事奉賜人自由的上帝耶和華
耶和華的靈在哪裡,哪裡就有自由。——哥林多後書3:17
1,2.(甲)在保羅的時代,為什麼許多人關心奴隸制度與自由?(乙)為了得到真正的自由,保羅勸勉人要仰望誰?
古代基督徒生活的羅馬世界裡,許多人對於羅馬的法律、司法制度和人民享有的自由感到自豪。不過,羅馬帝國所享有的權勢與榮耀卻建立在奴隸制度之上。羅馬帝國的人口曾一度有大約百分之30是奴隸,不難想像,奴隸制度與自由是當時一般人所關心的話題,連基督徒也不例外。
2 保羅寫的書信也多次提到自由。雖然當時許多人期待社會或政治上的改革,但保羅的傳道工作不是要達成這些目的。保羅沒有向統治者或政府爭取自由,而是和其他基督徒努力幫助人認識上帝王國的好消息,也讓人明白耶穌基督所獻出的贖價有多麼重要。保羅勸勉其他基督徒要仰望賜人自由的上帝。在他寫給哥林多會眾的第二封信中,他說:「耶和華是靈。耶和華的靈在哪裡,哪裡就有自由。」(哥林多後書3:17)
3,4.(甲)保羅在哥林多後書3:17談到自由之前,先提到什麼事?(乙)為了享有耶和華所賜的自由,我們必須先怎麼做?
3 保羅談到自由之前,先提及摩西到西奈山上的記載。他談到摩西從山上下來時,臉上反映出耶和華的榮耀。以色列人看見摩西就害怕起來,所以摩西就用帕子蒙臉。(出埃及記34:29,30,33;哥林多後書3:7,13)不過,保羅接著說:「人歸附耶和華,帕子就除去了。」(哥林多後書3:16)保羅的話是什麼意思呢?
4 我們在上一篇課文學到,只有創造萬物的耶和華才享有絕對和無限的自由。這也說明了耶和華和他的靈在哪裡,哪裡就有自由。然而,為了享受耶和華所賜的自由並且從中得到益處,我們必須「歸附耶和華」,這意味到我們需要與耶和華建立友誼。以色列人在曠野時,沒有屬靈的觀點,他們心地剛硬,思想被蒙蔽了,他們擺脫埃及的奴役後,所想的都是怎樣運用自由滿足自己的慾望。(希伯來書3:8-10)
5.(甲)耶和華的靈帶來怎樣的自由?(乙)為什麼就算人實際受束縛也能享有耶和華所賜的自由?(丙)我們會談談哪些問題?
5 耶和華的靈所帶來的自由,比人擺脫奴役所得到的自由更好。耶和華的靈讓人擺脫罪和死亡的奴役,也讓人擺脫錯誤宗教的束縛,這樣的自由是人無法努力得來的。(羅馬書6:23;8:2)上帝所賜的自由實在太美好了!人即使身為奴隸或被關在監牢,還是能享有上帝所賜的自由。(創世記39:20-23)袁迺慰姐妹和金海露弟兄的經歷能證明這點,他們都曾為了信仰忍受多年的監禁。你可以在JW電視網看看他們的訪談。(請點選「訪談和經歷」 〉「忍受逆境」)不過,我們可以怎樣表明自己珍視上帝所賜的自由呢?我們可以怎樣明智地運用自由呢?
珍惜上帝所賜的自由
6.耶和華賜給以色列人自由,但他們有怎樣的態度?
6 人如果明白禮物很貴重,一定會很感謝送禮的人。耶和華拯救以色列人擺脫埃及的奴役,他們卻沒有感激上帝所賜的自由。以色列人離開埃及幾個月後,開始想念以往在埃及享有的食物,他們埋怨耶和華供應的食物,甚至想要返回埃及。請想想,以色列人將他們在埃及所享有的魚、黃瓜、西瓜、韭蔥、洋蔥、大蒜,看得比上帝所賜的自由更重要,難怪耶和華會對他們發怒。這個記載對我們不也是個警惕嗎?(民數記11:5,6,10;14:3,4)
7.(甲)保羅怎樣表明自己的言行與哥林多後書6:1的勸勉一致?(乙)我們怎麼做就是效法保羅?
