У 740 році до н. е. ассирійці захопили Самарію, столицю північного царства Ізраїля. Внаслідок цього ізраїльтяни опинилися в руках жорстокої імперії. Ассирія лежала на півночі Месопотамської рівнини біля Тигру, однієї з найбільших річок Родючого Півмісяця. Головні міста Ассирії — Ніневія і Калах — були засновані Німродом (Бт 10:8—12). За днів правління Салманасара III Ассирія розширила свої володіння на захід, зайнявши частину добре зрошуваних та родючих земель Сирії і північного Ізраїля.

Ассирія почала гнобити Ізраїль за правління царя Тіглатпаласара III (Пула), згаданого в Біблії. Військовий похід цього царя вплинув також на Юду, яка лежала на південь від Ізраїля (2Цр 15:19; 16:5—18). З плином часу бурхливі «води» Ассирії затопили Юду і досягли її столиці, Єрусалима (Іс 8:5—8).

Ассирійський цар Сінаххеріб напав на Юду в 732 році до н. е. (2Цр 18:13, 14). Він захопив і пограбував 46 юдейських міст, у тому числі Лахіш, розташований у стратегічно вигідному місці в Шефелі. Його війська, обійшовши столицю Юди, Єрусалим, оточили її, як це видно на карті. Сінаххеріб у своїх літописах хвалився, що тримає Єзекію, «немов птаха в клітці». Водночас оповіді ассирійців зовсім не згадують про те, що Божий ангел знищив вояків Сінаххеріба (2Цр 18:17—36; 19:35—37).

Дні Ассирійської імперії були полічені. Мідійці, які жили на гористому плато, розташованому на території теперішнього Ірану, почали нападати на рештки ассирійського війська. Це відвернуло увагу Ассирії від її західних провінцій, жителі яких теж бунтувались. А тим часом набирали сили вавилоняни. Вони навіть захопили місто Ашшур. У 632 році до н. е. вавилонські війська, об’єднавшись з мідійцями та войовничими скіфами, які жили на північ від Чорного моря, захопили і зруйнували Ніневію, «кровожерне місто». Так сповнились пророцтва Наума і Софонії (На 3:1; Сф 2:13).

Ассирія зазнала остаточної поразки у Харані. Коли на ассирійців напало безстрашне вавилонське військо, вони намагалися утримати свої позиції, чекаючи допомоги з Єгипту. Але на півночі, біля Мегіддо, проти фараона Нехо вийшов юдейський цар Йосія зі своїми військами (2Цр 23:29). Коли Нехо зрештою дійшов до Харана, було вже запізно — Ассирійська імперія впала.

Вавилонська імперія

Яке місто приходить вам на думку, коли чуєте вислів «висячі сади»? Вавилон, столиця однойменної світової держави, яка була пророчо змальована як крилатий лев (Дн 7:4). Вавилон славився своїм багатством, торгівлею, релігією та астрологією. Центральна частина імперії лежала на болотистих рівнинах південної Месопотамії, між річками Тигр і Євфрат. Саме місто Вавилон розкинулося на обох берегах Євфрату і через свої величезні мури здавалося неприступним.

 Вавилоняни проклали торговельні шляхи через гористу пустелю північної Аравії. Певний час цар Набонід проживав у Темі, залишивши Валтасара правити у Вавилоні.

Вавилон тричі нападав на Ханаан. У 625 році до н. е. Навуходоносор переміг єгиптян біля Кархеміша і рушив на південь до Хамата, де знову завдав поразки єгиптянам, які відступали. Далі вавилонські війська попрямували вниз по узбережжю до Єгипетської ваді, зруйнувавши по дорозі Ашкелон (2Цр 24:7; Єр 47:5—7). Унаслідок цього походу Юда стала васалом Вавилону (2Цр 24:1).

У 618 році до н. е. юдейський цар Єгояким збунтувався. Тоді Вавилон послав проти Юди війська поблизьких народів, а самі вавилонські загони оточили і підкорили Єрусалим. Незабаром цар Седекія, вступивши в союз з Єгиптом, підштовхнув вавилонян до жорстокого остаточного нападу на Юду. Вони почали знищувати юдейські міста (Єр 34:7). Зрештою у 607 році до н. е. Навуходоносор скерував свої війська на Єрусалим і завоював його (2Хр 36:17—21; Єр 39:10).

[Карта на сторінці 23]

(Повністю форматований текст дивіться в публікації)

Вавилонська/Ассирійська імперії

Ассирійська імперія

Б4 Мемфіс (Ноф)

Б4 Цоан

Б5 ЄГИПЕТ

В2 КІПР (КІТТІМ)

В3 Сидон

В3 Тир

В3 Мегіддо

В3 Самарія

В4 Єрусалим

В4 Ашкелон

В4 Лахіш

Г2 Харан

Г2 Кархеміш

Г2 Арпад

Г2 Хамат

Г3 Ривла

Г3 СИРІЯ

Г3 Дамаск

Д2 Гозан

Д2 МЕСОПОТАМІЯ

Е2 МІННІ

Е2 АССИРІЯ

Е2 Хорсабад

Е2 Ніневія

Е2 Калах

Е2 Ашшур

Е3 ВАВИЛОНІЯ

Е3 Вавилон

Е4 ХАЛДЕЯ

Е4 Ерех

Е4 Ур

Є3 Сузи

Є4 ЕЛАМ

Вавилонська імперія

В3 Сидон

В3 Тир

В3 Мегіддо

В3 Самарія

В4 Єрусалим

В4 Ашкелон

В4 Лахіш

Г2 Харан

Г2 Кархеміш

Г2 Арпад

Г2 Хамат

Г3 Ривла

Г3 СИРІЯ

Г3 Дамаск

Г5 Тема

Д2 Гозан

Д2 МЕСОПОТАМІЯ

Д4 АРАВІЯ

Е2 МІННІ

Е2 АССИРІЯ

Е2 Хорсабад

Е2 Ніневія

Е2 Калах

Е2 Ашшур

Е3 ВАВИЛОНІЯ

Е3 Вавилон

Е4 ХАЛДЕЯ

Е4 Ерех

Е4 Ур

Є3 Сузи

Є4 ЕЛАМ

[Інші місцевості]

Є2 МІДІЯ

Головні дороги (Дивіться публікацію)

[Моря, затоки]

Б3 Середземне море (Велике море)

В5 Червоне море

Ж1 Каспійське море

Ж5 Перська затока

[Річки]

Б5 Ніл

Д2 Євфрат

Е3 Тигр

[Ілюстрація на сторінці 22]

Тель-Лахіш

[Ілюстрація на сторінці 22]

Макет стародавнього Мегіддо

[Ілюстрація на сторінці 23]

Вавилонські висячі сади очима художника