Які вірування Свідків Єгови відрізняють їх від інших релігій?

1) Біблія. Свідки Єгови вірять, що ціла Біблія є натхненим Божим Словом, і, замість дотримуватися віровчення, побудованого на людській традиції, вони тримаються Біблії як основи всіх своїх вірувань.

2) Бог. Вони поклоняються Єгові як єдиному правдивому Богові й охоче розповідають іншим про нього та його сповнені любові наміри щодо людства. Коли хтось прилюдно свідчить про Єгову, таку людину зазвичай відносять лише до однієї групи — «Свідків Єгови».

3) Ісус Христос. Вони не вірять, що Ісус Христос є частиною Трійці, натомість вони вірять, що, як каже Біблія, він є Сином Божим, першим з Божих творив; що він існував ще до того, як став людиною, і що його життя було перенесене з неба в утробу дівчини, Марії; що його досконале людське життя, віддане в жертву, уможливлює людям, які виявляють віру, спасіння для вічного життя; що з 1914 року Христос активно править як Цар, маючи дану Богом владу над усією землею.

4) Боже Царство. Вони вірять, що Боже Царство є єдиною надією для людства; що це реальний уряд; що воно незабаром знищить теперішню злу систему речей, у тому числі всі людські уряди, і встановить нову систему, в якій пануватиме праведність.

5) Небесне життя. Вони вірять, що 144 000 помазаних духом християн будуть з Христом у його небесному Царстві, правлячи з ним як царі. Вони не вважають, що небо є нагородою для всіх «добрих» людей.

6) Земля. Вони вірять, що Божий початковий намір стосовно землі сповниться; що земля буде повністю  заселена поклонниками Єгови і що вони зможуть насолоджуватися вічним життям в людській досконалості; що навіть мертві воскреснуть і матимуть нагоду втішатися цими благословеннями.

7) Смерть. Вони вірять, що мертві зовсім нічого не усвідомлюють; що вони не зазнаю́ть ні болю, ні задоволення в якійсь духовній сфері; що вони не існують ніде, тільки у Божій пам’яті, отже їхня надія на майбутнє життя полягає у воскресінні з мертвих.

8) Останні дні. Вони вірять, що з 1914 року ми живемо в останні дні цієї злої системи речей; що ті, хто любить праведність, залишаться жити на очищеній землі.

9) Відокремленість від світу. Вони щиро намагаються не бути частиною світу, що й повинні, за словами Ісуса, робити його послідовники. Вони виявляють справжню християнську любов до своїх ближніх, але не беруть участі в політиці чи війнах жодної країни. Вони задовольняють матеріальні потреби своїх сімей, але уникають світської гонитви за матеріальними речами та особистою славою, а також непомірної жадоби задоволень.

10) Застосування біблійних порад. Вони вірять, що застосування порад з Божого Слова є сьогодні дуже важливим у повсякденному житті — вдома, у школі, на роботі та в зборі. Незважаючи на колишній спосіб життя, людина може стати Свідком Єгови, якщо покине діла, які засуджуються Божим Словом, і застосовуватиме Божі поради, що містяться в ньому. Але якщо хтось пізніше почне займатися перелюбом, розпустою, гомосексуалізмом, наркоманією, пияцтвом, стане обманювати або красти, то такий буде позбавлений спілкування з організацією.

(У вищенаведеному переліку коротко описано декотрі з найважливіших вірувань Свідків Єгови, але згадано далеко не всі розходження між їхніми віруваннями та віруваннями інших груп. Біблійну основу для вищенаведених вірувань можна знайти за допомогою покажчика у цій книжці).

Чи Свідки Єгови є американською релігією?

Вони обстоюють Боже Царство, а не політичну,  економічну чи суспільну систему якоїсь країни цього старого світу.

Це правда, що сучасна діяльність Свідків Єгови почалася в Сполучених Штатах Америки. Розташування там їхнього всесвітнього центру дозволяє друкувати і відправляти біблійну літературу в більшість частин світу. Однак Свідки не вивищують однієї нації над іншою; їх можна знайти майже у всіх країнах, і в багатьох частинах землі вони мають бюро, з яких ведеться нагляд за їхньою діяльністю в тих територіях.

