Чи наша планета в небезпеці?

ГЛОБАЛЬНЕ потепління становить найбільшу загрозу для людства. У журналі «Наука» говорилося, що вчені вкрай занепокоєні тим, що ми «повільно, але невблаганно наближаємося до катастрофічних змін клімату». Скептики вважають такі побоювання безпідставними. Проте багато людей згідні, що глобальне потепління справді відбувається, та їм невідомі ані його причини, ані можливі наслідки. Вони припускають, що одним з факторів, хоча й не основним, який призводить до цих змін, є людська діяльність. Чому існують такі різні погляди?

По-перше, фізичні процеси, які впливають на клімат землі, дуже складні й не до кінця вивчені. По-друге, дехто зацікавлений у тому, щоб наукові дані, як-от підвищення температури, представляли у вигідному для нього світлі.

Чи справді температура підвищується?

Згідно з недавнім звітом Міжурядової комісії з питань кліматичних змін, яку фінансує ООН, глобальне потепління — це незаперечний факт. Найімовірніше, причиною цього явища є людська діяльність. Ті, хто не погоджується з цим, кажуть, що температура в містах підвищується через їхнє швидке розростання. Крім того, бетон та метал вдень швидко нагрівається на сонці і вночі повільно охолоджується. Тож, на думку скептиків, показники температури в містах значно відрізняються від показників у сільській місцевості, а це спотворює світову статистику.

Навіть сільський староста, на ім’я Кліффорд, який мешкає на одному з островів біля Аляски, особисто бачить зміни в кліматі. Його односельці ходять замерзлим морем на материк полювати на північних оленів та лосів. Але через підвищення температури це вже стає неможливим. «Змінилися підводні течії та крига, Чукотське море не замерзає так, як раніше»,— каже Кліффорд. Колись море, за словами Кліффорда, замерзало наприкінці жовтня, але тепер — вкінці грудня.

У 2007 році наслідки потепління стали очевидними на півночі Канади. Там уперше за всю історію спостережень повністю відкрився для судноплавства Північно-Західний прохід. «Цього року тривалість танення криги побила всі рекорди»,— зазначив провідний вчений з Національного центру даних про сніг і лід (США).

Парниковий ефект необхідний для життя

Парниковий ефект дуже важливий для всього живого. А втім, однією з причин глобальних змін клімату стало збільшення парникового ефекту. Приблизно 70 відсотків сонячної енергії, яка досягає Землі,  поглинається повітрям, ґрунтом і морями та нагріває їх. Якби не цей дивовижний процес, то на Землі було б у середньому 18 градусів морозу. Тепло, поглинуте нашою планетою, повертається у відкритий космос у вигляді інфрачервоного випромінювання. Завдяки цьому Земля не перегрівається. Проте через забруднення склад атмосфери змінюється, тому випромінюється менше тепла. А це може спричинити підвищення температури на нашій планеті.

До парникового ефекту причетні і деякі гази, наприклад вуглекислий газ, закис азоту, метан, а також водяна пара. За останні 250 років в атмосфері різко збільшилась концентрація цих газів. Таке явище пов’язують з промисловою революцією та частішим використанням викопного палива — вугілля і нафти. Парниковий ефект, схоже, посилюється і через зріст поголів’я свійських тварин. Внаслідок процесів травлення та розкладу відходів тваринного походження в атмосферу вивільняється метан і закис азоту. Декотрі науковці називають ще й інші, не пов’язані з діяльністю людей, причини потепління на землі.

Чи зміна клімату — нове явище?

Ті, хто заперечує вплив людської діяльності на глобальне потепління, стверджують, що вже не раз відбувалися значні зміни клімату. Вони згадують так звані льодовикові періоди (значно холодніший клімат, ніж тепер) або періоди, коли панував набагато тепліший клімат. Наприклад, у холодних нині регіонах, як-от на острові Гренландія, буяли теплолюбні рослини. Все ж науковці визнають, що ніхто не може точно сказати, яким був клімат у далекому минулому.

Що спричиняло зміни клімату, коли на нього ще не впливала людина? Серед причин називають збільшення (чи зменшення) плям і спалахів на Сонці, які залежать  від сонячної активності. Крім того, форма земної орбіти упродовж багатьох тисяч років циклічно змінюється, тому змінюється і відстань від Землі до Сонця. На клімат також впливають вулканічний пил та зміни океанських течій.

