約瑟在雅各的兒子裡年齡較小。哥哥們看到爸爸最寵愛約瑟，就很嫉妒他。後來，約瑟做了幾個不尋常的夢，把夢告訴了哥哥。哥哥們聽了就更加恨他，因為他們覺得那些夢的意思是，他們以後要向約瑟下拜。

有一天，約瑟的哥哥們在示劍附近放羊。爸爸雅各讓約瑟去看看哥哥。約瑟還在遠處的時候，哥哥們看見他，就商量說：「快看！那個做夢的人來了。我們殺了他吧。」於是他們抓住了約瑟，把他扔進一個大坑裡。可是哥哥猶大說：「我們還是不要殺害弟弟，不如把他當奴隸賣掉吧。」正好這時有一隊米甸商人路過，要去埃及，哥哥們就把約瑟賣給他們，賣了20塊銀子。

後來，他的哥哥用羊血把約瑟的外衣染紅，拿回家給雅各看。他們故意說：「爸爸請看，這不是約瑟的外衣嗎！」雅各看到了，以為約瑟被野獸吃了，就痛不欲生，誰安慰他也沒有用。

到了埃及，約瑟被賣給一個名叫波提乏的大官。但是耶和華一直與約瑟同在。波提乏發現約瑟為人可靠，工作勤奮，很快就提拔他，讓他做大管家。

波提乏的妻子發現約瑟又英俊又健壯，就天天勾引約瑟，想要跟他一起睡。約瑟有什麼反應呢？他對波提乏的妻子說：「不行，這樣做是不對的！你是主人的妻子，主人很信任我。再說，我要是這麼做，就會得罪耶和華！」

後來有一天，波提乏的妻子抓住約瑟的衣服，硬要跟他一起睡。但是約瑟掙脫她，跑了出去。後來，波提乏回家了，他的妻子撒謊，說約瑟想要侮辱她。波提乏聽了火冒三丈，把約瑟關進監獄。儘管這樣，耶和華卻沒有忘記約瑟。