Вони продовжують ходити в правді

«Я не маю більшої радости від цієї, щоб чути, що діти мої ходять у правді» (3 ІВАНА 4, Ог., 1949).

1. На чому зосереджується «євангельська правда»?

ЄГОВА схвалює лише тих, хто поклоняється йому «в дусі та в правді» (Івана 4:24). Вони слухаються правди, приймаючи усю сукупність християнських вчень, ґрунтованих на Божому Слові. Ця «євангельська правда» зосереджується на Ісусі Христі та на оправданні суверенітету Єгови через його Царство (Галатів 2:14). Щодо тих, хто віддає перевагу неправді, Бог дозволяє, щоб на них впливала «дія обмани», але спасіння залежить від того, чи людина вірить у добру новину і ходить у правді (2 Солунян 2:9—12; Ефесян 1:13, 14).

2. За що апостол Іван відчував особливу вдячність і якими були його стосунки з Гаєм?

² Вісники Царства є «співробітниками правди». Подібно до апостола Івана та його друга Гая, вони рішуче тримаються правди і ходять в ній. Маючи на думці Гая, Іван писав: «Я не маю більшої радости від цієї, щоб чути, що діти мої ходять у правді» (3 Івана 3—8, Ог., 1949). Навіть якщо старенький Іван особисто і не навчав Гая правди, похилий вік апостола, християнська зрілість і батьківська любов дозволяли йому вважати цього, очевидно, молодшого чоловіка своєю духовною дитиною.

Правда і християнське поклоніння

3. Яка була мета і користь зібрань, котрі проводили ранні християни?

³ Для того щоб вивчати правду, ранні християни зустрічалися збором, часто в приватних домах (Римлян 16:3—5). Таким чином вони отримували підбадьорення і заохочували один одного до любові і добрих учинків (Євреїв 10:24, 25). Щодо людей, які вважали себе християнами у пізніші часи, Тертулліан (бл. 155 — після 220 р. н. е.) писав: «Ми зустрічаємося, щоб читати Божі книги... Тими святими словами ми живимо свою віру, зміцнюємо надію, утверджуємо переконання» («Апологія», розділ 39).

4. Яку роль на християнських зібраннях відігравало співання?

⁴ Складовою частиною зібрань ранніх християн було, мабуть, співання (Ефесян 5:19; Колосян 3:16). Професор Генрі Чадвік пише, що Цельс, критик II століття, вважав мелодійні співи християн «настільки гарними, що його обурював вплив, який той спів мав на його емоції». Чадвік додає: «Климент Александрійський — це найраніший християнський  письменник, що обговорює те, яка музика придатна для християн. Він наказує, щоб це не була музика, яку пов’язують з еротичними танцями» («Рання церква», сторінки 274, 275, англ.). Подібно як перші християни, очевидно, співали на своїх зібраннях, Свідки Єгови також часто співають пісні, засновані на Біблії, серед яких є величні гімни для прославлення Бога і Царства.

5. а) Як духовне керівництво давалося у ранніх християнських зборах? б) Як правдиві християни застосовували Ісусові слова, записані в Матвія 23:8, 9?

⁵ У ранніх християнських зборах наглядачі навчали правди, а службові помічники допомагали співвіруючим у різні способи (Филип’ян 1:1, НС). Керівний орган давав духовне керівництво, покладаючись на Боже Слово і святий дух (Дії 15:6, 23—31). Релігійні титули не вживалися, тому що Ісус наказав своїм учням: «Ви вчителями не звіться,— бо один вам Учитель, а ви всі брати. І не називайте нікого отцем на землі,— бо один вам Отець, що на небі» (Матвія 23:8, 9). У цих та багатьох інших справах видно паралелі між ранніми християнами та Свідками Єгови.

Переслідувані за проповідування правди

6, 7. Хоча християни проголошують мирну звістку, як до них ставляться?

