Корисний паразит

ЦЕ ПРАВДА, що наїзник виглядає досить дивно, можна навіть сказати страшнувато. Але чому його затаврували як паразита? Тому що він розмножується, відкладаючи яйце в личинку іншої комахи чи павука або коло неї.

У Північній Америці нараховується понад 3000 видів наїзників. Вони ж у свою чергу входять до однієї з численних родин паразитичних перетинчастокрилих. За підрахунками вчених, по цілому світі ця родина об’єднує більше як 40 000 видів комах.

Наїзники бувають різного розміру: від 3 міліметрів до 5 сантиметрів. Їхнє тонке, вигнуте черевце довше, аніж голова та грудний відділ разом взяті. Від інших перетинчастокрилих наїзники відрізняються тим, що мають довші вусики.

Але їхньою головною особливістю є голкоподібна трубочка, якою закінчується черевце. Це не що інше, як яйцеклад, котрий часто довший за саме тільце комахи, але не грубший, ніж кінський волос. Всередині яйцеклад має три волокнистих смужки, які рухаються вверх і вниз, проштовхуючи яйце по трубочці до виходу.

Як наїзник знаходить свою жертву — личинку? Наприклад, самки наїзника з підвиду Megarhyssa для цього просто бігають по дереву і постукують вусиками. Так вони намагаються вловити вібрацію, яка виявляє, що під корою на глибині двох або й більше сантиметрів живе личинка. Коли комашка запідозрить, що відшукала свою жертву, то починає стукати ще енергійніше. Зрештою вона встромлює яйцеклад у кору і завзято свердлить її.

«Як тільки кінцівка яйцеклада торкнеться приреченої личинки, наїзник відкладає на неї або поруч з нею яйце»,— розповідається в одному джерелі. Коли з яйця вилуплюється личинка наїзника, то відразу береться за свого господаря, живлячись його тканинами й соками. Потім вона сплітає собі шовковий кокон, у якому перетворюється на дорослого наїзника. Вибравшись на поверхню дерева, комаха вже готова розпочати полювання за новими жертвами.

Хоча хтось може назвати цю родину перетинчастокрилих жорстокими паразитами, насправді наїзники виконують дуже важливу роль. Їхні личинки живуть за рахунок комах, які нищать харчові культури. А таких шкідників багато: пшеничний клоп-черепашка, бавовняний довгоносик, яблунева плодожерка, спаржевий жук тощо. Тож наїзники допомагають контролювати кількість цих сільськогосподарських шкідників.

Родина наїзників досить численна, однак вони рідко потрапляють людям на очі, оскільки зазвичай живуть, розвиваються й відкладають яйця в безлюдних місцях. Ці комахи свідчать про розмаїття живого світу і служать ще одним прикладом того, як у природі підтримується рівновага. З усього видно, що перед нами ще багато незбагненного і невідкритого.

[Ілюстрація на сторінці 24]

Наїзник приготувався відкласти яйце.

[Відомості про джерело]

Scott Bauer/Agricultural Research Service, USDA