7 耶和華仁慈地通過他的兒子耶穌基督賜給人自由,保羅勸勉基督徒不該將上帝所賜的自由看為理所當然。(請讀哥林多後書6:1)保羅談到自己因為受制於罪和死而經歷痛苦和良心煎熬。但是,保羅說:「感謝上帝通過我們的主耶穌基督救了我!」他向基督徒解釋這麼說的理由,他說:「因為聖靈叫人享有跟基督耶穌聯合的生命,這聖靈的律法釋放了你,讓你擺脫罪和死的律法。」(羅馬書7:24,25;8:2)上帝所賜的自由讓我們擺脫了罪和死亡的束縛,我們也該像保羅一樣,絕不將上帝所賜的自由視為理所當然。藉著贖價的安排,我們可以懷著喜樂和清白的良心事奉上帝。(詩篇40:8)
你運用自由促進王國事務還是追求自己的目標呢?(見第8-10段)
8,9.(甲)使徒彼得提醒基督徒在運用自由方面要留意什麼?(乙)今天我們可能會面對哪些引誘?
8 除了對上帝表現感激的態度,我們還要避免濫用寶貴的自由。使徒彼得提醒人不要為了滿足私慾而濫用上帝所賜的自由。(請讀彼得前書2:16)彼得的警告不是讓我們想起以色列人在曠野所發生的事嗎?今天我們也可能犯下同樣的錯誤,甚至面對更多引誘。撒但和他的世界在飲食、服裝打扮、休閒娛樂和其他事上提供許多誘人的選擇。精明的廣告商也利用一些名人推銷商品,讓人覺得自己非得擁有那些東西不可,但其實我們根本不需要。我們如果不提高警覺,就很容易掉入這些陷阱,濫用了寶貴的自由。
9 彼得提出的勸告也適用於生活中其他重要的事,例如選擇教育和職業。今天,許多年輕人在學校面對很大的壓力,老師可能期望他們畢業後進入名校。年輕人也許因此相信,接受較高的教育能讓他們在未來找到高薪或體面的工作。有些統計資料也讓年輕人相信,名校畢業的人比只有完成義務教育的人薪水還高。年輕人面對這些會影響一生的抉擇,也許會很想追求更高的教育。年輕人和他們的父母應該留意什麼呢?
10.我們運用自由作決定時,應該記得什麼?
10 有些人也許覺得以上的選擇是個人的事,只要良心許可,就可以自行決定怎麼做。他們有這種看法,也許是因為保羅跟哥林多會眾談到食物時,說:「我的自由何必受別人的良心妄斷呢?」(哥林多前書10:29)我們確實能運用自由決定要接受什麼教育和工作。不過,我們也要記得,我們享有的自由是有限度的,而我們的決定也會產生一些影響。因此,保羅提醒基督徒:「凡事都可以做,但不是樣樣都有益處。凡事都可以做,但不是樣樣都能強化人。」(哥林多前書10:23)這個勸告提醒我們,在生活中運用自由作決定時,自己的喜好不是最重要的事。
善用自由事奉上帝
11.為什麼耶和華讓我們擺脫罪和死?
11 彼得除了提醒基督徒不要濫用自由,也提到怎樣正確地運用自由。他勸勉基督徒運用自由「做上帝的奴隸」。耶和華通過耶穌幫助我們擺脫罪和死,是為了讓我們能用自己的一生來事奉他。
12.挪亞一家為我們立下什麼榜樣?
