Спостерігаємо світ

Невдалий запуск космічних апаратів на Марс

У грудні космічне агентство НАСА не змогло відновити зв’язок з космічним апаратом «Марс полар лендер», коли він увійшов в атмосферу Марса. Ця невдача спіткала учених лише через два місяці після невдачі з апаратом «Марс клаймет орбітер», який мав допомагати передавати на Землю інформацію від «лендера». Чому так сталося, невідомо. Але одна з причин, чому «орбітер» збився зі свого шляху, полягала в тому, що для команд управління його польотом використовувались англійські одиниці виміру, а не одиниці широковживаної метричної системи! Через цю різницю інформація про політ не могла передаватись як слід. CNN повідомляє, що, хоча вчені НАСА розчаровані такими втратами, вони не відступають від своєї мети. Мета вчених — «дізнатися про клімат, речовинний склад, будову та розвиток червоної планети у минулому; шукати на ній ознаки життя і закласти основу для польоту туди дослідницьких екіпажів».

Зникає одна з китайських систем письма

Унікальною системою письма за назвою ню-шу, яку розуміють тільки жінки, століттями користувались у групці малих сіл провінції Хунань, що у південному Китаї. Це письмо розробили сільські жінки тоді, коли дівчата не могли здобути офіційну освіту. За підрахунками, його шрифт складається із 700 фонетичних знаків, тимчасом як китайське ідеографічне письмо має тисячі знаків. Ню-шу — похилений шрифт, який пишеться за допомогою витончених, вигнутих ліній. Кінорежисер Янґ Юечінґ, яка зняла фільм про ню-шу, говорить, що цей шрифт «дуже жіночний та красивий... а також надзвичайно мальовничий, тому його використовують для узорів при виготовленні полотен та вишивок», повідомляє лондонська газета «Санді таймс». За допомогою ню-шу жінки записували народні традиції, а також пісні й вірші, в яких розповідали про своє життя. У 1949 році жінкам у Китаї було дано рівні права, і після того ню-шу став виходити з ужитку. Сьогодні знайшли лише трьох осіб, які можуть писати цим стародавнім шрифтом, причому це вже старші жінки.

Насильницькі відеоігри

Посилаючись на вивчення поведінки 600 дітей, які грають у відеоігри, дослідник Брент Стаффорд з університету імені Саймона Фрейзера (провінція Британська Колумбія, Канада) застеріг, що багато ігор «вчать наших дітей захоплюватися насиллям». Журнал «Маклінз» повідомляє: «Деякі запеклі гравці, що надають перевагу найбільш насильницьким та реалістичним іграм, за один вечір «вбивають» аж до 1000 графічних образів (екранних персонажів), причому часто за найкривавіших і максимально наближених до реальності обставин». Результати дослідження показали, до якої міри насильницькі відеоігри можуть розбурхати почуття гравців і «втягнути молоді розуми у світ, в якому вони байдужіють до насильства, а навіть убивств». Індустрія відеоігор, грошовий обіг якої сягає 17 мільярдів доларів щорічно, «більша від кіно- та телеіндустрії, разом узятих». Пан Стаффорд заохочує батьків цікавитися, в які ігри грають їхні діти, і стежити, чи у них не з’являються ознаки залежності.

Повідомлення про війни

«На даний час по всьому світі точиться 27 воєн»,— говориться в журналі «Психологія сьогодні» (англ.). Як повідомляє Стокгольмський міжнародний інститут по дослідженню проблем миру, у 7-річній громадянській війні в Ліберії загинуло понад 150 000 чоловік і протягом 15 років громадянського конфлікту в Анголі загинуло 500 000 чоловік. Сутички в Туреччині, що розпочалися в 1984 році, принесли 37 000 смертей, а війна у Шрі-Ланці, яка точиться від 1983 року, забрала приблизно 60 000 життів. «Всього після Другої світової війни у різних війнах загинуло понад 20 мільйонів чоловік, до того ж більшість з них — цивільні»,— говориться в цьому журналі. «Мабуть, війни не вдасться уникнути... бо вона економічно вигідна. Війна — це одна з найбільших індустрій, на яку щороку витрачається до 800 мільярдів доларів, до того ж вона є джерелом величезної наживи». У статті зауважено: «Які ж ми дивні істоти, що так брутально ставимося до представників свого виду». Організація Об’єднаних Націй проголосила цей рік Міжнародним роком миру.

Куріння та сліпота

«Куріння часто спричиняє сліпоту»,— повідомляє газета «Канберра таймс». За приблизними підрахунками дослідників при Австралійському державному університеті та Сіднейському університеті, 20 відсотків усіх незрячих  австралійців, яким понад 50 років, втратили зір через куріння. Дослідники посилаються на вивчення, проведені в Австралії, США та Європі. Вивчення показують: імовірність дегенерації жовтої плями в курців старшого віку у два — п’ять разів вища, ніж у некурців. Доктор Вейн Сміт з Австралійського державного університету порадив писати на пачках з цигарками застереження: «Куріння часто спричиняє сліпоту».

