Стійте в досконалості і з твердим переконанням

‘Дивіться! Великий натовп!’

ДЛЯ слуг Єгови це питання десятиліттями залишалось загадкою. Вони довго й наполегливо шукали на нього відповідь у Біблії. Навколо тієї справи точилося чимало дискусій. Але врешті біблійне пояснення було знайдене, і воно дуже схвилювало усіх присутніх на конгресі, який відбувся 1935 року у Вашингтоні.

У центрі всіх дискусій стояло одне: хто належить до «великої громади» («Переклад короля Якова», англ.), цебто «великого натовпу», описаного в книзі Об’явлення 7:9? Чи ця група віруючих житиме на небі?

Давнє запитання

Від часів апостола Івана аж до наших днів християни не могли зрозуміти, кого символізує «велика громада». Дослідники Біблії вважали, що великий натовп — це другорядний небесний клас, тобто група, що знає правду, але її не проповідує.

Проте декотрі супутники помазаних християн не відчували бажання піти на небо, хоча взялися за працю проповідування з великою ревністю. Їхня надія узгоджувалася з назвою публічної промови «Міліони з людей тепер жиючих ніколи не помруть», яку народ Єгови виголошував протягом 1918—1922 років. Ці особи отримають велику нагороду — вічне життя на землі.

У «Вартовій башті» (англ.) за 15 жовтня 1923 року було розглянуто Ісусову притчу про овець і козлів. Там говорилося: «Вівці — це люди всіх народів, що не породжені духом, але схиляються до праведності, котрі розумом визнають, що Ісус Христос є Господом, сподіваючись ліпшого часу під його правлінням» (Матвія 25:31—46).

Проливається все більше світла

У 1931 році в першому томі книжки «Виправдання» (англ.) обговорювався 9-й розділ Єзекіїля і було сказано, що особи, в котрих на чолах стоїть знак, аби вони могли пережити кінець світу,— це вівці з Ісусової притчі. У третьому томі книжки «Виправдання» (виданому 1932 року) звернули увагу на праведний напрям серця неізраїльтянина Єгонадава. Він ступив у колісницю помазаного ізраїльського царя Єгу і поїхав з ним, щоб подивитися, як той ревно винищуватиме прихильників фальшивої релігії (2 Царів 10:15—28). Ось цитата з цієї книжки: «Єгонадав символізує клас людей, що живуть на землі тепер... які не погоджуються з організацією Сатани, але стають по стороні праведності, їх Господь збереже в час Армагеддону, охороняючи у той час горя, і дасть їм вічне життя на землі. Ці становлять клас «овець».

У 1934 році у «Вартовій башті» (англ.) було пояснено, що ті християни, які мають надію жити на землі, повинні присвятити своє життя Єгові й охреститись. Світло про цей земний клас почало сяяти все ясніше і ясніше (Приповістей 4:18).

Яскравий спалах розуміння

Невдовзі слова в Об’явлення 7:9—17 мав освітити яскравий спалах розуміння (Псалом 97:11). У «Вартовій башті» висловили сподівання, що конгрес, запланований на період від 30 травня до 3 червня 1935 року в місті Вашингтоні, буде «справжньою потіхою і користю»  для тих, кого символізує Єгонадав. І так сталось!

У захопливій промові «Велика громада» перед майже 20 000 присутніх Дж. Ф. Рутерфорд навів біблійні докази того, що сучасні «інші вівці» — це той самий великий натовп, про який говориться в Об’явлення 7:9 (Івана 10:16). Під час кульмінаційного пункту промови він сказав: «Всіх, хто має надію жити вічно на землі, прошу встати». Коли велика кількість присутніх устала, Рутерфорд сказав: «Дивіться! Велика громада!» Запала тиша, а тоді — вибух гучних схвальних оплесків. Наступного дня охрестилось 840 нових Свідків, більшість з яких заявила про свою належність до великого натовпу.

Славетний натовп

До 1935 року все більше й більше тих, котрі відгукувались на біблійну звістку та ревно брались за працю проповідування, прагнули жити вічно в Раю на землі. Вони не хотіли йти на небо, оскільки Бог не дав їм небесної надії. Ототожнення їх у 1935 році з великим натовпом інших овець вказувало на те, що збирання 144 000 помазаних християн вже майже закінчилось (Об’явлення 7:4).

Коли спалахнула Друга світова війна, Сатана Диявол з усієї сили намагався припинити збирання великого натовпу. У багатьох країнах праця проповідування про Царство була обмежена. У той темний період, незадовго перед своєю смертю в січні 1942 року, Дж. Ф. Рутерфорд сказав: «Здається, що великий натовп не буде дуже численний».

Але завдяки божественному благословенню все сталося по-іншому. ‘Стоячи в досконалості і з твердим переконанням’, помазанці та їхні супутники, інші вівці, сповнюють доручену їм працю роблення учнів (Колосян 4:12, НС; Матвія 24:14; 28:19, 20). До 1946 року число Свідків Єгови, котрі проповідували по цілому світі, сягло 176 456 — більшість з них належала до великого натовпу. У 2000 році аж понад 6 000 000 Свідків вірно служили Єгові в 235 країнах — справді великий натовп! І він постійно зростає.