1—3. а) Які зміни нам може бути важко робити і після хрещення? б) Які запитання можна поставити собі, якщо робити поступ важче, ніж ми сподівалися? (Дивіться ілюстрації на початку статті).

ПІСЛЯ того як Кевін ^[1] пізнав правду, понад усе він хотів розвинути близькі стосунки з Єговою. Проте колись Кевін багато років грав в азартні ігри, курив, пиячив і зловживав наркотиками. Щоб здобути Боже схвалення, він мусив покинути ці погані звички. Йому це вдалося зробити, бо він покладався на Єгову і його Слово, Біблію, яка має силу докорінно змінювати людей (Євр. 4:12).

² Чи після хрещення Кевін припинив робити зміни у житті? Ні, адже він все ще працював над тим, щоб розвивати і поліпшувати свої християнські риси (Еф. 4:31, 32). Наприклад, він був запальний і не завжди контролював себе. Кевін визнав: «Для мене було важче навчитися стримувати свій запальний характер, ніж порвати зі згубними звичками». Кевін зробив необхідні зміни завдяки палким молитвам і глибокому дослідженню Біблії.

 ³ Подібно до Кевіна, багато з нас перед тим, як охреститися, повинні були зробити значні зміни, щоб узгодити своє життя з основними біблійними вимогами. І от ми охрестилися. Проте ми розуміємо, що для того, аби ще точніше наслідувати Бога і Христа, необхідно й далі робити зміни — менш очевидні (Еф. 5:1, 2; 1 Пет. 2:21). Скажімо, ми помічаємо в собі дух нарікання, страх перед людиною, схильність до шкідливих пліток або інші слабкості. Чи боротися з такими слабкостями важче, ніж ми сподівалися? Якщо так, то ми, можливо, думаємо: «Я вже зробив великі зміни. Чому ж так тяжко продовжувати робити менші зміни? Як мені і далі зростати духовно, дозволяючи Біблії змінювати моє життя?»

4. Чому ми неспроможні в усьому догоджати Єгові?

⁴ Ми пізнали і полюбили Єгову, тому бажаємо від усього серця чинити те, що подобається йому. Втім, хоч би як щиро ми цього прагнули, через недосконалість ми неспроможні постійно догоджати Богові. Наше становище таке ж, як в апостола Павла. Він сказав про себе: «Я бажаю робити добро, але не можу» (Рим. 7:18; Як. 3:2).

5. Які зміни ми зробили перед хрещенням і з якими слабкостями нам, можливо, доводиться й далі боротися?

⁵ Ми відкидаємо грішні вчинки, які позбавили б нас права бути членами християнського збору (1 Кор. 6:9, 10). Все ж ми і далі недосконалі (Кол. 3:9, 10). Тож було б нереалістично сподіватися, що після хрещення — або навіть після багатьох років у правді — ми більше не будемо помилятися, зазнавати невдач або не матимемо поганих спонук чи схильностей. З певними схильностями, можливо, доведеться боротись роками.

6, 7. а) Завдяки чому ми можемо бути друзями Єгови попри свою недосконалість? б) Чому не слід вагатися шукати в Єгови прощення?

⁶ Успадкована недосконалість не повинна стояти нам на заваді у дружбі з Єговою і служінні йому. Подумаймо над таким: коли Єгова привів нас до себе, він знав, що ми іноді будемо допускатися помилок (Ів. 6:44). Оскільки Богу відомі наші риси характеру і те, що в нас у серці, він, безперечно, знав, з якими схильностями нам буде найтяжче боротися. І йому було відомо, що ми грішитимемо час від часу. Все ж Єгова далі хотів, щоб ми були його друзями.

⁷ З любові Бог віддав за нас щось дуже цінне — свого улюбленого Сина як викупну жертву (Ів. 3:16). Якщо на основі цього безцінного дару ми розкаюємось у своєму гріху і шукаємо прощення Єгови, то можемо бути впевнені, що залишимось його друзями (Рим. 7:24, 25; 1 Ів. 2:1, 2). А що, коли ми вважаємо себе нечистими або грішними? Чи було б правильно думати, що ми недостойні викупу, і не шукати прощення Єгови на основі цього викупу? Зовсім ні! Це все одно, якби ми відмовлялися помити водою свої брудні руки. Пам’ятаймо: викуп був заплачений за грішників, які каються. Тому завдяки викупу ми можемо бути друзями Єгови, незважаючи на нашу недосконалість. (Прочитайте 1 Тимофія 1:15).

