Ліс, який росте у воді

ВІД НАШОГО ДОПИСУВАЧА В АВСТРАЛІЇ

У них знаходять притулок багато видів ссавців, птахів і плазунів, які перебувають під загрозою зникнення. Вони захищають довкілля, очищаючи воду від шкідливих речовин. На півдні Флориди (США) від них залежать 90 відсотків риби, яку виловлюють на продаж, і 75 відсотків риби, виловлюваної в спортивних цілях. Завдяки ним шторми і припливи менше руйнують берегові зони. Про що йде мова? Про мангрові ліси.

МАНГРИ складаються з невисоких дерев або кущів. Вони вкривають більше половини тропічних узбереж світу. До мангрів належать рослини з різних родин. Зазвичай вони ростуть у припливно-відпливній смузі, де морська вода змішується з прісною. Мало яка рослина вижила б у такій воді, а мангрові дерева легко дають собі раду. Як їм це вдається? Завдяки кільком цікавим пристосуванням.

Солона вода — не проблема

Деякі види дерев мають у коренях «фільтри», котрі не пропускають сіль. Ці «фільтри» працюють настільки добре, що, розламавши корінь дерева, спраглий мандрівник може знайти там прісну воду. Певні види мангрів вбирають сіль і накопичують її в різних органах, наприклад у старому листі, яке згодом відпадає.

Ще інші види поглинають сіль і відразу виділяють її через спеціальні залози на листках. Якщо ви лизнете листок такого дерева, то відчуєте, наскільки він солоний. Але будьте обережні, деякі види мангрових рослин отруйні! Одне з дерев, приміром, виділяє сік, який, потрапивши в очі, може спричинити короткочасну сліпоту. Водночас цей сік має лікувальні властивості і застосовується для обробки ран та укусів.

Секрет виживання

Більшість рослин потребує, щоб у ґрунті було достатньо кисню. А мангри ростуть на заболочених ґрунтах, бідних на кисень. Їм вдається вижити завдяки особливим кореням, які виходять на поверхню і вбирають кисень безпосередньо з атмосфери. Ці корені можуть мати різні форми. Деякі з них виростають із землі, а потім знову заглиблюються в неї, нагадуючи зігнуте коліно. Через це їх називають колінними коренями.

Існує ще інший тип дихальних коренів. Вони стирчать з землі, наче олівці. А корені, які називають ходульними, відгалужуються від нижньої частини стовбура. Криві дошкоподібні або стрічковидні корені розходяться від основи дерева, вистаючи своїми гребенями над землею. Усі ці типи коренів не лише допомагають рослині дихати, але й укріплюють її в мулистому ґрунті.

Як вони розмножуються

Один вид мангрових дерев має великі круглі плоди, наповнені насінинами неправильної форми. Дозрівши, плоди тріскають і викидають насіння у воду. Пізніше припливи та відпливи підхоплюють насінини і несуть їх, поки ті не опиняться на підхожому місці й не проростуть.

Насіння інших мангрових рослин проростає ще на материнському дереві. У світі рослин це дуже рідкісне явище. Врешті-решт  відділившись, паростки таких дерев плавають у воді декілька місяців чи навіть рік у пошуках «домівки».

Положення, в якому пливе паросток, збільшує ймовірність того, що він укорениться в ідеальному для нього середовищі. У дуже солоній воді він пливе в горизонтальному положенні, а потрапивши в менш солону воду, займає вертикальне. Завдяки цьому паросток може швидше зачепитись за мулистий ґрунт.

Життя в мангровому лісі

Мангровий ліс — основа складної харчової мережі. Мікроорганізми споживають перегниле листя та інші рослинні рештки. Далі в ланцюгу живлення вони стають їжею для тварин. Багато живих істот мешкає, харчується, виводить і вигодовує своє потомство у манграх.

