ABD Yüksek Mahkemesi Ve Konuşma Özgürlüğü—Dava Nasıl Başladı?

STRATTON (OHİO, ABD), Ohio ile Batı Virginia eyaletlerini ayıran Ohio Irmağı’nın yakınlarında, küçük bir yerleşim yeridir; bir belediyesi ve belediye başkanı vardır. 1999 yılında, yetkililer başkaları gibi Yehova’nın Şahitlerini de, yöredeki insanların evlerini Mukaddes Kitaba dayanan mesajlarını iletmek için ziyaret etmeden önce yazılı bir izin almaya mecbur etmeye çalıştılar. O zaman, 300 kişiden daha az sakini olan bu küçük yerleşim yeri bir anda tartışmaların merkezi haline geldi.

Bu neden önemli bir konuydu? Gelişmelerle ilgili makalemizi okumaya devam ettikçe, devlet kaynaklı bu tür bir kararın ve kontrolün aslında sadece Yehova’nın Şahitlerinin değil, Amerika Birleşik Devletleri’nde yaşayan her bireyin konuşma özgürlüğü hakkını nasıl kısıtlayacağını göreceksiniz.

Her Şey Nasıl Başladı

1979’dan bu yana, evden eve hizmetinde birkaç yerel memurla sorun yaşamış olan Yehova’nın Şahitlerinin Wellsville Cemaatindeki vaizler, Stratton sakinlerini yıllardır ziyaret ediyorlardı. 1990’ların başında, bölgedeki bir polis memuru, bir grup Şahidi şu sözlerle kasabadan kovmuştu: “Sizin haklarınız benim umurumda bile değil.”

Stratton belediye başkanı 1998 yılında, Yehova’nın Şahidi olan dört bayana bizzat karşı çıktığında, sorun doruk noktasına ulaştı. Şahitler, Mukaddes Kitap üzerine yapılan sohbetlere ilgi gösteren kasaba sakinlerini ziyaret etmiş geri dönüyorlardı. Olayı yaşamış bayanlardan birinin söylediğine göre  belediye başkanı, erkek olsalardı onları hapse atacağını söylemişti.

Bardağı taşıran son damla, evden eve faaliyetine katılmak isteyen herkesin belediye başkanından para ödemeksizin izin almasını gerektiren, belediyenin “Özel Mülk İçinde Davetsiz Seyyar Satıcılığı ve Ev Ev Dolaşmayı Düzenleme” kararıydı. Yehova’nın Şahitleri bu kararı, konuşma, ibadet ve basın özgürlüğüne tecavüz olarak kabul ettiler ve belediyenin bu yasanın yaptırımını hafifletmeyi reddetmesi üzerine, federal mahkemeye başvurarak bir dava açtılar.

Güney Ohio Bölgesi Birleşik Devletler bölge yargıçlarından birinin önünde 27 Temmuz 1999’da bir duruşma yapıldı. Yargıç, belediyenin, izin alınması gerektiğiyle ilgili belediye kararını anayasaya uygun buldu. Daha sonra 20 Şubat 2001 tarihinde ABD Altıncı Çevre Temyiz Mahkemesi de kararı onadı.

Watchtower Bible and Tract Society of New York ve Yehova’nın Şahitlerinin yerel Wellsville Cemaati, konuyu çözüme bağlamak için ABD Yüksek Mahkemesi’nden davanın tekrar incelenmesi talebinde bulundu.

[Sayfa 19’daki harita/resim]

(Ayrıntılı bilgi için lütfen yayına bakın)

Los Angeles

New York

OHIO

Stratton