Сніжні малята з островів Мадлен

Я РОЗЧУЛИВСЯ до сліз, коли побачив пухнасте біле створіння, що опинилося прямо переді мною. Невже сповнилось те, про що я мріяв 20 років! Розпластавшись на льоду, з відстані лише кількох сантиметрів я розглядаю крихітне маля гренландського тюленя! Вдивившись у його чорні, мов вуглинки, оченята, я відчув, як по тілу аж мурашки пішли. Але не від крижаного холоду, а від шаленого захоплення! Завмираю, щоб не проґавити жодного руху повік, подиху чи сіпання вусиків цього малюсінького пухкенького клубочка.

Разом з екскурсійною групою ми з дружиною відправились за 100 кілометрів від материка до велетенської плавучої крижини посеред затоки Св. Лаврентія, що між Ньюфаундлендом і Канадою. Ми добралися літаком до островів Мадлен і приземлились неподалік від того місця, де формуються лежбища найчисленнішого стада гренландських тюленів. Усі ми вбрані в яскраво-оранжеві захисні костюми. Однак гіди запевняють нас, що вони не налякають тюленят.

Що це за тварина?

Гренландські тюлені належать до ряду ластоногих. У цих тварин кінцівки видозмінені в ласти. Дорослий гренландський тюлень має на спині характерний малюнок у вигляді арфи.

Тюлень — ссавець, отже, це живородна тварина, яка дихає повітрям. Самки мають молочні залози для годування потомства. Більшу частину року гренландський тюлень проводить у холодних  північноатлантичних водах. Але ця дужа істота добре почувається в цих арктичних широтах. Доросла особина важить у середньому 135 кілограмів і може сягати більш як півтора метра завдовжки.

За допомогою гострих кігтів на передніх кінцівках тюлень може рухатись по кризі та, перебуваючи під водою, триматися за край отвору, через який він висувається, щоб подихати. Задні ласти в нього більші від передніх, і власне завдяки їм тюлень може рухатися вперед. У воді це морське створіння напрочуд спритне і може долати аж 8000 кілометрів у рік.

У гренландського тюленя немає зовнішніх вушних раковин, але це не означає, що він глухий. По обидва боки голови в цього ссавця є маленькі отвори, які під час занурення у воду закриваються. А втім, чує тюлень дуже добре і на відміну від людини може під водою точно визначити джерело звуку.

У тюленя великі випуклі очі, тому він добре бачить у мутній морській воді. Коли ж яскраве мерехтіння льоду засліплює тюленя, його зіниці набирають вигляду вертикальних щілинок. Отож, яскраве світло не впливає на гостроту його зору.

 Життя тюленяти

Самиці, за якими ми спостерігаємо, добирались до місця розмноження аж з Гренландії повз Північну Канаду. Для пологів вони обирають дрейфуючі крижини, і це захищає їх від хижаків. Малята з’являються на світ дуже швидко — нерідко лише за одну хвилину! Тож поки ви намагаєтесь навести фотоапарат, тюленя вже глипає на вас своїми оченятами! Відразу після народження маляти самиця обертається, щоб притулитися своїм носом до його носика. Так вона запам’ятовує неповторний запах і голос дитинчати. Отож впродовж двох тижнів самка годуватиме тільки своє, а не чуже маля.

Тюленя́ швидко віднаходить мамині груди. Зголоднівши, воно скиглить так, ніби вимовляє: «Ма-ма». А нассавшись, забивається в заглибину в кризі чи снігу, щоб там подрімати. Оскільки маля постійно спить в одному місці, від тепла його тіла утворюється зручна льодяна колиска.

Новонароджене тюленя важить близько 10 кілограмів, а завдовжки сягає майже 90 сантиметрів. Спочатку в крихітки немає підшкірного жиру, котрий би зігрівав її, але він швидко накопичується. Приблизно впродовж двох тижнів маля гренландського тюленя набирає за день від одного до двох кілограмів! Мамине молоко надзвичайно поживне, адже вміст жирів у ньому може  становити аж до 50 відсотків *. Ось чому малята так скоро ростуть. Неймовірно, але менш ніж через два тижні маля важитиме вже 35 кілограмів!

