ЩО ВИ зробите, якщо захочете дізнатися, котра година? Скоріш за все, ви просто подивитеся на годинник. А якщо друг запитає вас, котра година? Ви можете відповісти йому по-різному. Як саме?

Припустімо, що зараз перша година тридцять хвилин після полудня. Ви можете сказати, що зараз 1:30. Але залежно від того, де ви живете і як прийнято говорити у вашій місцевості, ви могли б сказати, що зараз 13:30. Така система вимірювання часу ґрунтується на 24-годинній шкалі. У деяких місцевостях можна сказати, що зараз «пів на другу» або навіть «пів другої».

Можливо, вам було цікаво, як люди називали час тоді, коли писалася Біблія. Існувало кілька варіантів. У Єврейських Писаннях вжито такі вислови, як «рано-вранці», «ранок», «полудень», «опівдні», «вечір» (Бут. 8:11; 19:27; 43:16; Повт. 28:29; 1 Цар. 18:26). Однак іноді в Біблії вказано точніший час.

У біблійні часи були вартові, які стояли на сторожі. Зазвичай вони несли варту вночі. За багато століть до Ісусового народження ізраїльтяни ділили ніч на три періоди, які називали сторожами (Пс. 63:6). У Суддів 7:19 згадується «середня нічна сторожа». За днів Ісуса євреї перейняли в греків і римлян систему поділу ночі на чотири сторожі.

Ці сторожі часто згадуються в Євангеліях. Наприклад, «під час четвертої сторожі ночі» Ісус пішов по воді до своїх учнів, які були в човні (Матв. 14:25). Також у своєму прикладі Ісус сказав: «Якби господарю було відомо, під час якої сторожі прийде злодій, він не спав би і не дозволив би влізти у свій дім» (Матв. 24:43).

Ісус згадав усі чотири сторожі, коли звелів своїм учням: «Тож пильнуйте, бо не знаєте, коли прийде господар дому: чи ввечері, чи опівночі, чи перед світанком, чи рано-вранці» (Марка 13:35, прим.). Перша сторожа — «ввечері» — тривала від заходу сонця до приблизно 21 години. Друга сторожа — «опівночі» — тривала від приблизно 21 години до півночі. Третя сторожа — «перед світанком» або «коли співає півень» — тривала від півночі до приблизно третьої години ночі. Ймовірно, саме під час цієї сторожі проспівав півень у ніч, коли було заарештовано Ісуса (Марка 14:72). Четверта сторожа — «рано-вранці» — тривала від приблизно третьої години ночі до сходу сонця.

Хоча в біблійні часи в людей не було таких годинників, як сьогодні, вони мали свою систему вимірювання часу.