1. Які події відбувалися в 66 році н. е.? (Дивіться малюнок на початку статті).

УЯВИ себе серед християн, які живуть в Єрусалимі у 66 році н. е. В місті відбувається чимало подій. Римський намісник Флор забрав зі священної скарбниці храму 17 талантів. Юдеї відразу підняли бунт, вбили римських воїнів у Єрусалимі і проголосили свою незалежність від Риму. Але Рим негайно зреагував. Не минуло трьох місяців, як з’явилося 30-тисячне військо на чолі з римським намісником Сирії, Цестієм Галлом. Воїни швидко прорвалися в околиці Єрусалима, і юдейські бунтівники втекли, шукаючи захисту в храмі. Потім римські воїни почали підкопувати зовнішній мур території храму. У місті поширюється паніка. Як би ти почувався, спостерігаючи за всім цим?

2. Що мали зробити християни в 66 році н. е. і як це стало можливим?

² Без сумніву, ти пам’ятаєш Ісусові слова, записані в Євангелії Луки: «Коли побачите, що Єрусалим оточений  військовими таборами, знайте, що наблизилося його спустошення» (Луки 21:20). Усе ж ти можеш думати: «Як мені послухатись цієї перестороги і виконати подальші вказівки?» Ісус також сказав: «Тоді нехай ті, що в Юдеї, втікають у гори, той, хто в місті, хай виходить з нього, а той, хто в околицях, хай у нього не входить» (Луки 21:21). Хіба можливо втекти з Єрусалима, оточеного таким великим військом? Потім відбувається щось неймовірне. Прямо на твоїх очах римське військо починає відступати. Як і передрікалось, його напад «скорочений» (Матв. 24:22). Тепер ти маєш нагоду виконати Ісусові вказівки. Ти негайно втікаєш у гори по той бік річки Йордан разом з усіма іншими вірними християнами з Єрусалима та з його околиць *. Згодом, у 70 році н. е., новосформоване римське військо наступає на Єрусалим і знищує його. Однак ти врятований, бо послухався Ісусових вказівок.

3. З якою ситуацією скоро зіткнуться християни і що ми розглянемо в цій статті?

³ Скоро, дуже скоро, кожен з нас зіткнеться з подібною ситуацією. Ісус не тільки перестеріг християн про знищення Єрусалима, але й на прикладі тих подій першого століття показав, що́ відбуватиметься, коли раптово настане «велике лихо» (Матв. 24:3, 21, 29). По суті, добра новина полягає в тому, що «великий натовп людей» переживе цю світову катастрофу. (Прочитайте Об’явлення 7:9, 13, 14). Що Біблія каже про ці прийдешні події? Відповідь має цікавити нас, адже мова йде про наше спасіння. Детально розгляньмо, як ці майбутні події вплинуть на нас особисто.

4. Чим позначиться початок великого лиха і як це станеться?

⁴ Як почнеться велике лихо? Книга Об’явлення дає відповідь, описуючи знищення «Вавилона Великого» (Об’яв. 17:5—7). Вся фальшива релігія порівнюється з повією, і це дуже доречно. Духівництво займається «проституцією» з провідниками цього злого світу. Замість того щоб віддано підтримувати Ісуса і його Царство, священнослужителі підтримують людських правителів і нехтують Божими принципами, аби лиш здобути політичний вплив. Вони різко контрастують з чистими, незайманими помазанцями Бога (2 Кор. 11:2; Як. 1:27; Об’яв. 14:4). Але хто знищить подібну до повії організацію? Бог Єгова дасть свій задум до серця «десятьом рогам» «багряного дикого звіра». Ці роги символізують усі теперішні політичні сили, які підтримують Організацію Об’єднаних Націй, зображену «багряним диким звіром». (Прочитайте Об’явлення 17:3, 16—18).

5, 6. Чому ми робимо висновок, що знищення Вавилона Великого не означає загибелі всіх релігійних людей?

