«Тут просто рай!» Мабуть, кожен з нас так думає, коли розглядає мальовничі краєвиди та екзотичні куточки світу, зображені у туристичній рекламі. Як хочеться втекти до того «раю» від щоденних клопотів і проблем! Але відпустка все одно закінчиться і доведеться повертатися до робочих буднів та повсякденних турбот.

Безперечно, думки про рай були і залишаються манливими. Тому виникає запитання: «Чи рай — це лише солодкий плід нашої уяви, чи можлива реальність?»

Вже не одне століття ідея про рай вабить людей. Нерідко цей інтерес підживляє біблійна розповідь про «сад в Едемі, на сході». Чим той сад був особливим? В Біблії сказано, що там «виростив Бог Єгова із землі всілякі дерева, що були гарні на вигляд і мали добрі плоди». Як красиво і затишно там було! Але найцікавішим є те, що посередині того саду росло «також дерево життя» (Буття 2:8, 9).

Крім того, у книзі Буття згадується про чотири річки, які брали початок в Едемському саду. Дві з них — Тигр (або Хіддекель) та Євфрат — існують донині (Буття 2:10—14, примітка). Сьогодні ці річки протікають на території Іраку, яка колись була частиною стародавньої Персії, і впадають у Перську затоку.

Не дивно, що відлуння земного раю знайшло своє втілення у культурному надбанні Персії. У Музеї мистецтв Філадельфії (штат Пенсильванія, США) зберігається перський килим XVI сторіччя, на якому витканий обгороджений сад, всіяний квітами. Цікаво, що перське слово, яке перекладається як «обгороджений сад», також означає «рай», тож зображення на килимі є віддзеркаленням розкішного саду в Едемі, про який говорить Біблія.

З часом історії про рай стали частиною багатьох культур світу. Заселяючи нові землі, люди несли з собою перекази про земний рай, які впродовж століть перепліталися з новими віруваннями і легендами. Навіть сьогодні місцевість, оповиту невимовною красою, люди підсвідомо називають раєм.

Деякі мандрівники думали, що знайшли втрачений рай. Серед них генерал британської армії Чарлз Гордон, який у 1881 році прибув на Сейшельські острови. Його настільки вразила краса долини Валле-де-Ме, яка сьогодні належить до світової спадщини, що він подумав, ніби це і є Едемський сад. Італійський мореплавець Христофор Колумб теж казав, що віднайшов Едем, коли у 1492 році висадився на острів Гаїті.

В одній книжці на тему раю («Mapping Paradise») зібрано понад 190 старовинних карт, на яких зображено Адама і Єву в Едемі. Одна з них — це незвична карта, взята з датованої XIII століттям копії манускрипту Беата Лієбанського. Вгорі тієї карти є невеликий прямокутник, у центрі якого позначено рай. Звідти витікають чотири річки — Тигр, Євфрат, Пішон і Гіхон, які розходяться до чотирьох кутів, що, очевидно, зображає те, як християнство поширилось на чотири сторони світу. Це яскраво показує, що пам’ять про Рай залишилась живою, хоча й невідомо, де саме він був.

 Англійський поет XVII століття Джон Мільтон написав свою відому поему «Втрачений рай» на основі біблійної розповіді про те, як Адам згрішив і був вигнаний з Едему. У ній поет, згадуючи про обіцянку вічного життя на землі, без тіні сумніву каже: «Раєм стане вся Земля». Його наступна поема «Повернений рай» стала логічним продовженням «Втраченого раю».

Тема втраченого земного раю проходить червоною ниткою через усю історію людства. Але чому ж сьогодні так рідко згадують про той рай? Як пояснюється у вищезгаданій книжці, головна причина полягає в тому, що «теологи... почали свідомо обходити питання про те, де був рай».

Більшість церков вчить про те, що люди житимуть на небі. Однак Біблія обіцяє: «Успадкують праведні землю і повік будуть жити на ній» (Псалом 37:29). Сьогодні ми живемо у світі, далеко не схожому на рай, тож чи можна сподіватися, що ця біблійна обіцянка сповниться? *

Бог Єгова, Творець раю в Едемі, пообіцяв відновити те, що було втрачене. Ісус Христос вчив нас молитися: «Нехай прийде твоє Царство. Нехай виконується твоя воля як на небі, так і на землі» (Матвія 6:10). Те Царство, тобто всесвітній уряд на чолі з Ісусом, замінить усі людські правління (Даниїла 2:44). За допомогою Царства Бог відновить рай і так виконає свою волю на землі.

Пророк Ісая під натхненням Бога описав життя в обіцяному Раю, де вже не буде горя і бід, від яких сьогодні потерпають люди (Ісаї 11:6—9; 35:5—7; 65:21—23). Не пошкодуйте кількох хвилин свого часу і прочитайте ці обіцянки у власній Біблії. Ви дізнаєтесь, яке чудове життя Бог приготував для слухняних йому людей. Тоді усі матимуть те, що втратив Адам,— життя у раю і Боже схвалення (Об’явлення 21:3).

Чому ми можемо бути впевнені, що Рай на землі — це не лише рожеві мрії? Тому що Біблія запевняє: «Небеса належать Єгові, а землю він дав синам людським». Життя у земному раю «давно обіцяне Богом, який не може говорити неправду» (Псалом 115:16; Тита 1:2). Яку ж чудову надію дає Біблія — вічне життя в Раю на землі!