Ковчег угоди — це священна скриня, яку за наказом Бога і за зразком, який він дав, зробили стародавні ізраїльтяни. У ній зберігалося «Свідчення», тобто дві кам’яні таблиці з Десятьма заповідями (Вихід 25:8—10, 16; 31:18).

•   Зовнішній вигляд. Довжина ковчега угоди становила 2,5 ліктя (111 см), а ширина і висота — 1,5 ліктя (67 см). Він був зроблений з деревини акації, покритий ззовні та зсередини золотом і прикрашений майстерним оздобленням. Кришка ковчега була повністю виготовлена із золота. Зверху на двох її кінцях обличчями один до одного було два херувими. Вони схилялись над кришкою, а їхні крила простягалися вгору і затінювали її. Ковчег мав чотири вилиті із золота кільця, які були прикріплені над чотирма його ніжками. У кільця були вставлені покриті золотом держаки з акації. Їх використовували, щоб переносити ковчег (Вихід 25:10—21; 37:6—9).

•   Місця, де стояв ковчег. Спершу ковчег стояв в одному з відділів святого намету, тобто переносного намету для поклоніння, який було зроблено тоді ж, коли й ковчег. Цей відділ називався Найсвятіше і був відділений завісою, щоб священики і народ не могли бачити, що всередині (Вихід 40:3, 21). Входити у цей відділ і бачити ковчег міг лише первосвященик, але тільки раз на рік, у День примирення (Левіт 16:2; Євреїв 9:7). Згодом ковчег перенесли до Найсвятішого у Соломоновому храмі (1 Царів 6:14, 19).

•   Призначення. Ковчег використовувався для зберігання святих речей, що нагадували ізраїльтянам про угоду, яку Бог уклав з ними біля гори Сінай. Також ковчег відігравав важливу роль під час святкування Дня примирення (Левіт 16:3, 13—17).

•   Вміст. В ковчезі угоди спершу зберігалися лише кам’яні таблиці з Десятьма заповідями (Вихід 40:20). Пізніше в нього поклали золоту посудину з манною і «Ааронову палицю, що пустила бруньки» (Євреїв 9:4; Вихід 16:33, 34; Числа 17:10). Посудину і палицю потім, очевидно, забрали, адже, коли ковчег переносили у храм, їх там вже не було (1 Царів 8:9).

•   Транспортування. Ковчег мали переносити на плечах левіти, тримаючи його за держаки з акації (Числа 7:9; 1 Хронік 15:15). Держаки завжди залишалися в кільцях на ковчезі, тому левіти ніколи його не торкалися (Вихід 25:12—16). Коли ковчег переносили, його накривали завісою, яка відділяла Святе від Найсвятішого (Числа 4:5, 6) a.

•   Символічне значення. Ковчег символізував присутність Бога. Наприклад, хмара, що з’являлася над ковчегом у Найсвятішому і в місцях, де ізраїльський народ ставав табором, свідчила про присутність Єгови і його благословення (Левіт 16:2; Числа 10:33—36). Також у Біблії сказано, що Єгова «сидить на престолі над херувимами», тобто над двома херувимами, які були на кришці ковчега (1 Самуїла 4:4; Псалом 80:1). Тож ці херувими представляли колісницю Єгови (1 Хронік 28:18). Коли цю скриню перенесли на Сіон, цар Давид, пам’ятаючи про її символічне значення, написав, що Єгова «перебуває на Сіоні» (Псалом 9:11).

•   Назви. У Біблії ця священна скриня називається по-різному, наприклад, «ковчег Свідчення», «ковчег угоди», «ковчег Єгови», «ковчег твоєї [Єгови] сили» (Числа 7:89; Ісуса Навина 3:6, 13; 2 Хронік 6:41).

   Кришку ковчега називали «кришкою примирення». Ця назва єврейською мовою походить від дієслова, що означає «покривати (гріх)» (1 Хронік 28:11). Така назва вказувала на особливу роль, яку відігравала кришка під час святкування Дня примирення. В цей день ізраїльський первосвященик кропив перед кришкою ковчега кров’ю пожертвуваних тварин. Так він «покривав» гріхи, тобто примиряв «з Богом себе, свій дім та цілий Ізраїлів збір» (Левіт 16:14—17).

Чи ковчег угоди все ще існує?

 Немає жодних доказів, що він зберігся до наших днів. З Біблії видно, що ковчег більше непотрібний, оскільки угоду, з якою він був пов’язаний, замінила «нова угода», укладена на основі Ісусової жертви (Єремії 31:31—33; Євреїв 8:13; 12:24). Тому Біблія передрекла, що настане час, коли ковчега угоди більше не буде, а Божий народ не жалкуватиме за ним (Єремії 3:16).

 Після того як було укладено нову угоду, апостол Іван отримав видіння, у якому побачив ковчег угоди в небі (Об’явлення 11:15, 19). Цей символічний ковчег представляє присутність Бога і те, що він благословляє нову угоду.

Чи ковчег був магічним оберегом?

 Ні. Володіння ковчегом угоди не гарантувало успіху. Наприклад, коли ізраїльтяни воювали з містом Ай, вони мали у своєму таборі ковчег. Все ж через невірність одного ізраїльтянина вони зазнали поразки (Ісуса Навина 7:1—6). Іншого разу вони програли битву з філістимлянами, хоча принесли ковчег на поле бою. Причиною поразки була грішна поведінка ізраїльських священиків, Хофні та Пінхаса (1 Самуїла 2:12; 4:1—11). У тій битві філістимляни захопили ковчег, але Бог наводив на них кари, поки вони не повернули ковчег ізраїльтянам (1 Самуїла 5:11—6:5).