8. Чому не слід дивитися крізь пальці на свої слабкості?

⁸ Звичайно, ми не дивимось крізь пальці на свої слабкості. Щоб розвивати дружбу з Богом Єговою, необхідно намагатися ще точніше наслідувати його, а також Христа і бути  такими людьми, якими вони нас хочуть бачити (Пс. 15:1—5). Крім того, нам потрібно контролювати свої грішні схильності і, якщо можливо, навіть позбуватися їх. Чи ми охрестилися недавно, чи вже в правді багато років, ми маємо завжди виправлятися (2 Кор. 13:11).

9. Звідки ми знаємо, що можемо й далі одягатися в нову особистість?

⁹ Для того щоб виправлятися і виявляти «нову особистість», необхідно постійно докладати зусиль. Павло нагадав своїм одновірцям: «Вас вчили, що потрібно відкинути стару особистість, яка віддзеркалює ваш колишній спосіб життя і псується через підступні бажання. І далі працюйте над тим, щоб мислити по-новому, а також одягніться в нову особистість, що створена за Божою волею та віддзеркалює справжню праведність і відданість» (Еф. 4:22—24). Вислів «далі працюйте» вказує на те, що одягатися в нову особистість — це тривалий процес. Ця думка потішає, бо запевняє нас: хоч би скільки років ми служили Єгові, ми можемо й далі робити поступ у тому, щоб розвивати і поліпшувати свої християнські риси — риси, притаманні новій особистості. Справді, Біблія продовжує змінювати наше життя.

10. Як нам і далі робити поступ за допомогою Біблії, і які питання можна собі поставити?

¹⁰ Щоб Боже Слово продовжувало змінювати нас, потрібно докладати наполегливих зусиль. Але чому необхідні такі зусилля з нашого боку? Хіба не мало б бути легше робити духовний поступ завдяки тому, що Єгова благословляє наші зусилля? Чи не міг би Єгова просто придушувати наші погані схильності, щоб ми виявляли приємні йому риси без жодного зусилля?

11—13. Чому Єгова сподівається, що ми будемо докладати всіх зусиль у боротьбі зі своїми слабкостями?

¹¹ Коли ми роздумуємо про матеріальний всесвіт, то усвідомлюємо, що Єгова має велику силу. Наприклад, кожної секунди Сонце перетворює п’ять мільйонів тонн своєї матерії в енергію. І хоча в атмосферу нашої планети потрапляє тільки незначна частина цієї енергії, це дає достатньо тепла і світла для життя на землі (Пс. 74:16; Ісаї 40:26). Єгова з радістю дає необхідну силу своїм земним служителям, коли вони її потребують (Ісаї 40:29). Дійсно, Бог міг би нас навіть укріпити настільки, що ми побороли б будь-які слабкості без зусиль і не мали потреби вчитися зі своїх помилок. Але чому він цього не робить?

¹² Єгова подарував нам безцінний дар — свободу волі. Коли ми вирішуємо виконувати Божу волю і докладаємо для цього наполегливих зусиль, то виявляємо цим глибину своєї любові до Єгови і бажання догоджати йому. Крім того, ми показуємо, що підтримуємо його верховну владу. Сатана поставив під сумнів законність верховної влади Єгови. Тож, коли ми охоче і завзято обстоюємо Божу владу, це, без сумніву, дуже цінує наш милосердний і вдячний небесний Батько (Йова 2:3—5; Присл. 27:11). Аби подобатися Єгові, ми мусимо з усіх сил боротися з нашими грішними схильностями. Якби ж Єгова звільнив нас від цієї боротьби, жодне наше твердження про відданість і підтримку його верховної влади не мало б змісту.