Нехтування дітьми та знущання над ними

Як повідомляє газета «Асахі івнінґ ньюс», в Японії протягом 1998 бюджетного року зареєстровано на 30 відсотків більше випадків знущання над дітьми, ніж попереднього року. Фахівці пояснюють це тим, що «матері, багато з яких несуть на собі весь тягар виховання дітей, переживають чимраз більший стрес»; крім того, «громадськість стала чіткіше усвідомлювати» свій обов’язок повідомляти про знущання над дітьми чи нехтування ними. Газета «Дейлі іоміурі» згадує, що в Японії підвищується також смертність маленьких дітей, яких залишають без догляду вдома або в припаркованих автомобілях. Іноді батьки були відсутні через те, що грали на гральних автоматах «пачінко». Донедавна у таких випадках до кримінальної відповідальності притягували дуже мало батьків. Але тепер органи влади мають намір частіше вдаватися до судового переслідування надзвичайно недбалих батьків.

Новонароджені, інфіковані ВІЛ

«Половина всіх дітей, що народжуються в Африці, інфікована ВІЛ — вірусом, який викликає хворобу СНІД»,— повідомляє агентство Юнайтед Пресс Інтернешнл. Доктор Пітер Піо, виконавчий директор Спільної програми ООН з боротьби проти ВІЛ та СНІДу сказав, що в деяких частинах Африки через ВІЛ та СНІД тривалість життя зменшилась до 25 років. У повідомленні додається: «Усі країни з найвищою кількістю інфікованих ВІЛ (тепер це 21 країна) розташовані на території Африки, і в 10 з них інфіковано принаймні 10 відсотків населення». Вісімдесят відсотків усіх смертей, спричинених СНІДом, припадають на Африку.

Педальний привід

«Велосипед можна назвати одним із засобів пересування з найменшими затратами енергії: він не тільки має педальний привід, але й завдяки його конструкції витрати енергії мінімальні»,— говориться в повідомленні агентства «Рейтер». Перевіривши за допомогою інфрачервоної камери роботу системи приводу велосипеда з електронним управлінням, проектувальники з Університету Джонса Гопкінса (Балтимор, США) зауважили, що під час руху ланцюга утворювалося небагато тепла. «Проектувальники були здивовані, коли побачили, що коефіцієнт корисної дії ланцюгової передачі становить 98,6 відсотка, а це значить, що на нагрівання було втрачено менше 2 відсотків енергії, призначених для обертання переднього зубчастого колеса»,— говориться в повідомленні. «Найменший коефіцієнт корисної дії, який зареєстровано у велосипеда за різних обставин, становив 81 відсоток». Джеймс Спайсер, який очолював вивчення цього явища, сказав: «Це мене вразило, особливо коли подумати, що в основному така ланцюгова передача залишається незмінною вже понад 100 років».

«Сухий дощ»

У Турфані, що в Сіньцзян-Уйгурському автономному районі, спостерігається незвичайне явище природи, відоме як сухий дощ. Газета «Чайна тудей» повідомляє, що навіть коли у небі збираються темні дощові хмари, на землі повітря може залишатися гарячим та сухим. Здається, що з хмар падає дощ, і, якщо помахати вгорі в повітрі рукою, його можна відчути. Але через страшенно посушливий клімат у Турфані випаровування відбувається набагато швидше, ніж падає дощ. Тому «сухий дощ» випаровується, не досягнувши землі.

Смертельна їжа

Згідно з повідомленням журналу «Тиждень» (англ.), що видається в індійському штаті Керала, нещодавно хірург-ветеринар із району Кач, розташованого на заході Індії, видалив зі шлунка хворої корови 45 кілограмів поліетиленових кульків. Крім них, він також знайшов ганчірку, шкаралупу кокосового горіха, моток дроту і гвинт. Бездомні корови в Індії переважно їдять на смітниках, і викинені поліетиленові кульки небезпечні для них. Навіть дійні корови, які мають власників, часто, йдучи на пасовище, їдять сміття, що лежить вздовж дороги. Ветеринар доктор Джадея говорить, що, окрім ящура, проковтування поліетиленових виробів становить для корів велику небезпеку. Предмети, що не перетравлюються, блокують прохід у стравохід, і корова не може жувати жуйки. Часто таких корів вже не рятують. Доктор Джадея дізнався про це від шевців, які знайшли силу-силенну поліетилену в шлунках мертвих корів, коли здирали з них шкіру.