⁵ Чи варто робити висновок, що знищення релігій Вавилона Великого призведе до загибелі всіх колишніх членів цих релігій? Мабуть, що ні. Пророк Захарій під натхненням писав про той час. У пророцтві говориться про декого з тих, хто раніше належав до фальшивої релігії: «Кожен з них скаже: “Та я не пророк, я рільник. Один чоловік купив мене  як раба, коли я ще був юнаком”. І якщо його запитають: “А що це за рани в тебе на тілі?” — то він відповість: “Мене поранили в домі моїх друзів”» (Зах. 13:4—6). Тож, очевидно, навіть декотрі священнослужителі зречуться своєї релігійності і заперечуватимуть, що колись належали до тих фальшивих релігій.

⁶ А що буде з Божим народом у той час? Ісус пояснює: «І якби не скоротились ті дні, то не врятувалася б жодна людина, але задля обранців ті дні будуть скорочені» (Матв. 24:22). Як ми розглянули, у 66 році н. е. лихо було «скорочене». Завдяки цьому «обранці», помазані християни, втекли з міста та з його околиць. Так само початковий етап майбутнього великого лиха буде «скорочений» задля «обранців». Політичним «десятьом рогам» не буде дозволено знищити Божий народ. Натомість настане короткий час спокою.

7, 8. Яка нагода з’явиться після знищення фальшивих релігійних організацій і чим вирізнятиметься у той час Божий вірний народ?

⁷ Що відбуватиметься після знищення фальшивих релігій? У той час ми зможемо показати, що́ є в нашому серці. Більшість людей шукатимуть захисту в людських організаціях, що прирівнюються до «гірських скель» (Об’яв. 6:15—17). А втім, Божий народ утече, образно кажучи, до сховку Єгови. У першому столітті короткий період спокою не був часом для масового навернення євреїв на християнство. Ті, що вже були на той час християнами, мали діяти і виявляти послух. Подібно й нам не варто сподіватися, що майбутня перерва під час великого лиха посприяє напливу нових учнів. Радше це буде нагодою для всіх правдивих поклонників Єгови довести свою любов до нього і підтримати Христових братів (Матв. 25:34—40).

⁸ Ми повністю не розуміємо всього, що станеться в той час випробувань, але можна сподіватися, що нам доведеться піти на певні жертви. У першому столітті християни мусили покинути своє майно і зносити великі труднощі, щоб вижити (Марка 13:15—18). Чи ми готові зазнати матеріальних втрат, щоб залишитися вірними? Чи ми охоче будемо робити все, що від нас вимагається, аби довести свою відданість Єгові? Тільки подумаймо: тоді ми будемо єдиними людьми, які наслідуватимуть приклад стародавнього пророка Даниїла, продовжуючи поклонятися нашому Богові, хоч би що там було (Дан. 6:10, 11).

9, 10. а) Яку звістку проголошуватиме Божий народ у той час? б) Як на це зреагують вороги Божого народу?

⁹ Це не буде час для проповідування «доброї новини про Царство». Той час уже мине. Прийде час «кінця»! (Матв. 24:14). Поза всяким сумнівом, Божий народ проголошуватиме сувору звістку осуду. Нею, мабуть, буде оголошуватися, що приходить цілковитий кінець злому світу Сатани. Біблія порівнює цю звістку з градом, кажучи: «З неба на людей почав падати великий град вагою з талант. І люди зневажали Бога за цю кару, за град, бо вона була надзвичайно велика» (Об’яв. 16:21).

