«Найвеличніші живі літаки»

ХТОСЬ назвав альбатросів «найвеличнішими живими літаками», і це небезпідставно. Розмах крил цього найбільшого морського птаха сягає трьох метрів, і він може летіти зі швидкістю 115 кілометрів за годину. На землі альбатрос виглядає незграбним, але коли здіймається в небо, то просто вражає своєю граціозністю.

Сьогодні відомо приблизно 20 видів альбатросів і майже 15 з них літають над океанськими водами Нової Зеландії. Єдине в Південній півкулі місце на материку, де можна побачити колонії альбатросів,— це Таяроа Хед, що на краю півострова Отаго на новозеландському острові Південний. Альбатроси селяться тут для виведення потомства.

Північні королівські альбатроси розмножуються, досягнувши 6—10 років. Вони продовжують давати потомство протягом всього життя, яке доволі довге. Відомо, що деякі особини жили понад 50 років. Самиця альбатроса відкладає одне яйце кожен другий рік. А той рік, коли немає потомства, пара альбатросів проводить на морі. Зазвичай ці птахи вірні одне одному все життя.

Період гніздування починається в альбатросів у вересні, коли самець разом з самичкою будують гніздо. В листопаді самичка відкладає одне яйце, вагою півкілограма, і турботливі батьки обоє висиджують його приблизно 80 днів. На початку лютого на світ з’являється довгоочікуваний малюк. Тато і мама по черзі охороняють та годують пташеня перетравленою у своєму шлунку «кашею» з риби та кальмарів. У півроку дитинча може важити 12 кілограмів, а це значно більше, ніж дорослий альбатрос.

Після року на Таяроа Хед альбатроси проводять наступний рік у морі. А потім знову повертаються в колонію для виведення потомства. Тим часом їхнє дитинча, скинувши вагу та повністю оперившись, шляхом спроб і помилок вчиться ширяти над водами. А де воно живе наступних кілька років? Над океанічними просторами, які стають для нього домівкою. Досягнувши підліткового віку, воно прилітає до Таяроа Хед. І, поки старші птахи зайняті сімейними обов’язками, молодий альбатрос чепуриться, пустує і віртуозно маневрує у повітрі.

 [Рамка на сторінці 25]

В КОЛОНІЇ КОРОЛІВСЬКИХ АЛЬБАТРОСІВ

З дитинства я любив слухати цікаві історії про альбатросів, тому вже давно мріяв побувати в колонії королівських альбатросів. Одного вітряного дня я з товаришкою приїхав у ту місцевість. Ми вдивлялися в небо, сподіваючись побачити птахів. І не розчарувались. За якийсь час ми вже милувалися їхнім динамічним ширянням.

Прибувши в саму колонію, ми зустріли інших відвідувачів. Під час годинної екскурсії ми подивилися різні відео, оглянули стенди та макети і дізналися, що королівський альбатрос може весь час жити на морі, а навіть спати на воді. Цей птах і на морі, і в повітрі викликає велике захоплення і бажання прославляти того, хто «все створив»,— Бога Єгову (Об’явлення 4:11).

 [Ілюстрація на сторінці 24]

Батьки по черзі годують і охороняють пташеня, яке в півроку вже важить 12 кілограмів

[Ілюстрація на сторінках 24, 25]

Таяроа Хед — домівка північних королівських альбатросів

[Ілюстрація на сторінці 24]

Північний королівський альбатрос може весь час жити на морі, а навіть спати на воді

[Відомості про ілюстрації, сторінка 23]

Top: © David Wall/Alamy; bottom: © Kim Westerskov/Alamy

[Відомості про ілюстрації, сторінка 25]

Background: © davidwallphoto.com; page 24, top: Tui De Roy/Roving Tortoise Photos; page 24, bottom: Courtesy Diarmuid Toman; page 25, albatross in flight: © Naturfoto-Online/Wolfgang Bittmann