12 我們想要避免濫用自由,最好的方法就是全心投入屬靈活動,這樣我們就不會再受這個世界的風氣影響去追求個人名利。(加拉太書5:16)舉個例,挪亞一家生活的時代充滿了暴力和不道德的事,但他們不像周圍的人一樣,只顧追求個人的目標和私慾。挪亞全家如何不受世人影響呢?他們專注於耶和華所交託的工作。他們建造方舟,為自己和動物準備需要的食物,也向其他人發出警告。創世記6:22說:「挪亞就這樣做。凡上帝吩咐他的,他都照著做了。」結果,挪亞和家人都渡過了大洪水。(希伯來書11:7)
13.耶和華吩咐耶穌和跟從他的人做什麼?
13 今天,耶和華吩咐我們做什麼呢?身為耶穌的門徒,我們都很清楚上帝吩咐我們要傳道。(請讀路加福音4:18,19)今天許多人都被這個制度的神撒但蒙蔽,沒有意識到自己受到錯誤宗教、經濟和社會制度束縛。(哥林多後書4:4)我們有榮幸學習耶穌的榜樣,幫助人認識耶和華,崇拜賜人自由的上帝。(馬太福音28:19,20)然而,傳道時會碰到許多挑戰。在一些國家,一般人對於傳道的信息反應冷淡,有些人還表現不友善的態度。不過,既然耶和華吩咐我們向人傳道,我們應該問問自己:「我能夠運用自由,在王國事務上做得更多嗎?」
14,15.上帝的子民看出傳道工作上的需要,採取了什麼行動?(見課文開頭的圖片)
14 今天許多耶和華的子民意識到這個制度所剩的時間不多,因此簡化自己的生活參與先驅工作。(哥林多前書9:19,23)有些先驅在自己的家鄉傳道,有些搬到更需要傳道員的地區服務。過去五年,有超過25萬人開始做先驅,而目前全球先驅人數已超過110萬。我們多麼高興看到這麼多人善用自由為耶和華服務!(詩篇110:3)
15 什麼幫助這些弟兄姐妹善用自由呢?請看看約翰和朱迪思的例子。過去30年,這對夫婦去過很多國家服務。他們想到在1977年開辦的先驅訓練班,鼓勵受培訓的學員搬到需要更多傳道員的地區服務。約翰和朱迪思也立下這樣的目標,為了過簡單的生活,約翰換過很多次工作。後來,他們終於能到國外服務。信賴耶和華和禱告讓約翰和朱迪思克服了許多障礙,包括學習新的語言、適應新的文化和不同的氣候。他們對於這些年來的服務有什麼感受呢?約翰談到自己所參與的服務勝過世上的任何事,他說:「耶和華就像個仁愛的父親一樣,對我來說他非常真實,現在我更能體會雅各書4:8所說的:『你們要親近上帝,上帝就會親近你們。』我曾經一直尋找心滿意足的生活,而我已經找到了。」
16.許多無法長期全時服務的弟兄姐妹怎樣善用自由?
16 有些弟兄姐妹與約翰和朱迪思的情況不同,他們只能參與全時服務一段時間。即使如此,許多人都把握機會參與世界各地的建築工程。例如,大約2萬7000位弟兄姐妹從各地前往紐約州沃威克,參與世界總部的建築工程,他們參與服務的時間有些是兩週,有些是一年或甚至更長的時間。許多人為了參與這項服務,暫時放下原本的生活。這些弟兄姐妹立下多麼好的榜樣,他們都善用上帝所賜的自由,讚美和榮耀賜人自由的上帝。
17.今天善用自由的人可以期待什麼?
17 我們多麼高興能認識耶和華,並且享有正確崇拜所帶來的自由。願我們以行動表明自己珍惜上帝所賜的自由。我們不該濫用自由,而是要善用自由,把握機會盡力事奉耶和華。羅馬書8:21說:「受造的眾生都獲得釋放,不再受腐敗所奴役,反而得享上帝兒女榮耀的自由。」我們非常期待這個預言應驗,到時上帝的子民就能得享耶和華所賜的種種福分。
守望台(研讀版)