¹⁰ Усе це не пройде повз увагу наших ворогів. Під натхненням пророк  Єзекіїль пояснює, що́ зробить Гог з Магога, коаліція держав: «Так говорить Всевладний Господь Єгова: “У той день тобі на серце прийдуть думки, ти складеш злий задум і скажеш: “Я нападу на цей край, на його незахищені поселення. Піду на тих, хто живе безпечно і спокійно. Всі вони мешкають у поселеннях, не захищених мурами, без засувів і воріт”. Ти зробиш це, щоб набрати багато здобичі, вчинити великий грабіж та напасти на руїни, що знову заселені, і на народ, зібраний з інших народів, який нагромаджує майно і багатство та живе в центрі землі”» (Єзек. 38:10—12). У духовному розумінні Божий народ разюче вирізнятиметься, як народ, котрий нібито «живе в центрі землі». Для держав це вже буде занадто. Тож вони захочуть напасти на помазанців Єгови та їхніх товаришів.

11. а) Що варто пам’ятати про послідовність подій під час великого лиха? б) Як реагуватимуть люди на знаки, що з’являться в небі?

¹¹ Досліджуючи подальші події, ми повинні пам’ятати, що Боже Слово не виявляє, в якій саме послідовності відбуватимуться події. Здається, що деякі події частково збігатимуться в часі. Ісус сказав у своєму пророцтві про закінчення цієї системи: «На сонці, місяці й зірках будуть знаки, а на землі народи зазнаватимуть страждання, бо через рев розбурханого моря вони не бачитимуть виходу. Люди будуть мліти від страху та очікування того, що́ насувається на населену землю, бо сили небесні затрясуться. Тоді побачать Сина людського, який прийде в хмарі із силою та великою славою» (Луки 21:25—27; прочитайте Марка 13:24—26). Чи у виконання цього пророцтва входять страхітливі знаки і те, що відбуватиметься на буквальному небі? Прийде час, і ми побачимо. У будь-якому разі, ці знаки викличуть жах і паніку в серцях Божих ворогів.

12, 13. а) Що станеться, коли Ісус прийде «із силою та великою славою»? б) Як на це реагуватимуть Божі служителі в той час?

¹² Що станеться, коли Ісус прийде «із силою та великою славою»? Він винагородить вірних і покарає тих, хто був невірним (Матв. 24:46, 47, 50, 51; 25:19, 28—30). Згідно з Євангелієм Матвія, Ісус закінчив свою розповідь про ознаку прикладом про овець і козлів. Він сказав: «Коли прийде Син людський у славі і з ним усі ангели, він сяде на свій величний престол. Перед ним зберуться всі народи, і він відділить одних людей від інших, як пастух відділяє овець від козлів. І поставить він овець праворуч від себе, а козлів ліворуч» (Матв. 25:31—33). Який присуд почують вівці і козли? Цей приклад завершується такими словами: «Вони [козли] будуть назавжди знищені, а праведні отримають вічне життя» (Матв. 25:46).

¹³ Як реагуватимуть козли, коли зрозуміють, що «будуть назавжди знищені»? Вони «будуть з горя бити себе в груди» (Матв. 24:30). А як зреагують тоді Христові брати та їхні вірні товариші? Цілковито довіряючи Богу Єгові та його Сину Ісусу Христу, вони послухаються Ісусового наказу: «Коли ж це почне відбуватися, випростуйтесь та підніміть голови, бо наближається ваше визволення» (Луки 21:28). Авжеж, ми будемо мати позитивний погляд, впевненість у визволенні.

14, 15. Яка праця збирання відбудеться, коли почнеться напад Гога з Магога, і що вона означає?

¹⁴ Що відбудеться після того, як Гог з Магога розпочне напад на Божий народ? І Матвій, і Марко описали ту саму подію: «[Син людський] пошле ангелів та збере своїх обранців з чотирьох сторін світу — від краю землі до краю небес» (Марка 13:27; Матв. 24:31). Ця праця збирання не стосується ні початкового збирання помазанців, ні остаточного отримання печатки на чола останку помазанців (Матв. 13:37, 38). Вони отримають печатки на чола перед раптовим початком великого лиха (Об’яв. 7:1—4). То що ж означає ця праця збирання, про яку згадує Ісус? Це час, коли позосталі зі 144 000 отримають небесну нагороду (1 Фес. 4:15—17; Об’яв. 14:1). Ця подія відбудеться в якийсь момент після початку нападу Гога з Магога (Єзек. 38:11). Тоді виконаються Ісусові слова: «А праведні у той час сяятимуть, як сонце, в Царстві свого Батька» (Матв. 13:43) *.