¹³ Отже, Єгова каже нам докладати «всіх зусиль», щоб розвивати приємні  йому риси. (Прочитайте 2 Петра 1:5—7; Кол. 3:12). Він сподівається, що ми будемо намагатися контролювати свої думки і почуття (Рим. 8:5; 12:9). Якщо ми не шкодуємо для цього сил, то будемо відчувати більше задоволення, розуміючи, що Біблія далі змінює наше життя.

14, 15. Як розвивати приємні Єгові риси? (Дивіться супровідну інформацію  «Біблія і молитва змінили їхнє життя»).

¹⁴ Що ми можемо робити, аби розвивати риси, які подобаються Єгові? Недостатньо просто вирішити самовдосконалюватися. Нам треба далі старанно дотримуватися Божих настанов, адже в Римлян 12:2 говориться: «Більше не дозволяйте цьому світу формувати вас, натомість перемінюйтеся, обновлюючи свій розум, щоб особисто переконатися, в чому полягає добра, приємна й досконала Божа воля». Через своє Слово і святий дух Єгова допомагає нам розуміти його волю, чинити її і робити зміни в житті, щоб відповідати його вимогам. Тому нам потрібно щодня читати Біблію, роздумувати над прочитаним і молитися про святий дух (Луки 11:13; Гал. 5:22, 23). Коли ми дозволяємо Божому святому духу впливати на нас і узгоджуємо своє мислення з поглядом Єгови, тоді наші думки, слова і вчинки будуть ще більше подобатися Богові. Все ж нам треба далі стерегтись, щоб не піддатися якійсь слабкості (Присл. 4:23).

¹⁵ Окрім щоденного читання Біблії, ми маємо вивчати її разом з нашими публікаціями. Це допоможе нам віддзеркалювати чудові риси Єгови. Дехто побачив, що корисно записувати і час від часу переглядати біблійні вірші чи статті з «Вартової башти» і «Пробудись!», які допомагають розвивати християнські риси або долати певні слабкості.

16. Чому не слід знеохочуватися, якщо нам не під силу швидко робити зміни?

¹⁶ Якщо наш духовний ріст здається повільним, пам’ятаймо, що для поступу необхідний час. Розвивати духовні риси — це тривалий процес. Нам слід бути терпеливими і докладати зусиль, щоб Біблія далі змінювала наше життя. Можливо, спочатку нам буде необхідно змушувати себе робити те, що каже Біблія. Але згодом думати і поводитись так, як до вподоби Богові, ставатиме легше і природніше, бо наші думки і вчинки поступово узгоджуватимуться з думками і вчинками Єгови (Пс. 37:31; Присл. 23:12; Гал. 5:16, 17).

17. Яке чудове майбутнє нас очікує, якщо ми залишаємось відданими Єгові?

¹⁷ Віддані поклонники Єгови зрештою будуть досконалими і матимуть чудову нагоду служити йому вічно. Тоді вони без великих зусиль виявлятимуть приємні Богові риси, і це завжди приноситиме їм найбільшу радість. Втім, і сьогодні завдяки викупу ми можемо поклонятися нашому люблячому Богові. Нам під силу це робити навіть у нинішньому недосконалому стані, якщо ми і далі намагаємося піддаватися впливу Божого Слова, яке докорінно змінює людей.

18, 19. Чому ми можемо не сумніватися, що Біблія має силу і далі змінювати наше життя?

¹⁸ Кевін, згаданий раніше, наполегливо працював над тим, щоб контролювати свій характер. Він роздумував над біблійними принципами і намагався застосовувати їх, а також приймав допомогу і поради від одновірців. Минуло кілька років, і Кевін зробив значний поступ. Зрештою він відповідав вимогам, щоб бути служителем збору. Останні 20 років Кевін служить старійшиною. Проте він і далі розуміє, наскільки необхідно пильнувати, щоб не взятися за старе.

¹⁹ Приклад Кевіна показує, що Біблія допомагає Божим служителям далі робити позитивні зміни в житті. Тому постійно піддаваймось впливу Божого Слова, яке допомагає нам перемінюватися і ставати близькими друзями Єгови (Пс. 25:14). Коли ми побачимо, що Єгова благословляє наші зусилля, ми матимемо чіткий доказ, що Біблія далі змінює наше життя (Пс. 34:8).