⁶ Хоча ранні християни проголошували мирну звістку про Царство, їх, подібно як Ісуса, переслідували (Івана 15:20; 17:14). Історик Джон фон Мосхайм називав християн першого століття «групою людей невинного і нешкідливого характеру, які ніколи не виношували бажань чи думок, небезпечних для благополуччя держави». Доктор Мосхайм каже, що «римлян настроювала проти християн простота їхнього поклоніння, яка зовсім не була подібна на священні ритуали жодного іншого народу». Він додає: «Вони не мали жертв, храмів, образів, оракулів чи священицьких орденів; і цього було достатньо, щоб накликати на християн ганьбу темних натовпів, які вважали, що без цього всього не може бути релігії. Тому християн зараховували до атеїстів, а за римськими законами, звинувачених в атеїзмі оголошували паразитами суспільства».

⁷ Священнослужителі, ремісники та інші люди, які жили з ідолопоклонства,  підбурювали простий народ проти християн, які не брали участі в ідолопоклонстві (Дії 19:23—40; 1 Коринтян 10:14). Тертулліан писав: «Вони вважають християн причиною кожного лиха в державі, кожного нещастя народу. Якщо Тибр сягає мурів, якщо Ніл не піднімається на поля, якщо небо не дає дощу або трясеться земля, якщо настає голод чи пошесть,— відразу чути заклик: «Киньте левам християн!» Хоч би якими були наслідки, правдиві християни ‘бережуться від ідолів’ (1 Івана 5:21).

Правда і релігійні свята

8. Чому ті, хто ходить у правді, не святкують Різдва?

⁸ Ті, хто ходить у правді, уникають небіблійних свят, бо немає «спільності у світла з темрявою» (2 Коринтян 6:14—18). Наприклад, вони не святкують Різдва, що відзначається 25 грудня (або 7 січня). «Ніхто не знає точної дати народження Христа»,— визнає енциклопедія «Уорлд бук». В «Американській енциклопедії» (видання 1956 року) сказано: «Сатурналії, римське свято, яке відзначали в середині грудня, стали взірцем для багатьох веселих різдвяних звичаїв». В «Енциклопедії» Мак-Клінтока і Стронґа (англ.) говориться: «Святкування Різдва відбувається не за Божою постановою, також воно не походить з Н[ового] З[авіту]». А в книжці «Щоденне життя за Ісусових часів» (англ.) сказано: «Отари... зимували в укритті; і вже з цього видно, що традиційна дата Різдва, взимку, навряд чи правильна, оскільки в Євангелії сказано, що пастухи були на полі» (Луки 2:8—11).

9. Чому ранні християни і сучасні слуги Єгови не відзначають Великдень?

⁹ Християнське свято Великдень, або Пасха, нібито відзначається на честь воскресіння Христа, але деякі джерела пов’язують його з фальшивим поклонінням. «Великдень, як і Різдво... поділяють у своїй основі сонячний характер, тобто пов’язані із дохристиянською вірою в народження нового Сонця як божества, що є запорукою життя на землі. (...) Отже, Великдень, у своїй першооснові — це свято весни, свято воскресіння землі та природи в цілому до нового життя. (...) Великодні свята українців славні і своїми обрядами, що, без сумніву, є дохристиянськими» («Читанка з народознавства»). Ранні християни не відзначали Великдень, не відзначає його народ Єгови і сьогодні.

10. Яку урочистість започаткував Ісус і хто належно відзначає її?

¹⁰ Ісус не наказував своїм послідовникам відзначати ані свого дня народження, ані воскресіння, але він встановив відзначення Спомину його жертовної смерті (Римлян 5:8). Фактично це єдина подія, яку він наказав відзначати своїм учням (Луки 22:19, 20). Ця щорічна урочистість також називається Господньою вечерею, і її далі відзначають Свідки Єгови (1 Коринтян 11:20—26).

Правда проголошується по землі

11, 12. Як ті, що ходять у правді, завжди підтримували проповідницьку діяльність?

¹¹ Ті, що знають правду, вважають привілеєм присвячувати час, сили та інші засоби для праці проповідування доброї новини (Марка 13:10). Проповідування ранніх християн підтримувалося добровільними пожертвами (2 Коринтян 8:12; 9:7). Тертулліан писав: «Навіть якщо і є якась скарбниця, то вона утримується не за рахунок вхідної плати, так ніби релігія є комерційною справою. Раз на місяць — або ж коли забажає — кожен приносить скромну суму, і тільки якщо забажає і зможе; бо нікого не змушують, це добровільна пожертва» («Апологія», розділ 39).

