1. Якою честю, згідно з 1 Петра 5:2, Єгова наділив старійшин?

 ЄГОВА довірив старійшинам своїх дорогоцінних овечок. Розуміючи, яка це честь, старійшини невтомно служать братам та сестрам і з усіх сил стараються бути справжніми пастирями (Єрем. 23:4; прочитайте 1 Петра 5:2). Ми дуже вдячні Богові за цих братів.

2. З якими випробуваннями стикаються старійшини?

² Служіння старійшин не назвеш легким. Вони часто стикаються з ситуаціями, які випробовують їхні риси. Наприклад, іноді їм може бути складно залишатися скромними і не звалювати на себе непосильну ношу. Саме таку проблему мав Тоні, який живе у США. Він розповідає: «Коли почалась пандемія COVID-19, виникла потреба по-новому організувати зібрання та служіння. Я брав на себе все більше і більше роботи, але їй все одно не було кінця-краю. Через це читання Біблії, особисте вивчення і молитви відійшли на задній план». Ілір, старійшина з Косово, стикнувся з іншим випробуванням. Під час війни йому було важко дотримуватися теократичних вказівок. Він каже: «Філіал послав мене в небезпечну місцевість, щоб допомагати братам і сестрам. Мені було страшно, та й вказівки часом здавалися не зовсім розсудливими». А для Тіма, місіонера, який служить в Азії, проблемою стало те, що через велике навантаження в служінні він почав виснажуватися. Тім ділиться: «Іноді в мене не залишалось ні розумових, ні емоційних сил, щоб дбати про братів та сестер». Що робити старійшинам, які мають подібні труднощі?

3. Чому кожному з нас корисно розглянути приклад судді Гедеона?

 ³ Старійшинам варто брати приклад із судді Гедеона (Євр. 6:12; 11:32). Він був захисником і пастирем Божого народу (Суд. 2:16; 1 Хр. 17:6). У ці буремні часи на старійшинах лежить подібний обов’язок: вони отримали завдання дбати про збори (Дії 20:28; 2 Тим. 3:1). Гедеон був скромним, смиренним і слухняним. Він виконував накази Єгови, навіть коли в нього закінчувалися сили. Ця стаття допоможе старійшинам наслідувати риси Гедеона, а вісникам цінувати нелегку працю відповідальних братів і підтримувати їх (Євр. 13:17).

4. Як Гедеон виявив скромність і смирення?

⁴ Гедеон був скромним і смиренним b чоловіком. Це видно, наприклад, з його розмови з ангелом Єгови. Коли Гедеон почув, що саме він має врятувати Ізраїль від могутніх мідіянітян, то скромно відповів: «Моя родова громада найменша в Манасії, а я найнезначніший у домі мого батька» (Суд. 6:15). Гедеону здавалося, що він не підходить для такого завдання. Але Єгові було видніше. З Божою допомогою Гедеон успішно все виконав.

5. Як можуть бути випробувані скромність і смирення старійшини?

⁵ Старійшини стараються завжди бути скромними і смиренними (Мих. 6:8; Дії 20:18, 19). Вони не перебільшують своїх можливостей та досягнень, але й не картають себе за кожну помилку. Однак треба сказати, що іноді виявляти скромність і смирення не так легко. Наприклад, деяким старійшинам може бути важко визнати, що вони взяли на себе забагато обов’язків. А хтось не вміє правильно реагувати на критику чи на похвалу. Як у таких випадках старійшинам наслідувати Гедеона?

6. Як старійшинам наслідувати скромність Гедеона? (Дивіться також ілюстрацію.)

⁶ Просіть допомоги. Скромна людина усвідомлює, що її можливості обмежені. Гедеон не вважав, що впорається  з усім сам. Він просив допомоги в інших (Суд. 6:27, 35; 7:24). Мудрі старійшини роблять так само. Ось що каже Тоні: «Через своє виховання я часто брав на себе більше роботи, ніж міг виконати. Тому я вирішив присвятити скромності наше сімейне поклоніння, а потім час від часу просив дружину оцінити мої успіхи. Ще мені дуже сподобалось відео на сайті jw.org, яке називається “Подібно до Ісуса, навчайте інших, довіряйте їм і наділяйте їх владою”». Тоні почав ділитися обов’язками з іншими братами. Яким був результат? Він каже: «Робота у зборі й далі добре виконувалась, а в мене з’явилося більше часу на свою духовність».

7. Як приклад Гедеона допомагає старійшинам правильно реагувати на критику? (Якова 3:13).

