Діти завтрашнього дня?

Рік 2050-й. Меліса вдивляється у пологовому будинку в екран комп’ютера. Вона дуже зосереджена. Що ж, вибір дитини — серйозна справа, якої не робиться в поспіху. На екрані з’являється зображення усміхненої дівчинки-підлітка, котрій Меліса та її чоловік Кертіс уже вибрали ім’я — Аліса. Зображення і подана поряд інформація розповідають про зовнішній вигляд та розумові здібності, які Аліса матиме в майбутньому.

Ця дівчинка ще не народилась. У дану хвилину вона — лише ембріон, який зберігається з десятками інших ембріонів у сусідній кімнаті при температурі –200 градусів за Цельсієм. Щоб допомогти батькам вибрати зародок, який пізніше імплантують у матку Меліси, було зіскановано й внесено у комп’ютер генетичні характеристики усіх цих ембріонів.

Оскільки Меліса та Кертіс хочуть мати дівчинку, то не беруть до уваги зародки хлопчиків. Наступний крок — перевірка ембріонів щодо таких характеристик, як стан здоров’я в майбутньому, зовнішній вигляд та вдача. Зрештою вибір зроблено. Через дев’ять місяців у Меліси та Кертіса народжується донечка, яку вони самі вибрали,— справжня, жива Аліса.

ЦЕ СКОРОЧЕНА історія, котру написав Лі Сілвер, професор молекулярної біології Прінстонського університету (Нью-Джерсі, США). Вчений вважає, що через кілька десятиліть вона може стати дійсністю. Його передбачення ґрунтуються на теперішньому банку наукових та технологічних знань. Уже сьогодні можна виявляти генетичні порушення у людських ембріонах. А від часу народження першої дитини з пробірки минуло понад 20 років. Її зачаття відбулося у чашці Петрі. Вона стала першою людиною, життя якої зачалося поза материнською утробою.

Ім’я Аліса, котре д-р Сілвер дав дитині, можливо, викликає у нас в пам’яті добре знану фантастичну повість-казку «Аліса в країн

і чудес». Майбутнє, якого сподівається багато людей, дійсно нагадує країну чудес. У редакційній статті авторитетного журналу «Природа» (англ.) зазначалося: «Через дедалі більші можливості молекулярної генетики ми постаємо перед фактом, що у майбутньому людині буде під силу змінити природу наших біологічних видів».

У наступній статті ми розглянемо деякі напрямки розвитку біотехнології, зосередивши основну увагу на можливостях «удосконалення» людства. Чи те, що сьогодні відбувається у лабораторіях, вплине на вас та ваших дітей? Чимало людей вважає, що так.