Моделювання клімату

Припустімо, що температура на землі з якоїсь однієї або кількох причини зростає. Як це відіб’ється на людях і довкіллі? Важко точно передбачити. Проте сучасні науковці, користуючись потужними комп’ютерами, навчилися створювати моделі клімату. При цьому вони враховують фізичні закони, дані про кліматичні умови і природні явища, котрі можуть впливати на клімат.

Такі моделі дозволяють ученим експериментувати з віртуальним кліматом, адже з буквальним це неможливо. Приміром, вони «змінюють» сонячну активність, щоб визначити, як це впливає на полярну кригу, температуру повітря й морів, інтенсивність випаровування води, атмосферний тиск, вітри, дощі та формування хмар. Науковці можуть «створити» виверження вулканів, щоб побачити, як вулканічний пил впливає на погоду. Також вони можуть передбачити, до яких наслідків призведе зріст населення землі, знищення лісів, неналежне землекористування, зміна кількості парникових газів тощо. Вчені сподіваються, що такі моделі поступово ставатимуть точнішими і досконалішими.

Наскільки точними є сучасні моделі клімату? Це великою мірою залежить від достовірності та кількості даних про клімат. Сьогодні вчені створюють моделі як незначних, так і катастрофічних змін клімату. А втім, як сказано в журналі «Наука», «природа може зробити несподівані подарунки». І вже зробила. Наприклад, багато кліматологів не очікували такого швидкого танення криги в Арктиці. Якби урядовці мали хоча б якесь уявлення про наслідки своєї діяльності чи бездіяльності, то їхні рішення сприяли б зменшенню проблем.

Усвідомлюючи це, Міжурядова комісія з питань кліматичних змін розглянула шість груп комп’ютерних сценаріїв — від найбільш неконтрольованих викидів парникових газів до суворо обмежених, а також таких, як нині. Кожен сценарій показав, що може статися з довкіллям та кліматом. Розглянувши ці прогнози, аналітики пропонують вжити відповідні заходи. Наприклад, обмежити викиди від спалювання викопного палива, накладати на порушників штрафи, ширше застосовувати ядерну енергії та впроваджувати менш шкідливі для довкілля технології.

Чи справдяться прогнози?

Сучасні методи прогнозування, за словами скептиків, «занадто спрощують кліматичні процеси, які ми й так слабо розуміємо» та «не беруть до уваги інші важливі  процеси». Скептики кажуть, що моделі клімату суперечать одна одній. Вчений, який брав участь у роботі Міжурядової комісії з питань кліматичних змін, сказав: «Дехто з нас визнає, що науці не під силу належно дослідити і збагнути складні кліматичні системи. Тому навряд чи ми коли-небудь осягнемо, як і чому змінюється клімат» *.

Звичайно, через сумніви деяких науковців ми не повинні сидіти склавши руки і перестати думати про майбутнє. Як ми тоді зможемо пояснити наступним поколінням свою бездіяльність. А втім, справдяться передбачення щодо кліматичних змін чи ні, ми переконані — землі загрожує лихо. Повсюдне забруднення, нищення лісів, розростання міст і вимирання рослин та тварин зменшує спроможність нашої планети підтримувати життя. Ніхто не заперечить, що ці проблеми існують.

Чи з огляду на викладені вище факти можна сподіватись, що людству вдасться зберегти нашу чудову землю і життя на ній? Якщо глобальне потепління — це наслідок людської діяльності, то зміни в ставленні до природи необхідно робити вже тепер і не відкладати на далеке майбутнє. А для цього треба усунути корінь багатьох проблем — людську пожадливість, егоїзм, неуцтво, бездіяльність можновладців та байдужість. Чи нам це під силу? Якщо ні, то яке в нас майбутнє? Ці запитання обговорюються в наступній статті.

[Примітка]

[Рамка/Ілюстрація на сторінці 5]

ЯК ВИЗНАЧАЮТЬ ТЕМПЕРАТУРУ ЗЕМЛІ?

