14 Aralık 2017’de Rus yetkililer Yehova’nın Şahitlerinin St. Petersburg’daki Kolomyazhskiy Kongre Salonuna zorla girdiler, binanın çevresini kuşattılar ve kontrolünü ele geçirdiler. Baskın sırasında salonda bulunan Şahitlerden yaralanan olmadı ve bina zarar görmedi.

Bu Kongre Salonu, Rusya Federasyonu Yüksek Mahkemesi Temyiz Dairesinin kararını açıkladığı 17 Temmuz 2017 tarihinden beri Rus yetkililerin el koyup Şahitlerden aldığı en büyük gayrimenkul. Yüksek Mahkeme, Şahitlerin Rusya’daki tüm yasal kurumlarının kapatılmasına, faaliyetlerinin yasaklanmasına ve gayrimenkullerine el konulmasına karar vermişti.

Kongre Salonu 1.500 kişilik kapasiteye sahip. 2002 yılında yenilendikten sonra hem yerel cemaatler tarafından kullanıldı hem de orada büyük ibadetler yapıldı. Şahitlerin avukatları yetkililerin Kongre Salonunu Rusya Federasyonu adına yeniden kaydettiklerini öğrendiler. Böylece bina yeni sahibine, yakınındaki bir sağlık merkezine devredildi ve kapısına yeni bir tabela asıldı.

Bu baskın bir mahkemenin Rusya’daki Şahitlerin St. Petersburg yakınlarında yerel merkez bürosu olarak kullandıkları mülke el konulacağı yönünde bir karar vermesinin hemen ardından, bir hafta sonra meydana geldi. Karar Rusya’daki Şahitlerin yerel merkez bürosu ile Watch Tower Bible and Tract Society of PA arasındaki 17 yıllık sözleşmeyi feshetti. Eğer temyiz mahkemesinde onaylanırsa, bu karar aracılığıyla Rus yetkililer Rusya’da yabancılara ait olan ve Şahitler tarafından kullanılan bu ve başka gayrimenkullere el koyabilecek.

Yehova’nın Şahitleri Rus hükümetinin bu uygulamalarını büyük bir dinsel hoşgörüsüzlük olarak görüyor. Bu durum Şahitleri sadece din özgürlüğünden değil, mülklerinden de mahrum bırakıyor. Bu mülklerin çoğu, maddi olanakları kısıtlı olan Rus vatandaşları tarafından satın alındı ve yenilendi. Şahitler Avrupa İnsan Hakları Mahkemesine başvuruda bulunmak ve BM İnsan Hakları Komitesine şikâyet etmek de dahil, hükümetin uygulamalarına karşı yapabilecekleri her başvurunun takipçisi olacaklar.