1. В якій ситуації опинився апостол Іван наприкінці першого століття н. е.?

НАПРИКІНЦІ першого століття н. е. апостол Іван опинився у важкій ситуації. У похилому віці він перебував на острові Патмос у засланні. З усіх апостолів, ймовірно, тільки Іван ще залишився живий (Об’яв. 1:9). Він знав, що відступники вводили в оману збори і спричиняли розбрат. Могло здаватися, що слабкий вогник правдивого християнства от-от загасне (Юди 4; Об’яв. 2:15, 20; 3:1, 17).

2. Яке пророче видіння отримав Іван, згідно з Об’явлення 7:9—14? (Дивіться ілюстрацію на обкладинці.)

² Перебуваючи в таких складних обставинах, Іван отримав захопливе пророче видіння. У ньому ангелам було наказано стримувати нищівні вітри великого лиха, поки «раби нашого Бога» остаточно отримають печатку (Об’яв. 7:1—3). Ця група складається зі 144 000, які будуть правити з Ісусом у небі (Луки 12:32; Об’яв. 7:4). Потім Іван згадує іншу групу. Вона була така численна, що він сказав: «Далі я глянув і побачив великий натовп людей, якого ніхто не міг порахувати. Ці люди були з усіх націй, племен, народів та мов. ...Вони стояли перед престолом та Ягням». (Прочитайте Об’явлення 7:9—14.) Іван, мабуть, дуже зрадів, коли дізнався, що в майбутньому буде так багато правдивих поклонників Бога!

3. а) Чому видіння Івана має зміцнювати нашу віру? б) Що ми розглянемо в цій статті?

³ Це видіння, безперечно, зміцнило віру Івана. Наскільки  більше воно має зміцнювати нашу віру, адже ми живемо в час сповнення цього видіння. На наших очах відбувається збирання мільйонів людей, які сподіваються пережити велике лихо і жити вічно на землі. Зі статті ми довідаємось, як більш ніж 80 років тому Єгова виявив своєму народу, що таке великий натовп. Крім того, ми розглянемо дві характерні ознаки цього натовпу: 1) численність і 2) розмаїтість. Ці думки мають зміцнити віру всіх, хто прагне належати до цієї групи.

4. Якої біблійної істини не розуміють релігії християнського світу і яку думку мали Дослідники Біблії?

⁴ Загальновизнане християнство не навчає біблійної істини про те, що одного дня слухняні люди житимуть на землі вічно (2 Кор. 4:3, 4). Сьогодні більшість релігій християнського світу навчають, що всі добрі люди після смерті йдуть на небо. Але іншу думку мала невелика група Дослідників Біблії, які видавали «Вартову башту» з кінця XIX століття. Вони розуміли, що Бог відновить на землі Рай і мільйони слухняних людей житимуть тут на землі, а не на небі. Однак лише з часом вони чітко зрозуміли, хто є цими слухняними людьми (Матв. 6:10).

5. Що думали Дослідники Біблії про 144 000?

⁵ Вивчаючи Святе Письмо, Дослідники Біблії також зрозуміли, що деякі люди будуть «куплені із землі», щоб правити з Ісусом у небі (Об’яв. 14:3). Ця група мала складатися зі 144 000 ревних і присвячених християн, які на землі вірно служили Богові. А що Дослідники Біблії думали про великий натовп?

6. Що думали Дослідники Біблії про великий натовп?

⁶ У своєму видінні Іван побачив групу людей, які «стояли перед престолом та Ягням» (Об’яв. 7:9). На основі цих слів Дослідники Біблії зробили висновок, що великий натовп так само, як і 144 000, буде жити в небі. Якщо і 144 000, і великий натовп мали жити в небі, то чим одна група відрізняється від другої? Дослідники Біблії вважали, що великий натовп складається з християн, які, живучи на землі, не в усьому були слухняні Богові. Хоча вони в загальному вели чисте життя, декотрі з них могли залишатися в церквах християнського світу. Дослідники Біблії дійшли висновку, що ці люди не могли правити з Ісусом, бо в недостатній мірі виявляли ревність і недостатньо сильно любили Бога. Тому в небі великий натовп не буде сидіти на престолах, а перебуватиме перед престолом.

7. Хто, на погляд Дослідників Біблії, житиме на землі під час Тисячоліття і що вони думали про вірних чоловіків давнини?

