Ermenistan’da alternatif sivil hizmet programından yararlanan ilk Yehova’nın Şahitleri verimli bir şekilde çalışarak devlete olan yükümlülüklerini yerine getiriyor. Önceki yıllarda Yehova’nın Şahitleri askerlik hizmetini vicdanen reddettikleri için hapse mahkûm ediliyordu. Ancak Ermenistan Cumhuriyeti 2013 yılında, askerlik hizmeti yerine alternatif sivil hizmet yapma imkânı sağlayan bir yasa değişikliği yaptı. Bugüne dek 200’den fazla Yehova’nın Şahidinin bu programa katılması onaylandı. Haziran 2016 itibariyle on altı Yehova’nın Şahidi bu hizmeti tamamlamış bulunuyor.

Bu programı tamamlayan ilk Şahitler askere kaydolmayı reddettikleri için daha önce hapsedilmişlerdi. Yeni kanun yürürlüğe girdiğinde ise alternatif sivil hizmet programına yönlendirildiler. Ocak 2014’ten itibaren bahçe düzenlemesinde, sokakların temizlenmesinde, sağlık kurumlarında ve başka işlerde çalışmaya başladılar.

Alternatif sivil hizmet görevlerini tamamlayan gençler, kendilerine çevrelerini güzelleştirmek ve ihtiyacı olanların bakımıyla ilgilenmek gibi yararlı işlerde çalışma fırsatı verildiği için minnettarlar. Onlar hükümetin sağladığı bu yeni program sayesinde temiz bir sicille topluma yararlı bireyler olmaya devam ediyorlar.

22 yaşındaki Davit Arakelyan bir bakımevinde hademe olarak çalışarak alternatif sivil hizmetini tamamladı. O şöyle diyor: “Alternatif hizmet daha ağırbaşlı, sorumluluk sahibi ve çalışkan olmamı sağladı. Devlete olan yükümlülüğümü başkalarına gerçekten faydalı olacak şekilde yerine getirdiğim için mutluyum. Bakımevinin yönetimi, çalışanları ve orada yaşayan kişiler hizmetimizi çok takdir etti.” 22 yaşındaki Mikhayil Manasyan adlı başka bir Şahide ise Acil Durumlar Bakanlığında çalışma görevi verildi. O şöyle diyor: “Bu görev sayesinde yeni bir beceri kazandım ve şimdi bunu bir meslek olarak yapabilirim. Aynı zamanda devlete olan yükümlülüğümü rahat bir vicdanla yerine getirebildim.”

Yakın zamanda Ermenistan bu konuda bir adım daha atarak anayasada değişiklikler yaptı ve vicdani ret hakkını tanıdığını gösterdi. Aralık 2015’te yürürlüğe giren yeni anayasanın 41(3). Maddesinde şöyle yazıyor: “İnançları ya da dini askerlik hizmeti yapmasına izin vermeyen her vatandaşın, bu hizmeti kanunda belirtildiği şekilde alternatif hizmetle değiştirme hakkı olmalıdır.” Avrupa Konseyi’nin Venedik Komisyonu, bu adımı attığı için Ermenistan’ı överek şu yorumda bulundu: “Bu, Bayatyan / Ermenistan davasında * verilen kararın uygulanmasını garantileyen harika bir adım.”

Alternatif sivil hizmet programı Ermenistan’ın uluslararası standartları karşılamasını sağladı. Ermenistan yönetimi bir zamanlar vicdani retçileri cezalandırırken artık onların vicdan özgürlüğüne saygı duyuyor. Ermenistan’ın bu yaklaşımının olumlu sonuçları, vicdani retçileri cezalandıran başka ülkeler için örnek oluşturuyor. Ayrıca böyle bir programı uygulamanın hem hükümetlerin hem de vatandaşların ihtiyacını karşılayabildiğini gösteriyor.

Ermenistan’daki Yehova’nın Şahitlerinin adına konuşan Tigran Harutyunyan şöyle diyor: “Ermenistan hükümeti vicdani ret hakkı da dahil temel insan haklarını korumak üzere böylesine olumlu adımlar attığı için minnettarız. Genç Şahitler devlete olan yükümlülüklerini artık rahat bir vicdanla ve başkalarına faydalı olacak şekilde yerine getirebiliyorlar.”