Подумайте: Ісус, бувши євреєм, народився в Палестині, але чи християнство — це палестинська релігія? Місце народження Ісуса як людини не є тут найважливішим фактором. Те, чого навчав Ісус, походило від його Отця, Бога Єгови, який безсторонньо ставиться до людей з усіх народів (Ів. 14:10; Дії 10:34, 35).

Як фінансується діяльність Свідків Єгови?

Добровільними пожертвами, як і в ранніх християн (2 Кор. 8:12; 9:7). Свідки Єгови ніколи не проводять зборів грошей на своїх зібраннях; вони також не просять грошей у сторонніх людей. Усі пожертви зацікавлених осіб ідуть на всесвітню працю поширення біблійної освіти, яку виконують Свідки.

Свідкам не платять, щоб вони ходили від дому до дому чи пропонували біблійну літературу на вулиці. Любов до Бога і до ближнього спонукує їх говорити про все те, що Бог з любов’ю робить для людства.

Пенсільванське біблійне і трактатне товариство «Вартова башта» (Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania) — законна релігійна корпорація, якою користуються Свідки Єгови,— було зареєстроване 1884 року відповідно до Закону про бездохідні корпорації штату Пенсільванія (США). Отже, за законом воно не може бути, і не є, прибутковим підприємством, і жодні особи не отримують прибутків через це Товариство. У статуті Товариства говориться: «Воно [Товариство] не розраховує на якісь грошові вигоди чи прибутки — отримані випадково чи якось по-іншому — для своїх членів, директорів або членів президії». Подібні принципи  стосуються й інших законних корпорацій, якими Свідки Єгови користуються по цілому світі.

Чи Свідки Єгови є сектою або культом?

Секта, за визначенням деяких,— це група, яка відокремилась від панівної релігії. Інші застосовують цей термін до групи, яка наслідує певну людину — лідера або вчителя. Зазвичай це слово вживають як зневажливе. Свідки Єгови не є відгалуженням якоїсь церкви, серед них є люди з усіх верств суспільства та різного релігійного походження. Своїм провідником вони вважають не якусь людину, а Ісуса Христа.

Культом називають неортодоксальну релігію, яка наголошує на поклонінні згідно з установленим ритуалом. Прихильники багатьох культів наслідують конкретного лідера — живу людину, і часто вони живуть групами, ізольовані від решти суспільства. Однак мірилом ортодоксальності має бути Боже Слово, і Свідки Єгови міцно тримаються Біблії. Їхнє поклоніння — це не ритуал, а спосіб життя. Вони не є послідовниками жодної людини і не ізолюються від решти суспільства. Вони живуть і працюють серед інших людей.

Скільки часу існує релігія Свідків Єгови?

Згідно з Біблією, ряд свідків Єгови тягнеться ще від вірного Авеля. В Євреїв 11:4—12:1 говориться: «Вірою Авель приніс Богові жертву кращу, як Каїн... Вірою Ной, як дістав був об’явлення про те, чого ще не бачив, побоявшись, зробив ковчега... Вірою Авраам, покликаний на місце, яке мав прийняти в спадщину, послухався та й пішов... Вірою Мойсей, коли виріс, відрікся зватися сином дочки фараонової. Він хотів краще страждати з народом Божим, аніж мати дочасну гріховну потіху... Тож і ми, мавши навколо себе велику таку хмару свідків, скиньмо всякий тягар та гріх, що обплутує нас, та й біжім з терпеливістю до боротьби, яка перед нами» (курсив наш).

Про Ісуса Христа Біблія говорить: «Оце каже Амінь, Свідок вірний і правдивий, початок Божого творива». Чиїм свідком він був? Він сам сказав, що виявляв  ім’я свого Отця. Він був найвидатнішим свідком Єгови (Об’яв. 3:14; Ів. 17:6; курсив наш).

Цікаво, що декотрі євреї питали, чи своєю діяльністю Ісус Христос ніс «нову науку» (Марка 1:27). Пізніше деякі греки думали, що апостол Павло впроваджував «науку нову» (Дії 17:19, 20). Це вчення було новим для людей, котрі чули його, але важливо те, що воно було правдою, повністю узгоджувалося з Божим Словом.