⁷ Хто ж тоді житиме на землі? Дослідники Біблії вірили, що після того, як 144 000 і великий натовп будуть забрані до неба, мільйони інших житимуть на землі і втішатимуться благословеннями Тисячолітнього правління Христа. Дослідники Біблії вважали, що ці мільйони не служитимуть Єгові перед початком Христового правління. Натомість ця група навчатиметься про Єгову під час Тисячоліття. Згодом ті, хто керуватиметься нормами Єгови,  отримають вічне життя на землі, а ті, хто збунтується, будуть знищені. Крім того, Дослідники Біблії думали, що, можливо, дехто з тих, хто служитиме «князями» на землі в цей час,— у тому числі воскреслі «видатні особи давнини» (вірні чоловіки, які померли до Христа),— наприкінці Тисячоліття якимось чином отримають життя в небі (Пс. 45:16).

8. Які три групи, на думку Дослідників Біблії, мали відігравати роль у Божому намірі?

⁸ Отже, Дослідники Біблії вважали, що існує три групи: 1) 144 000, які правитимуть з Ісусом в небі, 2) великий натовп недостатньо ревних християн, які стоятимуть перед Ісусовим престолом у небі, і 3) мільйони людей, які на землі навчатимуться про Єгову під час Тисячолітнього правління Христа *. Але у визначений Єговою час світло правди засяяло яскравіше і Дослідники Біблії чіткіше зрозуміли цю біблійну істину (Присл. 4:18).

9. а) В якому розумінні великий натовп людей, хоча й живе на землі, може стояти «перед престолом та Ягням»? б) Чому таке розуміння Об’явлення 7:9 має сенс?

⁹ У 1935 році Свідки Єгови чітко зрозуміли, що таке великий натовп з Іванового видіння. Вони усвідомили, що великий натовп не обов’язково має бути на небі буквально, щоб стояти «перед престолом та Ягням». Ці слова треба розуміти символічно. Хоч великий натовп людей буде жити на землі, вони можуть стояти «перед престолом» у тому розумінні, що визнають верховну владу Єгови і підкоряються їй (Ісаї 66:1). Вони можуть стояти перед Ягням у тому розумінні, що вірять у викупну жертву Ісуса. Зрозуміти цю думку допомагає Матвія 25:31, 32. Там сказано, що «всі народи» — в тому числі злі люди — зберуться перед Ісусом, який сидітиме на своєму величному престолі. Звичайно, всі ці народи перебувають не в небі, а на землі. Ця зміна в розумінні має сенс. Тож логічно, чому в Біблії не говориться, що великий натовп буде забраний до неба. Вічне життя в небі Бог обіцяє тільки одній групі — 144 000, які разом з Ісусом «царюватимуть над землею» (Об’яв. 5:10).

10. Чому великому натовпу потрібно навчатися про Єгову і поклонятися йому перед початком Тисячоліття?

¹⁰ Починаючи з 1935 року, Свідки Єгови розуміють, що великий натовп з Іванового видіння — це група вірних християн, які надіються жити вічно на землі. Щоб пережити велике лихо, вони мають навчатися про Єгову і поклонятися йому перед початком Тисячоліття. Їм потрібно буде виявляти міцну віру, щоб «уникнути всього того, що має відбутися» перед початком Тисячолітнього правління Христа (Луки 21:34—36).

11. Чому деякі Дослідники Біблії думали, що дехто, можливо, буде забраний до неба наприкінці Тисячоліття?

¹¹ А що сказати про думку, що наприкінці Тисячоліття деякі вірні люди на землі будуть забрані до неба? Про таку можливість згадувалося у «Вартовій башті» за 15 лютого 1913 року. Дехто міг би міркувати: «Чому деякі вірні чоловіки давнини отримають лише земний спадок, а християни, які не  в усьому були вірні, отримають життя в небі?» Така думка сформувалася під впливом двох неправильних припущень: 1) великий натовп має перебувати в небі і 2) великий натовп має складатися з недостатньо ревних християн.

12, 13. Що знають про свою нагороду і помазані християни, і великий натовп?

¹² Але, як ми вже побачили, Свідки Єгови, починаючи з 1935 року, чітко розуміють, що великий натовп з Іванового видіння — це люди, які переживуть Армагеддон. Саме тут на землі вони переживуть «велике лихо» і будуть вигукувати: «Спасінням ми завдячуємо нашому Богові, який сидить на престолі, та Ягняті!» (Об’яв. 7:10, 14). До того ж Біблія навчає, що ті, хто воскресне до небесного життя, отримають «щось ліпше», ніж вірні чоловіки давнини (Євр. 11:40). Нове розуміння спонукало братів завзято запрошувати людей служити Єгові з надією на вічне життя на землі.

¹³ Ті, хто належить до великого натовпу, тішаться своєю надією. Вони розуміють, що це Єгова вирішує, де його вірні поклонники будуть йому служити — в небі чи на землі. І помазані християни, і великий натовп добре усвідомлюють, що їхня нагорода можлива лише завдяки незаслуженій доброті Єгови, яку він виявив, віддавши Ісуса Христа як викупну жертву (Рим. 3:24).

