З Олімпії у Сідней

ЧИМАЛО людей вважають Олімпійські ігри найважливішими у світі спортивними змаганнями. «Жодна інша спортивна подія не привертає стільки уваги. Декілька мільйонів людей приходять на Ігри, а сотні мільйонів по всьому світі дивляться трансляцію по телебаченню»,— говориться в «Уорлд бук енсайклопідії».

Короткий екскурс в історію

Історія Олімпійських ігор почалась тисячі років тому. Давні греки вірили, що фізичними вправами потішають душі померлих, і тому культові церемонії під час національних свят перепліталися зі спортивними змаганнями. Проводилися Істмійські, Немейські, Олімпійські та Піфійські ігри. Серед них найбільше шанувалися Олімпійські, оскільки їх присвячували Зевсу, якого давні греки вважали царем богів.

Напевно, програма перших Олімпійських ігор включала тільки змагання з ходьби. Пізніше додалися інші види змагань, як-от перегони на колісницях і суворі випробування витривалості. На свято люди стікалися звідусіль. Для безпеки мир оголошувався не тільки на період проведення Ігор, але й на деякий час до і після них.

За часів панування Риму, Олімпійські ігри почали занепадати. Багато римлян зневажало спорт. Одним з винятків був імператор Нерон. Він виграв усі змагання, в котрих брав участь 67 року н. е. Видно, інші учасники знали, як повестися, щоб не прогнівити владику! Але з 394 року н. е. Олімпіади вже не проводилися.

Відродження Олімпійських ігор

Через 15 сторіч розкопки, проведені німецькими археологами в долині старожитнього міста Олімпія, поновили інтерес до Олімпійських ігор. Згодом 29-річний француз барон П’єр де Кубертен запропонував відродити їх, і 1896 року в Афінах відбулися перші Олімпійські ігри сучасності. Відтоді вони проводяться, за деякими винятками, раз на чотири роки.

Сьогодні багато хто з нетерпінням очікує початку Ігор. Цього року Олімпіада проходитиме з 15 вересня до 1 жовтня в Сіднеї. Програма включає 28 видів спорту, 292 змагання, 635 зустрічей і участь понад 10 300 спортсменів.

Останніми роками навколо Олімпійських ігор постійно вибухають скандали. На думку багатьох людей ідеали олімпійського руху занепали. Варті уваги деякі маловідомі факти, пов’язані з проведенням Ігор, які викликають занепокоєння.

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 3]

Scala/Art Resource, NY