¹⁵ Чи це означає, що помазанці будуть «підхоплені на небо»? Багато загальновизнаних християн вірять, що, згідно з цим вченням, християни будуть в тілі підхоплені з землі. Тож вони сподіваються, що Ісус повернеться видимо, щоб правити землею. Однак Біблія чітко показує, що «знак Сина людського» з’явиться на небі і що Ісус прийде «на небесних хмарах» (Матв. 24:30). Обидва  вислови вказують на щось невидиме. Крім того, «плоть і кров не можуть успадкувати Божого Царства». Тож ті, кого буде забрано на небо, спочатку мають змінитися «умить, як оком змигнути, під час останньої сурми» *. (Прочитайте 1 Коринфян 15:50—53). Отже, тут ми не вживаємо вислову «підхоплення на небо», бо він несе в собі неправильне значення. А втім, усі позосталі вірні помазанці будуть умить зібрані.

16, 17. Що має статися перед тим, як зможе відбутися весілля Ягняти в небі?

¹⁶ Як тільки всі 144 000 будуть вже на небі, може розпочатися остаточна підготовка до весілля Ягняти (Об’яв. 19:9). Але ще щось має статися перед цією радісною подією. Пам’ятаймо, незадовго до того, як позосталі зі 144 000 будуть забрані на небо, Гог нападе на Божий народ (Єзек. 38:16). Яку реакцію це викличе? Божі служителі на землі здаватимуться беззахисними. Вони слухатимуться вказівок, даних за днів царя Йосафата: «Вам не потрібно буде воювати у цій війні. Станьте і стійте, і ви побачите, як вас рятуватиме Єгова. Мешканці Юди і Єрусалима, не бійтесь і не лякайтесь» (2 Хр. 20:17). Проте на небі буде інша реакція. Говорячи про час, коли всі помазанці будуть у небі, книга Об’явлення повідомляє про ворогів Божого народу: «Вони воюватимуть з Ягням, яке їх переможе, бо є Паном над панами і Царем над царями. Переможуть їх також покликані, вибрані й вірні, які є разом з ним» (Об’яв. 17:14). Ісус і 144 000 його співправителів у небі прийдуть на порятунок Божого народу на землі.

¹⁷ Війна Армагеддон, яка розпочнеться після цього, звеличить святе ім’я Єгови (Об’яв. 16:16). У той час усі, кого буде визнано козлами, «будуть назавжди знищені». Земля врешті-решт очиститься від усього зла, і великий натовп переживе останній етап великого лиха. Коли всі приготування завершаться, настане кульмінаційний момент, описаний в книзі Об’явлення,— весілля Ягняти (Об’яв. 21:1—4) *. Усі люди, що залишаться живими на землі, втішатимуться схваленням Бога і відчують на собі його безмежну любов. Яким же чудовим буде це весілля! Хіба ви не чекаєте з нетерпінням цього дня? (Прочитайте 2 Петра 3:13).

18. Що нам треба рішуче робити з огляду на передречені захопливі події, які чекають нас?

¹⁸ Що кожен з нас повинен робити тепер з огляду на ці захопливі події, які чекають нас? Апостол Петро під натхненням написав: «І якщо все це так зруйнується, то подумайте, якими потрібно бути вам. Ваша поведінка має бути святою, і вам необхідно на ділі виявляти відданість Богу, чекаючи дня Єгови і твердо пам’ятаючи про нього... Отже, любі, оскільки ви чекаєте цього, робіть усе можливе, щоб він зрештою знайшов вас незаплямованими, непорочними і в мирі» (2 Пет. 3:11, 12, 14). Тож постановімо залишатись духовно чистими, підтримуючи Царя миру.