Kore’nin en büyük ikinci şehri Pusan’da yer alan ulusal bir müzede (National Memorial Museum of Forced Mobilization under Japanese Occupation) Kore’deki Yehova’nın Şahitlerinin tarihinde çok az bilinen bir dönemin hikâyesi anlatıldı. “Değişen Tarih, Değişmeyen Vicdan” adlı halka açık bu özel sergi 12 Kasım 2019’da başladı ve 13 Aralık 2019’da sona erdi. Bu tarihsel sergi, 80 yıldan uzun zaman önce Japon sömürgesindeki Kore’de tarafsızlıklarını koruyan Yehova’nın Şahitlerini ve bu tutumları nedeniyle karşılaştıkları zulmü anlattı.

Sergiye ilk olarak Eylül 2019’da Seul’deki Seodaemun Hapishane Müzesi a ev sahipliği yaptı. Orada bu sergiyi Seul’deki uluslararası bölge ibadetine gelen 5.700 delege de dahil toplam 51.175 kişi ziyaret etti.

Deungdaesa Olayı Yehova’nın Şahitlerinin ve Kutsal Kitaba ilgi gösteren kişilerin tutuklanıp Haziran 1939’da hapse atılmasıyla başladı. Onlar Ağustos 1945’e kadar hapiste kaldılar. Hapsedilme nedenleri imparatora tapınmayı reddetmeleri ve dağıttıkları yayınlarla savaş karşıtı propaganda yapmakla suçlanmalarıydı. 66 kişi, yani o zaman Kore’de yaşayan neredeyse tüm Yehova’nın Şahitleri tutuklandı. Hapsedilenler ağır bir baskıya ve işkenceye maruz kaldı. Altı Şahit korkunç hapishane koşulları nedeniyle hastalanarak öldü.

Kore’deki Basın ve Halkla İlişkiler Masasında çalışan Hong Dae-il birader şöyle diyor: “Kore’deki birçok insan, bir insan hakları meselesi olan askerlik hizmetini vicdanen reddetme konusunun Japon sömürgesi altındaki yıllara, 80 yıl önceye dayandığını bilmiyor. Bu özel sergiyle, yıllar önce yaşanan bu inanılmaz hikâye ilk kez gözler önüne serilmiş oldu.”

Açılış törenine katılan tarih profesörü Han Hong-gu, inançları nedeniyle uzlaşmayı reddeden kişiler hakkında şunları söyledi: “Bence vicdan denince akla gelmesi gereken en iyi örnek onlar. . . . . Toplumumuz vicdanlarına uygun şekilde hareket eden kişilere gittikçe daha çok saygı gösteriyor ve bu konuda en çok saygı duymamız gereken kişiler Şahitler.”

Bu sergi tarihçilerin ve haber kuruluşlarının özellikle ilgisini çekti. Bunun sonucunda geçtiğimiz yıl Kore’de çok dikkat çeken askerlik hizmetini vicdanen reddetme konusunun tarihi hakkında birçok insan bilinçlendi. 28 Haziran 2018’de Anayasa Mahkemesi Güney Kore’nin alternatif sivil hizmet fırsatı sunmamasının anayasaya aykırı olduğuna hükmetmişti. Sadece dört ay sonra, 1 Kasım’da Yüksek Mahkeme vicdani reddin bir suç olmadığına karar vermişti. Bu kararlar Güney Kore’de hapiste olan vicdani retçi kardeşlerimizin salıverilmesiyle sonuçlanmış ve alternatif sivil hizmet sunan yasanın yolunu açmıştı.

Kore’deki ilk kardeşlerimizin sergide anlatılan güçlü imanı ve cesareti bize şu güven veren sözleri hatırlatıyor: “Yehova yanımda; ben korkmam. İnsan bana ne yapabilir?” (Mezmur 118:6).