¹² Усесвітня праця проповідування Царства, яку виконують Свідки Єгови, також підтримується добровільними пожертвами.  Цю діяльність підтримують своїми пожертвами не лише Свідки, але й вдячні зацікавлені люди. Тут також існує подібність між першими християнами і Свідками Єгови.

Правда й особиста поведінка

13. Якої поради Петра стосовно поведінки дотримуються Свідки Єгови?

¹³ Ранні християни ходили у правді і дотримувалися поради апостола Петра: «Поводьтеся поміж поганами добре, щоб за те, за що вас обмовляють вони, немов би злочинців, побачивши добрі діла, славили Бога в день відвідання» (1 Петра 2:12). Свідки Єгови беруть до серця ті слова.

14. Який християнський погляд на неморальні розваги?

¹⁴ Навіть коли відступництво проникло у християнський збір, номінальні християни уникали неморальності. Професор церковної історії В. Д. Кіллен писав: «У II і III століттях у кожному великому місті театр був центром, який притягував людей; оскільки актори, як правило, були дуже неморальними людьми, їхні виступи завжди потурали розбещеним пожадливостям того часу... Всі правдиві християни дивилися на театр з огидою... Вони відчували відразу до театральних непристойностей, а постійні звернення до поганських богів та богинь ображали їхні релігійні переконання» («Стародавня церква», сторінки 318, 319, англ.). Ісусові правдиві послідовники сьогодні також уникають непристойних і морально зіпсутих розваг (Ефесян 5:3—5).

Правда і «вища влада»

15, 16. Що таке «вища влада» і як ті, хто ходить у правді, ставляться до неї?

¹⁵ Незважаючи на добру поведінку ранніх християн, більшість римських імператорів неправильно оцінювали їх. Історик Е. Дж. Харді каже, що імператори вважали їх «якимись жалюгідними ентузіастами». Кореспонденція Плінія Молодшого, намісника Віфінії, та імператора Траяна виявляє, що правлячі класи, зазвичай, не усвідомлювали справжньої суті християнства. Як християни ставляться до держави?

¹⁶ Як і Ісусові ранні послідовники, Свідки Єгови перебувають у відносному підкоренні урядовій «вищій владі» (Римлян 13:1—7). Якщо виникає конфлікт між людськими вимогами і Божою волею, вони займають таку позицію: «Бога повинно слухатися більш, як людей!» (Дії 5:29). У книжці «Після Ісуса. Тріумф християнства» сказано: «Хоча християни не брали участі в поклонінні імператору, вони не були підбурювачами і їхня релігія, хоча й дивна і деколи образлива з погляду язичника, не  становила жодної реальної загрози для імперії».

17. а) Який уряд обстоювали ранні християни? б) Як правдиві послідовники Христа застосовують слова з Ісаї 2:4 у своєму житті?

¹⁷ Ранні християни обстоювали Боже Царство, так само як патріархи Авраам, Ісак та Яків виявляли віру в ‘місто, що Бог його будівничий’ (Євреїв 11:8—10). Ісусові учні, подібно як їхній Учитель, були «не від світу» (Івана 17:14—16). І в питанні людських війн та боротьби вони шукали миру, ‘перековуючи мечі на лемеші’ (Ісаї 2:4). Звернувши увагу на цікаву паралель, лектор з історії церкви Джефрі Наттолл зазначив: «Хоча нам важко це визнати, але ставлення ранніх християн до війни дуже подібне до ставлення Свідків Єгови».

18. Чому уряду нема підстав боятися Свідків Єгови?

¹⁸ Як нейтральні люди, що підкоряються «вищій владі», перші християни не були загрозою жодному політичному органу — не є нею і Свідки Єгови. «Потрібно фанатичної та хворої уяви, щоб сказати, ніби Свідки Єгови становлять якусь загрозу для будь-якого політичного режиму,— писав один автор редакційних статей у Північній Америці.— Вони абсолютно нешкідлива і миролюбна релігійна організація». Поінформовані урядовці знають, що їм нема чого боятися з боку Свідків Єгови.

19. Що можна сказати про ранніх християн і Свідків Єгови у справі сплачування податків?