Сотні видів птахів гніздяться чи шукають їжу в мангрових лісах або ж відпочивають тут під час міграцій. Наприклад, лише в центральноамериканській країні Беліз у цих лісах живе понад 500 видів птахів. Крім того, в манграх нереститься чимало видів риб, і завдяки складній екосистемі вони мають що їсти. Приміром, у місцевості Сундарбан, що лежить між Індією та Бангладеш, виловлюють рибу 120 видів.

В екосистемі мангрів також буйно розвивається рослинність. Скажімо, на східному узбережжі Австралії виявили аж 105 видів деревних лишайників. Крім того, тут чудово себе почувають папороті,  орхідеї, омели та інші рослини. Справді, мангрові ліси є незамінними у житті флори і фауни,— від лишайників до тигрів,— а також у житті людей.

Безцінні для людини

Окрім того що мангрові ліси допомагають захищати довкілля, вони постачають багато цінних продуктів і сировину, як-от дрова, деревне вугілля, танін, ліки та корм для тварин. Завдяки манграм чимало людей може поласувати рибою, ракоподібними, молюсками і медом. У минулому деякі моряки думали, що устриці ростуть на деревах, оскільки під час відпливу їх можна було збирати з оголених коренів.

До того ж з мангрів отримують сировину різні галузі промисловості, наприклад паперова, текстильна, шкіряна та будівельна. Ліс також дає прибуток туризму і рибальському промислу.

Хоча люди тепер краще розуміють значення мангрів, площа цих лісів щороку зменшується на 100 000 гектарів. Мангрові дерева вирубують, щоб звільнити місце для нібито вигідніших проектів, приміром сільськогосподарського виробництва чи будівництва житла. Багато хто вважає, що мангри — це болотистий, смердючий, заселений комарами ліс, котрий ліпше оминати.

Насправді ж мангри дуже цінні і навіть можуть урятувати життя. Особливі дихальні корені і соляні фільтри мангрових дерев сприяють утворенню багатої та складної екосистеми. Без мангрів не могли б існувати ані прибережне рибальство, ані деревообробна промисловість, ані різні види рослин і тварин. Вони захищають берегову лінію від ерозії, стримуючи нищівну силу ураганів, яка могла б убити тисячі людей. Безсумнівно, ми повинні бути вдячні за мангрові ліси!

[Рамка/Ілюстрація на сторінці 24]

«Пасіка» в манграх

Найбільші у світі мангрові ліси ростуть в Сундарбані у районі розлогої дельти річки Ганг (територія Індії та Бангладеш). Вони дають заробіток багатьом людям. Серед них мовалі — збирачі меду. Це одна з найнебезпечніших місцевих професій.

Щороку з квітня до травня мовалі ходять в хащі шукати стільники з медом. Їх будують гігантські індійські бджоли, які сягають майже чотирьох сантиметрів завдовжки. Вони дуже агресивні. Відомі випадки, коли ці комахи вбивали слонів.

Для захисту збирачі меду носять із собою трав’яні смолоскипи, дим від яких розганяє бджіл. Розсудливі мовалі забирають не всі стільники, щоб бджоли могли відбудувати гніздо. Завдяки цьому мовалі збирають свій солодкий урожай з року в рік.

Мисливцям за медом загрожують не тільки бджоли. Їхніми ворогами також є крокодили та отруйні змії. Крім того, мовалі стають жертвами злодіїв, які чекають на них біля лісу, аби відібрати мед і віск. Однак найбільшу небезпеку для мовалі становить бенгальський тигр. Кожного року цей звір убиває близько 15—20 збирачів меду.

[Відомості про джерело]

Zafer Kizilkaya/Images & Stories

[Ілюстрації на сторінці 23]

Мангрові дерева та їхні паростки чудово почуваються в середовищі, у якому не змогли б вижити інші рослини

[Відомості про джерела]

Top right: Zach Holmes Photography/Photographers Direct; lower right: Martin Spragg Photography (www.spraggshots.com)/Photographers Direct