Новітня історія Свідків Єгови почалася з того, що на початку 1870-х років в Аллегейні (штат Пенсільванія, США) утворилася група для дослідження Біблії. Спочатку ці люди були відомі тільки як Дослідники Біблії, але в 1931 році вони прийняли біблійну назву Свідки Єгови (Ісаї 43:10—12). Їхні вірування і заняття не нові, а є швидше відновленням християнства першого століття.

Чи Свідки Єгови вважають, що тільки їхня релігія правдива?

Біблія не підтримує сучасного погляду, що є багато прийнятних способів поклоніння Богові. В Ефесян 4:5 говориться, що є «один Господь, одна віра». Ісус сказав: «Тісні ті ворота, і вузька та дорога, що веде до життя,— і мало таких, що знаходять її! ...Не кожен, хто каже до Мене: «Господи, Господи!» увійде в Царство Небесне, але той, хто виконує волю Мого Отця, що на небі». (Матв. 7:13, 14, 21; див. також 1 Коринтян 1:10).

У Святому Письмі сукупність правдивих християнських вчень не раз називається «правдою», а про християнство говориться як про «дорогу правди» (1 Тим. 3:15; 2 Ів. 1; 2 Пет. 2:2, Хом.). Оскільки всі вірування, норми поведінки та організаційні розпорядки Свідків Єгови базуються на Біблії, їхня віра в Біблію як Боже Слово додає їм упевненості, що вони дійсно мають правду. Отже, їхня позиція не егоїстична, швидше вона виявляє їхню впевненість у тому, що Біблія є істинним мірилом, за яким слід оцінювати свою релігію. Вони не думають лише про себе, а, навпаки, раді поділитися своїми віруваннями з іншими.

 Хіба не тримаються Біблії також інші релігії?

Багато релігій користуються Біблією до деякої міри. Але чи вони дійсно навчають того, про що вчить Біблія, і поводяться згідно з нею? Задумайтесь: 1) У більшості своїх перекладів Біблії вони усунули ім’я правдивого Бога з тисяч віршів. 2) Догмат про Трійцю, їхнє уявлення про самого Бога, запозичено з язичницьких джерел і розвинуто до його теперішнього вигляду через кілька століть після написання Біблії. 3) Їхнє вчення про безсмертя людської душі, яке вважають основою для подальшого життя, не походить з Біблії; його коріння у стародавньому Вавилоні. 4) Темою Ісусового проповідування було Боже Царство, і він посилав своїх учнів, щоб вони особисто розповідали іншим про те Царство; але в церквах сьогодні рідко згадується про те Царство, і їхні члени не виконують праці проповідування «цієї Євангелії Царства» (Матв. 24:14). 5) Ісус сказав, що його правдивих послідовників буде легко впізнати по їхній саможертовній любові одне до одного. Чи у релігіях загальновизнаного християнства видно таку любов, коли держави вступають у війну? 6) Біблія каже, що Христові учні не мали б бути частиною світу, і застерігає, що коли хтось хоче бути другом світу, то він робить себе Божим ворогом; але церкви загальновизнаного християнства і їхні члени глибоко втягнуті в політичні справи держав (Як. 4:4). З огляду на все це чи можна по праву сказати, що вони дійсно дотримуються Біблії?

Як Свідки Єгови приходять до свого пояснення Біблії?

Ключовим фактором є те, що Свідки дійсно вважають Біблію Божим Словом і вірять, що все, написане в ній, є нам на науку (2 Тим. 3:16, 17; Рим. 15:4; 1 Кор. 10:11). Тому вони не вдаються до філософських аргументів, щоб ухилятися від чітких істин Біблії або виправдовувати спосіб життя тих людей, котрі покинули біблійні норми моралі.

