撒迦利亞和伊利莎白的兒子約翰長大了。耶和華派他做先知，向人宣告彌賽亞將要出現。不過，約翰傳道的地方不是會堂，也不是城鎮，而是曠野。耶路撒冷和全猶地亞的人都來聽約翰的教導。約翰告訴他們，要想得到上帝的喜愛，就不該再做壞事。人們聽了約翰的話，想到自己曾經犯的錯，都很後悔。於是，約翰在約旦河幫他們受浸。

約翰的生活很簡樸。他穿的是駱駝毛做的衣服，吃的是蝗蟲和野地裡的蜂蜜。人們都對他很好奇，就連驕傲的法利賽派和撒都該派的人也來見他。約翰對這些驕傲的人說：「你們要改過自新。雖然你們說自己是亞伯拉罕的後代，但並不表明你們有多了不起，也不表明你們就是上帝的子民。」

猶太人來見約翰，問：「我們想讓上帝高興，該怎麼做呢？」約翰回答：「如果你有兩件衣服，就要分一件給需要的人。」他想說明什麼呢？想要令上帝高興，就要愛別人。

約翰對收稅人說：「你們要講誠信，不要欺騙任何人。」他也對士兵說：「你們不要貪財，也不要說謊。」

祭司和利未人都來見約翰，問他：「大家都想知道，你到底是誰？」約翰回答：「我就是以賽亞先知預言的人，就是那位在曠野呼喊的人，我要帶領人歸向耶和華。」

人們都很喜歡約翰的教導，很想知道他是不是彌賽亞。約翰卻說：「有一個更偉大的人會出現，我連替他脫鞋都不配。我用水為你們施行浸禮，那一位卻要用聖靈施行浸禮。」