14. Чому після 1935 року чимало хто цікавився, як сповниться пророцтво про великий натовп?

¹⁴ Після того як 1935 року служителі Єгови отримали уточнене розуміння, чимало хто цікавився, як люди з земною надією можуть стати численною групою. Наприклад, Рональду Паркіну було 12 років, коли стало чітко зрозуміло, що таке великий натовп. Він пригадує: «Тоді у світі налічувалося близько 56 000 вісників і багато з них, якщо не більшість, були помазанцями. Тож здавалося, що великий натовп не такий вже й великий».

15. Як зростає кількість великого натовпу?

¹⁵ Однак у наступні десятиліття до багатьох країн було призначено місіонерів, тож кількість Свідків Єгови постійно зростала. У 1968 році для вивчення Біблії почали використовувати книжку «Правда, яка веде до вічного життя». У цій книжці біблійна правда пояснювалась просто, і завдяки цьому кількість людей, які пізнавали Єгову,  зростала, як ніколи раніше. За чотири роки охрестилося більш ніж півмільйона нових учнів. Оскільки католицька церква стала втрачати свій вплив в Латинській Америці та в інших країнах і були зняті обмеження на нашу працю в Східній Європі та в деяких частинах Африки, охрестилися ще мільйони людей (Ісаї 60:22). Ближче до наших часів організація Єгови почала видавати багато інших ефективних знарядь, щоб допомагати людям дізнаватися, чого вчить Біблія. Поза всяким сумнівом, Єгова збирає великий натовп, який тепер налічує понад вісім мільйонів.

16. З кого складається великий натовп?

¹⁶ Коли Іван записував своє видіння, він згадав, що великий натовп походить «з усіх націй, племен, народів та мов». Пророк Захарій раніше передрік щось подібне. Він написав: «У ті дні десятеро чоловіків з усіх мов і народів міцно вхопляться за поділ юдея і скажуть: “Ми підемо з тобою, бо ми чули, що з вами Бог”» (Зах. 8:23).

17. Що робиться для того, щоб допомогти людям з усіх народів і мов?

¹⁷ Свідки Єгови розуміють, що для того, аби зібрати людей з усіх мов,  потрібно проповідувати добру новину багатьма мовами. Ми перекладаємо матеріал для вивчення Біблії вже понад 130 років, і тепер ми здійснюємо небувалу перекладацьку працю сотнями мов. Безсумнівно, у наш час Єгова виконує чудо — збирає великий натовп з усіх народів. Завдяки тому, що духовна пожива доступна чимраз більшою кількістю мов, цей розмаїтий натовп поклоняється Єгові в єдності. Служителів Єгови добре знають за їхнє ревне проповідування і братерську любов. Це неабияк зміцнює нашу віру (Матв. 24:14; Ів. 13:35).

18. а) Чому, згідно з Ісаї 46:10, 11, нас не дивує, що Єгова виконує пророцтво про великий натовп? б) Чому ті, хто надіється жити на землі, не почуваються обділеними?

¹⁸ У нас є всі підстави захоплюватися пророцтвом про великий натовп. Нас не дивує, що Єгова таким чудовим способом виконує це пророцтво. (Прочитайте Ісаї 46:10, 11.) Ті, хто належить до великого натовпу, вдячні Єгові за надію, яку він дав їм. Вони не почуваються обділеними через те, що їх не помазано Божим духом і вони не служитимуть з Ісусом у небі. У Біблії ми читаємо про вірних чоловіків і жінок, які не належали до 144 000, але на яких впливав святий дух. Одним з них є Іван Хреститель (Матв. 11:11). Ще можна згадати Давида (Дії 2:34). Вони, а також безліч інших людей воскреснуть і житимуть на райській землі. Усі вони разом з великим натовпом будуть мати нагоду виявляти свою відданість Єгові і підтримувати його верховну владу.

19. Що ми будемо робити, якщо розуміємо значення Іванового видіння про великий натовп?

¹⁹ За всю історію людства Бог вперше об’єднав у правдивому поклонінні мільйони людей з усіх народів. Хоч би де ми надіялися жити — в небі чи на землі, нам потрібно допомагати якомога більшій кількості людей приєднатися до великого натовпу «інших овець» (Ів. 10:16). Незабаром Єгова розпочне передречене велике лихо, в якому будуть знищені уряди і релігії, що завдають людству страждань. Якої ж честі будуть удостоєні всі члени великого натовпу — служити Єгові на землі вічно! (Об’яв. 7:14).