Пояснюючи значення символічних виразів у Біблії, вони не висувають власних теорій, а дають  самій Біблії розкривати їхній зміст (1 Кор. 2:13). Вказівки на значення символів, як правило, можна знайти в інших частинах Біблії. (Для прикладу дивіться Об’явлення 21:1; тоді відносно значення «моря» прочитайте Ісаї 57:20. Щоб з’ясувати, хто такий «Агнець», згаданий в Об’явлення 14:1, дивіться Івана 1:29 і 1 Петра 1:19).

Щодо сповнення пророцтв, то Свідки Єгови застосовують Ісусову пораду пильнувати за подіями, котрі відповідають передреченому. (Луки 21:29—31; пор. 2 Петра 1:16—19). Вони сумлінно звертають увагу людей на такі події і на те, що, згідно з Біблією, ті події означають.

Ісус сказав, що матиме на землі «вірного і мудрого раба» (йдеться про його помазаних послідовників як групу), через якого він постачатиме духовну поживу вірним Божим слугам (Матв. 24:45—47). Свідки Єгови визнають цей розпорядок. Як і християни першого століття, вони сподіваються від Керівного органу того класу «раба», що він розв’язуватиме складні питання — не на підставі людської мудрості, а використовуючи своє знання Божого Слова та Божих стосунків з його слугами і за допомогою Божого духу, про який він палко молиться (Дії 15:1—29; 16:4, 5).

Чому протягом років у вченнях Свідків Єгови були зміни?

Біблія показує, що Єгова дає змогу своїм слугам поступово поглиблювати своє розуміння його намірів (Прип. 4:18; Ів. 16:12). Тож пророки, які були натхнені Богом написати частини Біблії, не розуміли значення всього, що вони писали (Дан. 12:8, 9; 1 Пет. 1:10—12). Апостоли Ісуса Христа усвідомлювали, що вони багато чого не розуміли в той час (Дії 1:6, 7; 1 Кор. 13:9—12). Біблія показує, що протягом «часу кінця» має дуже збільшитися знання правди (Дан. 12:4). Через ріст знання часто буває необхідно робити поправки у своїх поглядах. Свідки Єгови готові смиренно робити такі поправки.

 Чому Свідки Єгови проповідують від дому до дому?

Ісус передрік, що в наші дні буде виконуватись ця праця: «Проповідана буде ця Євангелія Царства по цілому світові, на свідоцтво народам усім. І тоді прийде кінець!» Він також наказав своїм послідовникам: «Ідіть, і навчіть всі народи» (Матв. 24:14; 28:19).

Коли Ісус послав своїх ранніх учнів проповідувати, то наказав їм іти в доми людей (Матв. 10:7, 11—13). Апостол Павло сказав про своє служіння: «Нічого корисного я не минув, щоб його вам звістити й навчити вас прилюдно і в домах [«ідучи з дому в дім», СМ]». (Дії 20:20, 21; див. також Дії 5:42).

Звістка, яку проголошують Свідки, торкається життя людей; вони намагаються нікого не минути (Соф. 2:2, 3). Вони відвідують людей з любові — в першу чергу до Бога, а також до ближнього.

На конференції релігійних провідників в Іспанії було зазначено: «Може бути, що [церкви] дуже занедбали те, чим Свідки якраз найбільше турбуються,— відвідування людей по домах, що входило в апостольську методику ранньої церкви. Тоді як церкви часто обмежуються тільки тим, що будують храми, б’ють у дзвони, аби привабити людей, і проповідують всередині своїх культових споруд, [Свідки] застосовують апостольський спосіб ходити від дому до дому і використовувати кожну нагоду для свідчення» («Католицизм» [«El Catolicismo»], Богота, Колумбія, 14 вересня 1975 року, с. 14).

Але чому Свідки знову й знову заходять навіть до тих людей, які не поділяють їхньої віри?

Вони не нав’язують іншим своєї звістки. Але вони знають, що люди переселяються і що обставини життя змінюються. Сьогодні людина може бути надто зайнятою, щоб послухати; іншим разом вона може радо знайти час для цього. Навіть якщо один член сім’ї не цікавиться, то, можливо, зацікавляться інші. Також самі люди змінюються; серйозні проблеми в житті можуть спонукати їх усвідомити свої духовні потреби. (Див. також Ісаї 6:8, 11, 12).

 Чому Свідків Єгови переслідують і обмовляють?