Щоб зрозуміти, наскільки це складно, уявімо, що нам треба виміряти середню температуру великої кімнати. Оскільки тепле повітря піднімається вгору, то під стелею повітря буде тепліше, ніж над підлогою. Також температура біля вікна, на освітленій сонцем частині кімнати і в тіні буде різною. На показники температури може впливати забарвлення стін чи меблів, адже відомо, що темні поверхні поглинають більше тепла.

Тому одного замірювання температури недостатньо. Необхідно виміряти температуру в різних частинах кімнати і визначити середнє число. Крім того, в різні пори року і в різні дні показники будуть різними. Тож треба міряти температуру багато разів і протягом довгого періоду. Цей приклад показує, наскільки складно визначити середню температуру земної поверхні, атмосфери та океанів. Проте такі вимірювання дуже важливі, бо допомагають вченим визначати зміни клімату на землі.

[Відомості про джерело]

NASA photo

[Рамка на сторінці 6]

ЯДЕРНА ЕНЕРГІЯ

Люди споживають дедалі більше енергії. Оскільки спалювання вугілля та нафти призводить до утворення парникових газів, то деякі уряди схиляються до використання ядерної енергії, вважаючи її менш шкідливою. Але виробництво ядерної енергії також породжує проблеми.

За повідомленням «Інтернешнл гералд трібюн», у Франції, одній з найбільших країн-виробників ядерної енергії, щороку для охолодження реакторів використовується приблизно 19 мільярдів кубометрів води. В цій країні 2003 року була нечувана спека, і коли гаряча вода з атомних станцій надійшла в ріки, то температура в них піднялась до критичного рівня. Річкова флора і фауна опинилися під загрозою. Тому довелося зупинити кілька атомних станцій. Через глобальне потепління таке відбуватиметься щораз частіше.

«Якщо хочемо виробляти ядерну енергію, нам доведеться вирішувати проблеми, пов’язані зі зміною клімату»,— сказав інженер-ядерник Дейвід Локбаум зі Спілки небайдужих учених.

[Рамка/Карта на сторінці 7]

ПОГОДНІ КАТАКЛІЗМИ 2007 РОКУ

У 2007 році сталось дуже багато погодних катаклізмів. Управління ООН з координації гуманітарних справ 14 разів зверталося до міжнародної спільноти з проханням про негайну допомогу. Того року таких звернень було на 4 більше ніж у 2005-му. Нижче згадано лише кілька стихійних лих, які сталися 2007 року. Але варто зазначити, що ці катастрофи не обов’язково свідчать про глобальну зміну клімату.

▪ Велика Британія. Понад 350 000 людей постраждали від найбільшої за останні 60 років повені. В Англії та Уельсі, де записи про стан погоди ведуться з 1766 року, у травні та червні випала рекордна кількість опадів.

▪ Західна Африка. Через повені у 14 країнах зазнало збитків 800 000 людей.

▪ Лесото. Спека і посуха знищили врожаї. Приблизно 553 000 осіб можуть потребувати продовольчої допомоги.

▪ Судан. Зливи залишили 150 000 людей без даху над головою. Щонайменше 500 000 отримали допомогу.

▪ Мадагаскар. Через циклони та проливні дощі 33 000 осіб полишили свої домівки, знищено збіжжя на полях 260 000 людей.

▪ Північна Корея. Від небувалих повеней, зсувів ґрунту і селевих потоків постраждало 960 000 осіб.

▪ Бангладеш. 8,5 мільйона мешканців країни зазнали шкоди від повені. Загинуло 3 тисячі осіб і 1,25 мільйона свійських тварин. Майже 1,5 мільйона домів були пошкоджені або знищені.

▪ Індія. Через повені постраждало 30 мільйонів людей.

▪ Пакистан. Дощі, спричинені циклоном, залишили без домівок 377 000 осіб. Сотні пакистанців загинуло.

▪ Болівія. Понад 350 000 зазнали збитків від повені, а 25 000 покинули свої доми.

▪ Мексика. У багатьох місцевостях без даху над головою залишились 500 000 людей. Наслідки стихії відчули на собі понад мільйон мексиканців.

▪ Домініканська Республіка. Затяжні зливи спричинили повені та зсуви ґрунту, 65 000 людей змушені шукати притулку.

▪ США. На півдні Каліфорнії через посуху виникли величезні лісові пожежі, які змусили 500 000 осіб залишити свої домівки.

[Відомості про джерело]

Based on NASA/Visible Earth imagery