⁷ Правильно реагуйте на критику. Деяким старійшинам буває складно спокійно реагувати, коли хтось вказує їм на недоліки. І тут теж може допомогти приклад Гедеона. Він не вважав себе досконалим і тому не розгнівався, коли єфремівці почали з ним сваритися (Суд. 8:1—3). Гедеон уважно вислухав їхні скарги і відповів їм лагідно, завдяки чому зміг розрядити обстановку. Мудрі старійшини теж уважно вислуховують, коли хтось висловлює їм своє невдоволення, і реагують на це спокійно. (Прочитайте Якова 3:13.) Таким чином вони підтримують у зборі мир.

8. Як старійшинам реагувати на похвалу? Наведіть приклад.

⁸ Всю хвалу віддавайте Єгові. Коли люди почали вихваляти Гедеона за перемогу над мідіянітянами, він перевів їхню увагу з себе на Бога (Суд. 8:22, 23). Як старійшинам його в цьому наслідувати? Їм варто визнавати, що своїми заслугами вони завдячують Єгові (1 Кор. 4:6, 7). Наприклад, якщо старійшину хвалять за вміло виголошену промову, він може сказати, що всі думки в ній ґрунтуються на Божому Слові і що свої навики він здобув завдяки навчанню в організації Єгови. Також старійшинам варто час від часу аналізувати, чи не привертають вони до себе забагато уваги. Це добре зрозумів брат Тімоті, який завжди любив виголошувати публічні промови. На початку служіння старійшиною в нього була одна проблема. Тімоті каже: «Я придумував довгі хитромудрі вступи і приклади. Часто мене за них хвалили, але, на жаль, більше слави діставалося мені, а не Біблії чи Єгові». З часом Тімоті зрозумів, що йому потрібно змінити свій стиль викладу і привертати до себе менше уваги (Присл. 27:21). Яким був результат? Він ділиться: «Іноді вісники розповідають, як мої промови допомогли їм впоратися з якоюсь проблемою, подолати певне випробування або зміцнити стосунки з Єговою. Така похвала мені набагато приємніша, ніж та, яку я чув у минулому».

9. Як були випробувані слухняність і мужність Гедеона? (Дивіться ілюстрацію на обкладинці.)

⁹ Відразу після того, як Гедеон став суддею, його слухняність і мужність були випробувані. Він отримав небезпечне завдання — знищити жертовник Ваала, який належав його батькові (Суд. 6:25, 26). Пізніше, коли Гедеон зібрав своє військо, Єгова двічі наказував йому зменшити кількість воїнів (Суд. 7:2—7). Після цього прямо серед ночі він отримав наказ напасти на ворожий табір (Суд. 7:9—11).

10. Як може бути випробувана слухняність старійшини?

 ¹⁰ Старійшини мають бути «готові слухатися» (Як. 3:17). Це означає, що вони повинні охоче виконувати все, що сказано в Біблії, і дотримуватися вказівок Божої організації. Старійшина, який так робить, подає добрий приклад для інших. Звісно, бути слухняним не завжди легко. Наприклад, старійшині може бути складно йти в ногу з організацією через те, що в ній відбувається дуже багато змін. Іноді може здаватися, що певні вказівки не зовсім практичні чи навіть нерозумні. Або ж старійшина може отримати завдання, виконуючи яке він ризикуватиме своєю свободою. Як у таких випадках старійшині наслідувати слухняність Гедеона?

11. Як старійшини мають ставитися до вказівок від організації Єгови?

¹¹ Сумлінно дотримуйтесь вказівок. Єгова дав Гедеону ряд вказівок: що́ зробити з жертовником, який належав його батькові, де побудувати новий жертовник і яких тварин принести на ньому в жертву. Гедеон і не думав ставити під сумнів отриманий наказ, а відразу взявся за його виконання. Сьогодні організація Єгови дає старійшинам вказівки за допомогою листів, оголошень та інших інструкцій, які стосуються нашого духовного і фізичного добробуту. Ми дуже вдячні старійшинам за те, що вони віддано їх дотримуються, адже завдяки цьому користь отримує цілий збір (Пс. 119:112).

12. Як старійшинам застосовувати принцип з Євреїв 13:17, коли в організації відбувається якась зміна?

¹² Будьте гнучкими. Єгова наказав Гедеону зменшити військо до 300 чоловіків, а це менше одного відсотка від початкової кількості (Суд. 7:8). Він міг би подумати: «Навіщо все це? Як з таким маленьким військом я досягну успіху?» Все ж Гедеон слухняно виконав усе, що йому сказав Бог. Старійшинам варто брати приклад з Гедеона, коли в організації відбуваються певні зміни. Брати мають охоче дотримуватися нових вказівок. (Прочитайте Євреїв 13:17.) Розгляньмо, наприклад, як Керівний орган змінив порядок, за яким фінансується будівництво Залів Царства та Залів конгресів (2 Кор. 8:12—14). Раніше збори отримували свого роду позику і з часом мали повернути кошти. Однак з 2014 року організація виділяє кошти на будівництво теократичних споруд, навіть якщо фінансові можливості місцевих зборів дуже обмежені. До цієї зміни скептично поставився старійшина, якого звати Хосе. Він думав так: «Тепер ми не побудуємо жодного Залу Царства. В нашій країні так справи  не робляться». Що допомогло Хосе змінити свій погляд? Він каже: «Слова з Прислів’я 3:5, 6 нагадали мені, що потрібно довіритись Єгові. Я так і зробив. І результати були неперевершені! Залів Царства тепер будується більше, а пожертви розподіляються рівномірніше».

