У 2 Коринфян 12:2, 3 Павло говорить про одного чоловіка, який «був раптово забраний на третє небо». Хто був цим чоловіком? У своєму листі до коринфського збору Павло пояснив, що Бог послуговується ним як апостолом (2 Кор. 11:5, 23). Потім він написав про «видіння та об’явлення», які йому дав Господь. У цьому контексті Павло не згадує інших братів. Отже, логічно, що, говорячи про чоловіка, який отримав видіння та об’явлення, він мав на увазі самого себе (2 Кор. 12:1, 5).

Тож сам Павло був «раптово забраний на третє небо» і «забраний у рай» (2 Кор. 12:2—4). Він вжив слово «об’явлення», яке вказує на розкриття інформації про те, що буде існувати в майбутньому.

Що Павло побачив «на третьому небі»?

У Біблії слово «небо» може стосуватися фізичного неба (Бут. 11:4; 27:28; Матв. 6:26). Але це слово може мати й інші значення. Іноді воно стосується людського правління (Дан. 4:20—22). Або ж воно вказує на правління Бога, наприклад на правління, яке здійснюється через Боже Царство (Об’яв. 21:1).

Павло побачив «третє небо». Що це означало? Інколи в Біблії слова або вислови повторюються три рази, щоб наголосити, підкреслити або підсилити сказане (Ісаї 6:3; Єзек. 21:27; Об’яв. 4:8). Отож, говорячи про «третє небо», Павло, ймовірно, вказував на піднесену, величну форму правління — на Месіанське Царство, в якому править Ісус Христос і 144 000 його співправителів. Апостол Петро мав на увазі Месіанське Царство, коли писав, що за Божою обіцянкою ми чекаємо «нових небес» (2 Пет. 3:13).

А про який «рай» згадує Павло?

Слово «рай» теж може мати різні значення. 1) Якщо взяти до уваги місце, де були поселені перші люди, то логічно, що слово «рай» може стосуватися буквального Раю, який буде на землі. 2) Також воно може стосуватися духовного стану, в якому перебуватимуть Божі служителі в новому світі. 3) Крім того, це слово може передавати думку про благословенні умови в небі, тобто про «Божий рай», згаданий в Об’явлення 2:7. (Дивіться «Вартову башту» за 15 липня 2015 року, с. 8, абз. 8.)

Можливо, Павло вкладав у слово «рай» усі три значення, коли в 2 Коринфян 12:4 описував те, що пережив.

Який висновок можна зробити?

«Третє небо», згадане в 2 Коринфян 12:2,— це, ймовірно, Месіанське Царство, в якому править Ісус Христос і 144 000, тобто «нові небеса» (2 Пет. 3:13).

Воно назване «третім небом», тому що Царство є піднесеною, величною формою правління.

«Рай», в який Павла «було забрано» у видінні, очевидно, стосується 1) буквального Раю, який буде на землі, 2) духовного раю, який тоді існуватиме і перевершить той духовний рай, який існує сьогодні, і 3) небесного «Божого раю», що існуватимуть одночасно в новому світі.

Отже, новий світ складатиметься з нового неба і нової землі. Це буде новий устрій, який поєднуватиме в собі небесне Царство, або уряд, і людей, котрі служитимуть Єгові на райській землі.