Ісус сказав: «Коли вас світ ненавидить, знайте, що Мене він зненавидів перше, як вас. Коли б ви зо світу були, то своє світ любив би. А що ви не зо світу, але Я вас зо світу обрав, тому світ вас ненавидить». (Ів. 15:18, 19; див. також 1 Петра 4:3, 4). Біблія показує, що весь світ лежить у владі Сатани; Сатана — головний підбурювач переслідування (1 Ів. 5:19, УКУ; Об’яв. 12:17).

Ісус також сказав своїм учням: «За Ім’я Моє будуть усі вас ненавидіти» (Марка 13:13). Слово «Ім’я» тут стосується офіційного становища Ісуса як Месіанського Царя. Свідків Єгови переслідують тому, що вони ставлять його накази вище наказів будь-якого земного правителя.

«Чому б вам не зайнятись чимось таким, що допомогло б поліпшити світ (суспільство)?»

Можна відповісти: «Очевидно, вас турбують обставини в суспільстві; мене теж. Чи можна запитати, котрій проблемі, на вашу думку, слід було б у першу чергу приділити увагу?» Тоді можна додати: «Як ви думаєте, чому це стало такою великою проблемою? [...] Безумовно, негайні заходи у цій справі можуть бути корисні, але, думаю, ви погодитесь, що не достатньо лише тимчасового поліпшення. Саме так до цієї справи підходять Свідки Єгови. (Розкажи, як ми допомагаємо людям застосовувати біблійні принципи у своєму житті і таким чином усувати корені проблеми на особистому рівні; опиши також, що здійснить Боже Царство і чому це назавжди розв’яже цю проблему людства)».

Або можна сказати: «(після того як використаєш декотрі думки з вищенаведеної відповіді) Декотрі люди сприяють поліпшенню обставин у суспільстві тим, що жертвують гроші; інші пропонують свої послуги. Свідки Єгови роблять одне і друге. Дозвольте мені пояснити на прикладі». Тоді можна додати:  1) «Щоб бути Свідком Єгови, треба сумлінно сплачувати податки; це дає уряду кошти, щоб він міг забезпечувати необхідні послуги». 2) «Більше того, ми відвідуємо людей по їхніх домах і пропонуємо безплатно вивчати з ними Біблію. Коли вони знайомляться з тим, що говорить Біблія, то вчаться застосовувати біблійні принципи і таким чином справлятися зі своїми проблемами».

Інша можливість: «Я радий, що ви підняли це питання. Багато людей ніколи не цікавилися тим, що́ Свідки Єгови насправді роблять для суспільства. Зрозуміло, що допомагати можна по-різному». Тоді можна додати: 1) «Дехто робить це, відкриваючи певні установи: лікарні, будинки для престарілих, реабілітаційні центри для наркоманів тощо. Інші зголошуються відвідувати людей по їхніх домах і надавати відповідну допомогу в міру своїх сил. Саме це роблять Свідки Єгови». 2) «Ми помітили, що є одна річ, яка може повністю змінити світогляд людини,— це знання з Біблії про справжній сенс життя і про те, що принесе майбутнє».

Ще одна пропозиція: «Добре, що ви торкнулися цього питання. Безперечно, всі ми хотіли б, щоб обставини поліпшилися. Чи можна запитати, яка ваша думка про те, що робив Ісус Христос? Чи його спосіб допомагати людям можна назвати практичним? [...] Ми стараємось наслідувати його приклад».

«Християни повинні бути свідками для Ісуса, а не для Єгови»

Можна відповісти: «Ви порушили цікаве питання. І ви праві, що ми маємо відповідальність бути свідками для Ісуса. Тому в наших публікаціях наголошується на ролі Ісуса в Божому намірі. (Можна використати поточну книжку або журнал, щоб показати це). А ось ця думка може бути новою для вас (Об’яв. 1:5)... Чиїм «вірним Свідком» був Ісус? (Ів. 5:43; 17:6)... Ісус подав приклад, який нам треба наслідувати, чи не так? [...] Чому ж так важливо пізнавати як Ісуса, так і його Отця? (Ів. 17:3)».