«Я виростав на фермі в селі,— розповідає Агуштінью, який живе в Бразилії.— Ми були дуже бідні. Щоб наша сім’я мала за що жити, мені довелось кинути школу і піти працювати». Агуштінью навчився читати і писати лише в 33 роки. Він каже: «Тепер я впевненіший у собі і в мене з’явилось почуття власної гідності».

 Агуштінью є одним з багатьох, кому Свідки Єгови допомогли стати грамотними. За останні 70 років Свідки навчили понад чверть мільйона людей читати і писати. Але чому вони проводять курси письменності? І чи це приносить якісь хороші результати?

 У середині 1930-х років Свідки Єгови проповідували у 115 країнах і територіях. Щоб донести добру новину з Біблії до людей, які розмовляли іншими мовами, місіонери програвали записи перекладених промов. А якщо була така можливість, то залишали людям літературу їхньою рідною мовою. Багато людей щиро зацікавилися Біблією, але не могли вивчати її, тому що були неграмотними.

 Оскільки люди не могли читати Біблію, їм було важко застосовувати біблійні принципи у своєму житті (Ісуса Навина 1:8; Псалом 1:2, 3). Також їм було непросто виконувати те, що Бог вимагає від них як християн. Наприклад, якщо батьки не вміли читати, їм доводилось докладати величезних зусиль, щоб навчити своїх дітей Біблії (Повторення Закону 6:6, 7). А новоохрещені Свідки через неграмотність не могли вільно користуватися Біблією, коли проповідували іншим.

 Упродовж 1940-х і 1950-х років брати Натан Норр і Мілтон Геншель, які у той час брали провід серед Свідків Єгови, подорожували з країни в країну і організовували працю проповідування. Там, де було багато неписьменних людей, вони радили місцевим філіалам організувати у зборах курси письменності.

 Філіали надсилали зборам вказівки про те, як проводити заняття. У деяких країнах брати могли використовувати програму, яку вже розробив уряд. Наприклад, у Бразилії філіал отримав від уряду підручники та інші матеріали і надіслав їх у збори. А от в інших країнах Свідкам довелось розробити власну програму навчання.

 Курси письменності могли відвідувати як чоловіки, так і жінки, як молоді, так і старші. Метою курсів було навчити людей читати їхньою рідною мовою, а це означало, що іноді одному зборові потрібно було проводити курси аж кількома мовами.

 Яку користь отримали ті, хто відвідував курси? Свідок Єгови з Мексики ділиться: «Тепер я розумію, що написано у Біблії. Коли я її читаю, вона торкається мого серця. Завдяки тому що я навчилась читати, мені стало легше проповідувати сусідам. А ще я можу ділитися звісткою з Біблії зі значно більшою кількістю людей».

 Але курси письменності допомогли людям не лише краще розуміти Біблію. Айзек, який живе у Бурунді, каже: «Навчившись читати і писати, я зміг вивчитись на будівельника. Я почав працювати на будівництвах і тепер наглядаю над великими будівельними проектами».

 Хесуса, яка живе у Перу, почала відвідувати курси у 49 років. Вона розповідає: «Я домогосподарка. І раніше, коли я йшла на ринок, то не могла прочитати ні ціни, ні назви продуктів. А завдяки курсам письменності мені стало легше робити покупки для своєї сім’ї».

 З часу заснування курсів чиновники багатьох країн неодноразово дякували Свідкам Єгови за їхній вклад у письменність населення. Свідки і досі проводять курси письменності, але їхні програми і посібники суттєво вдосконалилися. Щоб допомогти неграмотним та малоосвіченим людям, Свідки Єгови вже видали та надрукували майже 224 мільйони брошур 720 мовами. a