Світлове видовище в морській глибочині

Пропливаючи вздовж основи підводного рифу, аквалангіст побачив каракатицю, яка сховалась у розколині. Це чудове створіння, коло 60 сантиметрів завдовжки, дуже добре замаскувалося на сіро-голубому тлі. Водолаз підплив ближче, і каракатиця стала переливатися багряно-червоним кольором. Коли водолаз відплив, тварина знову набула первісного забарвлення. Чи ви коли-небудь цікавилися, як ці молюски, а також деякі види восьминогів і кальмарів роблять такі дивовижні фокуси?

Секрет їхнього вміння полягає у хроматофорах — пігментних клітинах шкіри. Унаслідок скорочення м’язів розмір клітин змінюється, і шкіра може набувати всіляких кольорів та різнобарвних візерунків.

Окрім цих перетворень, численні види кальмарів, подібно як світлячки, спроможні навіть випромінювати світло. Таке світіння, що називається біолюмінесценцією, спостерігається і в багатьох інших морських організмів, як-от у медуз і креветок. Це явище є результатом складних хімічних реакцій у світних клітинах (фотоцитах) чи світних органах (фотофорах) або ж наслідком життєдіяльності світних бактерій-симбіонтів.

В одних тварин світні клітини й органи містять хімічну речовину, яка називається люциферин. Під дією певних ферментів вона вступає у реакцію з киснем. Внаслідок окислення утворюється світло бірюзового кольору. Як зазначається в журналі «Саєнтифик америкен», деякі світні органи «нагадують дуже складні пристрої з лінзами для фокусування, кольоровим фільтром і клапаном, що виконує роль своєрідного вимикача. Кальмари, приміром, мають як фотофори, так і хроматофори. Завдяки цьому вони можуть змінювати колір і випромінювати світло».

В інших тварин світіння зумовлене наявністю світних бактерій у світних органах. Через добре кровопостачання цих органів бактерії вдосталь забезпечуються поживними речовинами. Так тварина ніби платить бактеріям за світло.

[Відомості про ілюстрації, сторінка 31]

© David Nicholson/Lepus/Photo Researchers, Inc.

Inset: Courtesy Jeffrey Jeffords/www.divegallery.com