasa avukatlarından biri olarak görülen Hayden Covington, Yehova’nın Şahitlerinin temel haklarını savunmak da dahil yüzlerce davada yorulmaksızın çalıştı. 40’dan fazla kez Yüksek Mahkemenin önünde ve 100’den fazla kez Federal Temyiz Mahkemelerinin önünde savunma yaptı.

Hayden, Amerika Birleşik Devletleri’nde Yehova’nın Şahitlerinin temel haklarını Yüksek Mahkemenin önünde savunurken Dorothy de ona eşlik ediyordu. Dorothy şunları söyledi: “Hayden bazen bizim olağan gördüğümüz haklar için mücadele etti. Yaşamını hem Amerika Birleşik Devletleri’nde hem de başka yerlerdeki kişilere yardım etmekle geçirmesi gerçekten harika bir şey.”

1959’da Dorothy ve Hayden’ın, Lynn adında bir kızı ve üç yıl sonra da Lane adında bir oğlu oldu. 1972 yılında ailece New York’tan ayrılıp Ohio’ya taşındılar. Çocuklar büyürken Dorothy onlara Kutsal Kitabı öğretiyor ve iyi haberi duyurmaya yaşamında öncelik veriyordu.

Hayden, 21 Kasım 1978’de hayatını kaybetti. Dorothy eski işi olan dizgiciliğe geri döndü ve The Cincinnati Enquirer gazetesi de dahil çeşitli gazetelerde çalıştı. Linotip makinesine metnin bir satırını oluşturmak için kurşun kalıpları dizmeyi gerektiren işi çok zordu, hatta “erkek işi” olarak görülüyordu. 1988’de emekli olduktan sonra, insanlara gönüllü olarak Kutsal Kitabı yoğun şekilde öğretmeye tekrar başladı. Hiç azalmayan gayreti, Kutsal Kitabı iyi bilmesi ve soruları Kutsal Kitaptan uygun ayetlerle cevaplamasıyla tanınıyordu.

Ne yazık ki oğlu Lane, Dorothy’den önce öldü. Ailesinin hayatta olan diğer üyeleri ise kızı Lynn Elfers, damadı Gary Elfers, iki torunu ve kız kardeşi Ruth Sennett Naids’tir.