Згадка в давній єгипетській хроніці про народ Ізраїль

У КАЇРСЬКОМУ музеї (Єгипет) можна побачити гранітну стелу — хроніку перемог фараона Мернептаха, тринадцятого сина Рамзеса II. За підрахунками вчених, він правив приблизно у 1212—1202 роках до н. е. Ці роки припадають на завершення періоду суддів у стародавньому Ізраїлі. В останніх двох рядках хроніки Мернептаха написано: «Сплюндровано Ханаан, приборкано Ашкелон, поневолено Ґезер, Еноам знищено. В Ізраїлі мало залишилось людей, його нащадків уже нема».

Що малося на увазі в хроніці під словом «Ізраїль»? На письмі єгиптяни додавали пояснювальні знаки, так звані детермінативи. Ці ієрогліфи не читалися, а лише вказували на тип слова, біля якого ставилися. У книзі «Становлення давнього Ізраїлю» говориться: «Пояснювальний знак, який стоїть біля трьох назв — Ашкелона, Ґезера й Еноама, вказує, що вони були містами... Але знак, який стоїть біля Ізраїля, вказує, що це був народ» (курсив наш).

Що ж особливого у тексті хроніки? Редактор і автор статей Гершель Шенкс відповідає: «Стела Мернептаха доводить, що народ Ізраїль існував у 1212 році до н. е. Фараон Єгипту не лише знав про нього, але й пишався перемогою над ним». Вільям Девер, професор археології Близького Сходу, пояснює: «Стела Мернептаха достеменно свідчить, що в Ханаані жив народ, який називав себе Ізраїль, і що єгиптяни, котрі навряд чи були поборниками святих писань євреїв, також знали цей народ як Ізраїль. Єгиптяни не могли вигадати особливий та винятковий народ Ізраїль для прославлення своїх перемог».

У Біблії слово «Ізраїль» вперше з’являється як ім’я, дане патріарху Якову. Нащадків 12 синів Якова називали «Ізраїлеві сини» (Буття 32:23—29, 33; 35:9, 10). Роками пізніше і пророк Мойсей, і єгипетський фараон називали нащадків Якова «Ізраїлем» (Вихід 5:1, 2). Стела Мернептаха містить найдавнішу небіблійну згадку про народ Ізраїль.

[Ілюстрації на сторінці 24]

Стела Мернептаха.

Поєднання трьох останніх знаків (справа на ліво) — інструмента для метання списа, чоловіка та жінки, які сидять,— вказує на Ізраїль як на чужинний народ.

[Відомості про джерело]

Egyptian National Museum, Cairo, Egypt/Giraudon/The Bridgeman Art Library