Щоразу інший колір

Вік тюленяти неважко визначити за кольором його волосяного покриву. Під кінець першого дня життя шерсть новонародженого висихає і скуйовджується. На цьому етапі хутро тюленяти має характерний жовтуватий колір. Такого забарвлення воно набуває ще в утробі матері через навколоплідні води. Проте за три — чотири дні шерсть блякне на сонці. Тільки-но жовтуватий відтінок покриву зникає, хутро тюленяти стає білим. Через два тижні самка назавжди покидає своє маля.

Дитя кличе мамусю, але надаремно. Деколи в пошуках тепла і затишку тюленята підповзають одні до одних, збиваючись посеред криги в невеликі групки. Невдовзі на їхньому білому хутрі починають з’являтися сіруваті плями. З 12-го по 21-й день тюленята набувають сірого забарвлення і під кінець першого місяця покриваються гладеньким водонепроникним хутром.

Наступні етапи життя тюленяти

Деякий час дитинча гренландського тюленя живе за рахунок накопиченого жиру, аж поки голод не змушує його шубовснути у воду в пошуках їжі. Але маляті ніяк не вдається зануритись. Чому? Все через підшкірний шар жиру, що тримає тіло на поверхні води. Тож тюленя починає інстинктивно бити по воді своїми маленькими ластами, піднімаючи хмару бризок.  Це зміцнює його ласти для подальшого плавання. Крім того, так спалюється зайвий підшкірний жир маляти, тому зменшується його здатність триматися на поверхні води. Отож тепер він може занурюватись. Нарешті молодий тюлень задовольняє свій вовчий апетит, бо вода буквально кишить планктонними рачками, мойвою та іншою дрібною рибою.

Коли тюленю сповняється рік, він ще раз линяє. Статевої зрілості тюлені досягають у віці від трьох до семи років. У цей період їх легко впізнати по характерному малюнку на спині. Тривалість життя гренландського тюленя становить приблизно 35 років.

Близьке «знайомство»

Ми одягаємо захисні костюми і перевіряємо, чи в нас є спеціальні пакети-грілки для рук і ніг. Групою, що складається з 17 осіб, ми сідаємо у вертоліт і здіймаємось угору. Нам треба пролетіти ще 80 кілометрів. Куди не кинь оком, всюди іскриться сліпучо-біла поверхня полярного ландшафту, яка десь там вдалечині зливається з блакитним обрієм. І ось ми приземляємось на замерзлому морі. Аби не ковзатись, пристібаємо до підошов спеціальні шорсткі пластини і якомога тихіше, наскільки дозволяє хрустка поверхня криги, починаємо просуватись вперед. Он там, за спиною самки тюленя,— пухнасте сніжне малятко! Намагаючись не відставати від своєї мами, воно нагадує велику пухнасту личинку шовкопряда. Я полюбив його з першого погляду!

Лягаю на лід, бо якщо стоятиму, то самка сприйме мене за білого ведмедя. А мама тюленяти може бути досить агресивною. Отож я чекаю, поки самка, за якою спостерігаю, шубовсне у воду. Її маля, яке я назвав Сейді, безтурботно спить собі приблизно за 6 метрів від мене. Я підповзаю все ближче і ближче. Крихітка поволі розплющує очі.

Аж ось Сейді, не моргаючи, пильно дивиться на мене. Я затамовую подих. Зненацька Сейді зарухався, бо хоче довідатись, хто це такий! Похитуючись, він підповзає до мене набагато швидше, ніж я міг собі подумати. Тепер, зовсім близько, маля вже не виглядає таким крихітним. Та по забарвленню його шерсті я бачу, що йому лише два — три дні від народження. Малеча зупиняється всього за кілька сантиметрів від мого обличчя й, сіпаючи своїм маленьким носом, помалу гойдається з боку в бік. Я відчуваю його подих. Тюленятко дотягується до мене і своїм вогким носиком ніжно торкається мого обличчя і шиї, немовби цілуючи мене!

