ЧИ ВИ покинули організовану релігію? Якщо так, то знайте, що ви не самі. У багатьох країнах кількість людей, які вважають себе нерелігійними, зростає. Така тенденція свідчить про непевне майбутнє релігії. Розгляньмо це на прикладі лише кількох країн.

Люди розчаровуються в організованій релігії з різних причин, зокрема через те, що вона породжує або схвалює насилля і терор, а також через сексуальні скандали, пов’язані з релігійними провідниками. Однак існують й інші чинники, які є менш очевидні, але через які багато людей покидає релігію. Ось декотрі з них.

• Матеріальний достаток. «Чим заможнішими ви стаєте, тим менш релігійними ви себе вважаєте»,— сказано в одній публікації («Global Index of Religion and Atheism»). Це спостереження є суттєвим, адже в багатьох країнах загальний добробут значно покращився. За словами професора економіки Джона Ная, у деяких місцевостях люди «мають такий високий рівень життя, якому два століття тому позаздрив би навіть наймогутнішій король».

  ЩО КАЖЕ БІБЛІЯ. У Біблії передречено, що «в останні дні» любов до грошей і до задоволень витіснить любов до Бога і до ближнього (2 Тимофія 3:1—5). Усвідомлюючи, яку духовну небезпеку криє в собі багатство, біблійний письменник сказав Богу Єгові: «Не давай мені ні бідності, ні багатства». Чому цей чоловік звернувся з таким проханням? Він пояснив: «Щоб я не переситився і не зрікся тебе» (Прислів’я 30:8, 9).

• Релігійні традиції і мораль. Багато людей, особливо молодих, вважають організовану релігію чимось непридатним і застарілим. Інші втратили довіру до релігії. «Аналізуючи, як церкви поводилися впродовж віків,— каже Тім Магвайр, прес-секретар Гуманістичного товариства Шотландії,— люди відвертаються від них, тому що більше не вважають їх моральним авторитетом».

  ЩО КАЖЕ БІБЛІЯ. Про фальшивих учителів Ісус Христос сказав: «Ви розпізна́єте їх по їхніх плодах... Всяке добре дерево приносить добрі плоди, а погане дерево — погані» (Матвія 7:15—18). До поганих плодів належать втручання у політичні справи і схвалення поведінки, яка огидна Богові, наприклад гомосексуалізму (Івана 15:19; Римлян 1:25—27). До них також належать марні ритуали і пусті традиції, якими замінили благотворні вчення зі Святого Письма (Матвія 15:3, 9). Звертаючись до апостола Петра, Ісус сказав: «Годуй моїх овечок» (Івана 21:17). Проте сьогодні багато людей страждають від духовного голоду.

•   Релігія і гроші. За даними Дослідницького центру імені П’ю, чимало людей вважає, що релігія приділяє занадто багато уваги грошам. Цю проблему загострюють представники вищого духівництва, які, на відміну від своєї пастви, ведуть розкішне життя. Наприклад, в одному німецькому місті, де багато парафіян ледве зводять кінці з кінцями, єпископа звинуватили в тому, що він живе в шикарних умовах. Його спосіб життя ображав багатьох місцевих католиків. У Нігерії, «де 100 мільйонів мешканців живуть менш ніж на один євро в день, розкішне життя декотрих пастирів починає створювати проблему», повідомлялося в журналі «ҐЕО».

  ЩО КАЖЕ БІБЛІЯ. Апостол Павло написав: «Ми не отримуємо прибутку з Божого слова» (2 Коринфян 2:17, примітка). Хоча Павло був видатним служителем у зборі ранніх християн, він часто працював своїми руками, щоб не бути тягарем для інших (Дії 20:34). Цим він виявляв послух до вказівки Ісуса: «Даром отримали — даром давайте» (Матвія 10:7, 8).

Згідно з цими принципами, Свідки Єгови не вимагають грошей за свою літературу і за біблійне навчання. Вони не стягують десятини і не збирають грошей на своїх зібраннях. Натомість усі необхідні кошти вони отримують завдяки добровільним пожертвам (Матвія 6:2, 3).

Ще кілька десятиліть тому важко було собі уявити нинішній занепад організованої релігії. Але Бог передбачив такий розвиток подій і розповів про це заздалегідь у Біблії. Послуговуючись символічною мовою, Бог прирівняв всю фальшиву релігію до повії, яка одягнена в багряні шати і має ім’я «Вавилон Великий» (Об’явлення 17:1, 5).

Це влучний символ, оскільки фальшива релігія, заявляючи про свою вірність Богові, зв’язалася з правителями світу, щоб здобути владу і багатство. В Об’явлення 18:9 сказано: «Земні царі... чинили з нею статеву розпусту». Назва «Вавилон» також є доречною, тому що багато фальшивих релігійних учень і практик, зокрема вчення про безсмертя душі, про триєдиних богів, а також окультизм, сягають своїм корінням у стародавній Вавилон — місто, просякнуте фальшивою релігією і забобонами * (Ісаї 47:1, 8—11).

Могутній Вавилон впав, коли його захисні води — рови, наповнені водою з річки Євфрат,— висохли, відкривши військам мідян та персів шлях до міста (Єремії 50:1, 2, 38). Вавилон було захоплено за одну ніч! (Даниїла 5:7, 28, 30).

Вавилон Великий також «сидить на багатьох водах». Ці води, за словами Біблії, означають «народи, натовпи» — мільйони людей, які підтримують  фальшиву релігію (Об’явлення 17:1, 15). Біблія передрекла, що ці символічні води висохнуть, а це провіщає швидке і неминуче знищення сучасного Вавилона (Об’явлення 16:12; 18:8). А хто знищить фальшиву релігію? Її політичні коханці, любов яких до неї обернеться у ненависть. Вони знищать її символічне тіло, тобто спустошать її багатство (Об’явлення 17:16, 17) *.

З огляду на те, що́ станеться з Вавилоном Великим, Бог з любов’ю попереджає: «Вийди з неї, народе мій, якщо не хочеш бути спільником у її гріхах і зазнати кар, посланих на неї» (Об’явлення 18:4). Це попередження має допомогти людям, котрі збентежені згубними вченнями і які шукають Божого схвалення — таким людям, як Гаффар і Хедіє, що згадувалися на початку цієї статті.

До того, як Гаффар почав вивчати Біблію, він вважав, що Богу треба коритися насамперед через страх перед ним. «Мені стало значно легше, коли я дізнався, що Єгова є Богом любові,— сказав Гаффар,— і що він хоче, аби йому корилися в першу чергу з любові» (1 Івана 4:8; 5:3). Хедіє відчула внутрішній спокій, коли зрозуміла, що вона стала сиротою зовсім не з Божої волі і не через те, що в неї така доля. Хедіє потішили біблійні вірші на зразок Якова 1:13, де сказано, що Бог не випробовує людей злом. Вона і Гаффар зрозуміли біблійну правду і втекли з «Вавилона» (Івана 17:17).

Коли Вавилон Великий буде знищений, ті, хто послухався перестороги і втік з нього, щоб «поклонятися Батькові в дусі та в правді», не зазнають жодної шкоди (Івана 4:23). Такі люди мають надію побачити землю, яка «буде наповнена знанням про Єгову, як води наповнюють море» (Ісаї 11:9).

Немає сумніву, фальшиве поклоніння і його огидні плоди зникнуть назавжди, адже Бог «не може говорити неправду» (Тита 1:2). Натомість правдиве поклоніння процвітатиме вічно!