13. а) У чому був переконаний Гедеон? б) Як старійшини можуть наслідувати Гедеона? (Дивіться також ілюстрацію.)

¹³ Мужньо виконуйте волю Єгови. Гедеон дотримувався Божих наказів, незважаючи на небезпеку і свої страхи (Суд. 9:17). Він був абсолютно переконаний, що Єгова допоможе йому захистити ізраїльтян. Його приклад наслідують старійшини, які живуть у країнах, де наша діяльність заборонена. Вони мужньо беруть провід на зібраннях та в служінні, хоч це і загрожує їм втратою роботи, арештом, допитами чи навіть катуванням c. Особлива мужність буде потрібна старійшинам під час великого лиха. Тоді вони отримуватимуть багато вказівок, декотрі з яких, можливо, стосуватимуться проголошення суворої звістки осуду або наших дій під час нападу Гога з Магога (Єзек. 38:18; Об’яв. 16:21). Братам треба буде дотримуватися цих вказівок, незважаючи на будь-які небезпеки.

14. Чому служіння суддею забирало в Гедеона чимало фізичних сил?

¹⁴ Служіння суддею забирало в Гедеона чимало фізичних сил. Після поразки в нічній битві мідіянітяни почали втікати, а Гедеон погнався за ними і переслідував їх від долини Єзреїл до самого Йордану (Суд. 7:22). Береги цієї річки, мабуть, були вкриті хащами. Але чи Гедеона це зупинило? Ні. Попри втому він і 300 його воїнів перетнули річку і продовжили погоню. Зрештою вони наздогнали мідіянітян і повністю їх перемогли (Суд. 8:4—12).

15. Чому старійшини іноді почуваються виснаженими?

 ¹⁵ На старійшинах лежить багато обов’язків. Вони мусять дбати і про збір, і про свою сім’ю. Тому не дивно, що час від часу вони почуваються виснаженими чи то фізично, чи розумово, чи емоційно. Як їм може допомогти приклад Гедеона?

16, 17. Звідки Гедеон черпав сили і в чому можуть бути впевнені старійшини? (Ісаї 40:28—31). (Дивіться також ілюстрацію.)

¹⁶ Покладайтеся на Єгову. Гедеон був упевнений, що Єгова додасть йому сил. І він не помилився (Суд. 6:14, 34). Одного разу він і його воїни переслідували двох мідіянських царів, причому вони наздоганяли царів пішки, а ті, можливо, були на верблюдах (Суд. 8:12, 21). Усе ж з Божою допомогою ізраїльтянам вдалося впіймати ворогів. Старійшини, ви теж покладайтеся на Єгову — того, хто «ніколи не втомлюється і не знесилюється». Він обов’язково додасть вам сил, коли це буде потрібно. (Прочитайте Ісаї 40:28—31.)

¹⁷ Розгляньмо приклад брата Метью, який служить у комітеті зв’язку з лікарнями. Він ділиться: «Я на собі відчув правдивість слів з Філіппійців 4:13. Не раз, почуваючись украй виснаженим, я палко молився до Бога і просив у нього фізичних та емоційних сил, аби підтримувати братів. І в ті моменти я відчував, як дух Єгови зміцнює мене і допомагає рухатися далі». Праця наших відданих старійшин нелегка і вимагає від них багатьох жертв. Звісно, вони усвідомлюють межі своїх можливостей. Разом з тим вони впевнені, що Єгова почує їхні благання про допомогу і додасть їм сил (Пс. 116:1; Філ. 2:13).

18. У чому старійшинам варто брати приклад з Гедеона?

¹⁸ Як ми побачили, старійшини можуть багато чого навчитися від Гедеона. Їм варто бути скромними та смиренними, коли вони вирішують, чи брати на себе додаткові обов’язки, і коли їх за щось критикують чи, навпаки, хвалять. Також їм важливо бути слухняними й мужніми, особливо в цей час кінця. А ще старійшини не повинні сумніватися, що, хоч би з якими труднощами вони стикнулися, Єгова додасть їм сил усе подолати. Ми надзвичайно дорожимо нашими пастирями і глибоко вдячні їм за їхню працю (Філ. 2:29).