¹⁹ Ранні християни виявляли повагу до «вищої влади», наприклад тим, що платили податки. Пишучи до римського імператора Антоніна Пія (138—161 роки н. е.), Юстин Мученик зазначив, що християни платили податки з «більшою готовністю, ніж всі інші люди» («Перша апологія», розділ 17). А Тертулліан сказав римським правителям, що їхні збирачі податків «повинні бути вдячними християнам» за сумлінне сплачування податків («Апологія», розділ 42). Християнам приносив користь Pax Romana, або «римський мир», з його законом  і порядком, добрими дорогами і відносно безпечними морськими шляхами. Усвідомлюючи свій борг перед суспільством, вони слухались Ісусових слів: «Віддайте кесареве — кесареві, а Богові — Боже!» (Марка 12:17). Сьогодні люди Єгови дотримуються тої ж поради і отримують похвалу за свою чесність, як, наприклад, за сплачування податків (Євреїв 13:18).

Правда об’єднує

20, 21. Яка подібність існує між ранніми християнами та сучасними Свідками Єгови у плані мирного братства?

²⁰ Через те що ранні християни ходили в правді, вони були об’єднані узами мирного братерства, подібно як Свідки Єгови сьогодні (Дії 10:34, 35). У листі, надрукованому в «Москов таймс» говорилося: «[Свідки Єгови] знані як дуже милі, добрі й сумирні люди, з якими легко знаходити спільну мову. Свідки ніколи не створюють тиску на інших людей, завжди намагаються мати з ними мирні стосунки... Серед них немає хабарників, п’яниць або наркоманів. А причина цього проста: Свідки лише намагаються керуватись біблійними принципами у всьому, що вони роблять чи говорять. Якщо б усі люди на землі принаймні старались жити згідно з Біблією, так як це роблять Свідки Єгови, наш жорстокий світ був би зовсім інакшим».

²¹ «Енциклопедія раннього християнства» зазначає: «Рання церква вважала себе новим суспільством людей, у якому колись ворожі групи — євреї та язичники — могли мирно жити разом як одна група». Свідки Єгови також є миролюбним міжнародним братством — справжнім суспільством нового світу (Ефесян 2:11—18; 1 Петра 5:9; 2 Петра 3:13). Коли начальник охорони ярмаркового майдану в Преторії (Південно-Африканська Республіка) побачив, як Свідки Єгови різних рас мирно зустрічаються як делегати конгресу, то сказав: «Усі вони дуже ввічливі й лагідно розмовляють між собою, а все те, що я зміг побачити за декілька минулих днів, свідчить про хороші риси членів вашого товариства. Ви живете разом, як одна щаслива сім’я».

Поблагословлені за навчання правди

22. Що відбувається завдяки тому, що християни виявляють правду?

²² Своєю поведінкою і проповідницькою діяльністю Павло та інші християни ‘відкривали істину’ (2 Коринтян 4:2, Дерк.). Чи ж ви не погодитеся, що Свідки Єгови чинять те саме і навчають всі народи правди? Люди по всій землі приймають правдиве поклоніння і щораз більшою кількістю линуть до гори дому Єгови (Ісаї 2:2, 3). Кожного року тисячі охрещуються на символ свого присвячення Богові, внаслідок чого утворюється багато нових зборів.

23. Як ви ставитеся до тих, хто навчає правди всі народи?

²³ Хоча люди Єгови мають різне походження, вони об’єднані правдивим поклонінням. Любов, яку вони виявляють, виділяє їх як Ісусових учнів (Івана 13:35). Чи ви бачите, що ‘Бог справді між ними’? (1 Коринтян 14:25). Чи ви стали по стороні тих, хто навчає всі народи правди? Якщо так, то завжди виявляйте вдячність за правду і ходіть у ній вічно.

Як би ви відповіли?

• Яка подібність існує між ранніми християнами та Свідками Єгови у способі поклоніння?

• Яку єдину релігійну урочистість відзначають ті, хто ходить у правді?

• Що таке «вища влада» і як християни ставляться до неї?

• Як правда об’єднує?

[Запитання для вивчення]

[Ілюстрація на сторінці 21]

Християнські зібрання завжди були благословенням для тих, хто ходить у правді.

[Ілюстрації на сторінці 23]

Ісус наказав своїм послідовникам відзначати Спомин його жертовної смерті.

[Ілюстрація на сторінці 24]

Подібно до ранніх християн, Свідки Єгови виявляють повагу до «вищої влади».