Неймовірно, але прямо коло мене це миле малятко згортається клубочком і засинає! Воно навіть не здригнулось, коли я обережно поклав на нього руку. Між моїми пальцями стирчить м’яке коротке хутро цієї крихітки. Цікаво, що тіло тюленяти на дотик досить тепле. Я лагідно гладжу Сейді і тулю його до себе. Аж ось надходить час знову сідати у вертоліт і повертатися додому. Коли я тихенько встаю, Сейді навіть не ворушиться.

Повертаючись до вертольота, я відчуваю, як очі наповнюються слізьми, а серце — благоговінням. Я пошепки дякую нашому Богу, Єгові, за те, що він створив таку чудову маленьку істоту. Моє «знайомство» з крихітним малям гренландського тюленя — справжнє диво. А те, що я відчув, нагадало мені слова псалмоспівця: «Які то численні діла Твої Господи,— Ти мудро вчинив їх усіх... Ось море велике й розлогошироке,— там повзюче, й числа їм немає, звірина мала та велика!» (Псалом 104:24, 25). (Надіслано).

[Примітка]

[Рамка на сторінці 26]

Чи відомо вам?

▪ Коли бушує великий шторм або крига ще не достатньо товста, самка гренландського тюленя може на кілька днів затримати народження малюка. Тим часом вона шукатиме відповідне для пологів місце.

▪ Гренландський тюлень може пірнати на глибину 240 метрів і залишатися під водою до 30 хвилин.

▪ Тюлень може спати під водою. Щоб набрати повітря, кожні п’ять — десять хвилин він висовує голову над поверхнею води. Відтак він знову занурюється і при цьому не просинається!

[Рамка на сторінці 27]

Затримана вагітність

«Доросла самка гренландського тюленя, за винятком трьох тижнів у році, постійно вагітна,— зазначається в книжці «Етапи життя тюленя» (англ.).— Та насправді її вагітність триває лише сім з половиною місяців». Але як таке можливе? У книжці далі пояснюється: «Після зачаття запліднена яйцеклітина декілька разів ділиться. Відтак утворюється бластоциста, яка менша за головку шпильки. На цьому етапі розвиток припиняється. Ця порошинка, в якій завмер процес життя, плаває в утробі матері. А через одинадцять тижнів бластоциста прикріпляється до стінки матки і тоді продовжує активно розвиватись». Яка ж причина такої затримки? «Конче необхідно, щоб самка приводила на світ малят майже з точним інтервалом в один рік. Тоді їхнє народження збігається з періодом, коли лід, на якому формується лежбище самок, найтовстіший і має найбільшу площу поверхні».

[Карта на сторінці 23]

(Повністю форматований текст дивіться в публікації)

КАНАДА

[Відомості про джерело]

Map: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

[Ілюстрація на сторінці 23]

Острови Мадлен; вид з космосу.

[Відомості про джерело]

NASA JSC

[Ілюстрація на сторінці 24]

Тюленя́ з жовтуватим хутром.

[Ілюстрація на сторінці 24]

Тюленя́ з білим хутром.

[Ілюстрація на сторінці 25]

Одномісячне тюленя.

[Відомості про джерело]

© IFAW / David White

[Ілюстрація на сторінці 25]

Молодий тюлень.

[Відомості про джерело]

© IFAW

[Ілюстрація на сторінці 26]

Тюленятко з мамою.

[Відомості про джерело]

© IFAW / Igor Gavrilov

[Ілюстрація на сторінці 26]

Дорослий гренландський тюлень під товстою кригою.

[Відомості про джерело]

© IFAW