Belçika hükümeti daha önce Brüksel Başkent Bölgesi’ndeki dokuz cemaate emlak vergisi muafiyeti tanımış, fakat sonra bunu iptal etmişti. Avrupa İnsan Hakları Mahkemesi (AİHM), hükümetin bunu yaparak Yehova’nın Şahitlerine karşı ayrımcılık yaptığına oybirliğiyle karar verdi. Yehova’nın Şahitlerinin Hıristiyan Cemaati ve Diğerleri/​Belçika davasında 5 Nisan 2022’de çıkan bu karar din özgürlüğü hakkımızı yalnızca Belçika’da değil, başka Avrupa ülkelerinde de koruyor.

Brüksel Başkent Bölgesi’ndeki tüm dinler 2018’e kadar ibadet yerleri için vergi muafiyetinden yararlanıyordu. O yıl, bölgedeki vergi yasaları değişti ve resmi olarak tanınan yalnızca altı dinin bu vergi muafiyetinden faydalanabileceğine karar verildi. Karardan dolayı Yehova’nın Şahitleri, Brüksel’deki İbadet Salonu mülkleri için yıllık toplam 45.000 avroya varan ağır bir vergi yükü altına girdi.

AİHM, Brüksel Başkent Bölgesi’nin resmi olarak tanınan yalnızca altı dine vergi muafiyeti tanıyarak Yehova’nın Şahitlerine karşı ayrımcılık yaptığına ve böylece Avrupa İnsan Hakları Sözleşmesi’ni ihlal ettiğine hükmetti.

AİHM karar sürecinde Belçika’nın, Yehova’nın Şahitlerinin devlet tarafından tanınmak için başvuruda bulunabilecekleri iddiasını reddetti. Ayrıca Belçika’da devlet tarafından tanınma sürecinin yalnızca Adalet Bakanı tarafından başlatılabileceğini ve bunun tamamen yasama organının takdirine bağlı olduğunu vurguladı.

AİHM, resmi kararında, Belçika’da bir dinin devlet tarafından tanıma sürecinin keyfi olma riski taşıdığını söyledi. Dinsel toplulukların, emlak vergisi muafiyeti almak konusunda adil davranılacağına dair garantileri olmadan tanınma başvurusunda bulunmalarını beklemenin makul olmadığını ekledi. Ayrıca mahkeme Belçika’yı Yehova’nın Şahitleri gibi dinsel topluluklara adil davranması konusunda uyardı.

AİHM’in kararıyla, devlet yetkililerinin dini inançların ya da uygulamaların geçerli olup olmadığına karar veremeyeceği vurgulandı. Ayrıca bu karar başka Avrupa ülkelerinin vergi kanunları konusunda teşkilatımıza karşı ayrımcılık yapmasını engellemeye de yardımcı olacak.

Yehova’nın ismini yüceltmemize yardım eden tüm hukuki zaferler için O’na minnettarız (Vahiy 15:4).