Yehova’nın Şahitlerinden biri olan Reşad Niftaliyev, dini toplantılara katıldığı için çarptırıldığı para cezalarını ödemediği gerekçesiyle, 14 ay içinde ikinci kez hapse atıldı. 19 Kasım 2015’te, Azerbaycan’ın Gence kentindeki bir mahkeme Niftaliyev’in “dinsel toplantılar düzenlediği ve yürüttüğü” için çarptırıldığı para cezalarına karşılık yeterince ödeme yapmadığı gerekçesiyle 25 gün boyunca tutuklu kalmasına karar verdi.

Niftaliyev’in çarptırıldığı para cezalarının toplamı 9.450 manata (11.375 Amerikan Doları) ulaştı. O, kendisine verilen para cezalarının haksız olduğunu düşünmesine ve maddi imkânları kısıtlı olmasına rağmen cezaları küçük taksitler halinde ödüyor.

Niftaliyev en son, 14 Kasım 2015’te polisin Azerbaycan’ın en büyük ikinci kenti Gence’deki bir ibadete yaptığı baskının ardından tutuklandı. Polis ibadeti durdurdu ve 27 kişiyi Gence Kepez Bölge Karakoluna götürdü. Niftaliyev ve başka 11 kişi dinsel toplantılara katılmakla ilgili kanunları ihlal etmekle suçlandı. * 18 ila 25 Kasım’da yapılan kapalı duruşmalarda Gence Kepez Bölge Mahkemesi “gerekli izinler olmaksızın yürütülen bir dinsel toplantıya” katıldıkları gerekçesiyle 9 kişiye kişi başı 2.000 manat (1.911 Amerikan Doları) para cezası verdi.

19 Kasım’da icra müdürlüğü Niftaliyev’i çağırdı ve ona son beş yıl içinde aynı suçlama nedeniyle çarptırıldığı beş para cezasını neden geç ödediğini sordu. Niftaliyev ödeme yapmak için çaba gösterdiğini belirtti. Ayrıca kısıtlı bir geliri olduğunu ve hasta annesine bakması gerektiğini açıkladı. Fakat icra müdürlüğü konuyu mahkemeye taşıdı. Davayı ele alan Gence Kepez Bölge Mahkemesi Niftaliyev’i doğrudan hapse gönderdi. Bunun yanı sıra mahkeme Niftaliyev’e 14 Kasım’daki dini toplantıya katıldığı için bir para cezası daha verdi. Bu yüzden Niftaliyev’in borcu daha da arttı ve ibadet ettiği için karşılaştığı haksız cezalara bir yenisi eklendi.

14 Kasım’daki ibadete yapılan baskın 2010’dan bu yana Gence’de Şahitlerin ibadetlerine yapılan sekizinci baskın oldu. * Polis baskınları genellikle aynı şekilde gelişiyor. Şahitler bir evde küçük bir grup halinde ibadet ederken polisler kendilerini tanıtmadan, herhangi bir sebep belirtmeden ve bir arama izni ya da mahkeme kararı olmaksızın eve baskın yapıyor. İbadeti durduruyor, şahsi Kutsal Kitaplara ve dini yayınlara el koyuyor, baskını kameraya çekiyor ve orada hazır bulunanlara hakaret edip sözlü tehditlerde bulunuyorlar.

Polisler, çocuk ve yaşlılar da dahil ibadette bulunan herkesi karakola götürüyor. Aynı güne bir duruşma saati belirleniyor. Mahkeme bazen, gözaltına alınanların avukatlarına haber vermelerine müsaade ediyor ve savunmalarını hazırlamaları için birkaç gün izin veriyor. Yerel medya bu tutuklamaların birçoğunu haber yaptı. Hatta Şahitlerin karakolun içinde beklerken çekilen görüntüleri yayınlandı.

Gence’deki Şahitlerin resmi tanınma başvuruları henüz kabul edilmediğinden yetkililer Şahitlere ibadet için bir araya gelmelerinin yasalara aykırı olduğunu söylüyor. Gence Kepez Bölge Mahkemesi 14 Kasım’daki ibadete katılanlara para cezası verirken tescil eksiğini gerekçe gösterdi ve “Yehova’nın Şahitlerinin Teşkilatının, ilgili yetkililerden Gence kentinde faaliyet gösterebilmeleri için , . . . gereken resmi izni edinmediğini” belirtti. *

Bu kararın aksine Azerbaycan’da, ibadet için bir araya gelmenin önceden izin almayı gerektirdiğini belirten bir yasa bulunmamakta. Din ve İnanç Özgürlüğü Kanununun 21. maddesinde “İbadetlerin, . . . ayinlerin ve dini törenlerin, ibadethaneler  . .ve vatandaşlara ait bina ve evlerde yapılabileceği” belirtilmiştir.

Yehova’nın Şahitleri başkent Bakü’de resmen tanınmıştır. Şahitler Gence’de de resmen tanınabilmek için 2010’dan bu yana birçok kez başvuruda bulundular. Ancak Dini Kurumlardan Sorumlu Devlet Komitesi, başvuruların bir kısmını teknik eksiklikler içerdiklerini iddia ederek reddetti, diğerlerini de yanıtlamadı. Şahitlerin Gence’deki 10 Kasım 2015 tarihli son başvurularına da henüz cevap verilmedi.

Yehova’nın Şahitleri, resmen tanınabilmek ve insani haklarına gereken saygının gösterildiğini görebilmek için Azerbaycan’daki yetkililere ulaşmaya çalışıyor. Fakat bu arada adaletsizlikler yaşanmaya devam ediyor ve yetkililer Şahitlerin din özgürlüğüne ve inançlarını ifade etme özgürlüğüne müdahale ediyor. Bu nedenle Azerbaycan’daki Yehova’nın Şahitleri, Avrupa İnsan Hakları Mahkemesi’ne 21 defa başvuruda bulundu.

Yehova’nın Şahitleri Azerbaycan hükümetinin tapınma özgürlüğü de içinde olmak üzere ülkenin yasalarının tüm vatandaşlara tanıdığı hakları kendilerine de tanımasını ve Reşad Niftaliyev gibi samimiyetle inancını yerine getirmeye çalışan kişileri cezalandırmaya son vermesini bekliyor.