Єврейське слово мала́х і грецьке а́нґелос буквально означають «посланець». У Біблії ці слова трапляються приблизно 400 разів. Вони перекладаються як «ангели», коли йдеться про духовних створінь, і як «посланці», коли однозначно йдеться про людей (Бт 16:7; 32:3; Як 2:25; Об 22:8; див. ПОСЛАНЕЦЬ). Однак у книзі Об’явлення, в якій багато символічних образів, деякі згадки про ангелів можуть стосуватися людей (Об 2:1, 8, 12, 18; 3:1, 7, 14).

Ангели — невидимі і могутні духовні істоти — інколи називаються духами. Наприклад, про них написано: «Вийшов один дух, став перед Єговою» і «Хіба всі вони не є духами для святого служіння?» (1Цр 22:21; Єв 1:14). Оскільки ангели мають невидимі духовні тіла, вони живуть «у небі» (Мр 12:25; 1Кр 15:44, 50). Про них також говориться як про «синів правдивого Бога», «ранкові зорі» і «десятки тисяч святих» (Йв 1:6; 2:1; 38:7; Пв 33:2, прим.).

Ангели не одружуються і не народжують собі подібних; кожен з них був створений Єговою через його первонародженого Сина, «початок Божого творіння» (Мт 22:30; Об 3:14). «Через нього [цього первонародженого Сина, Слово] було створене все інше на небі... невидиме... Він був перед усім іншим, і все інше почало існувати за його посередництвом» (Кл 1:15—17; Ів 1:1—3). Бог створив ангелів задовго до появи людей; це видно з того, що, коли Єгова «засновував землю», «ранкові зорі разом вигукували з радості і всі сини Бога голосно вихваляли його» (Йв 38:4—7).

Про те, скільки ангелів є на небі, можна дізнатися зі слів пророка Даниїла. Він сказав, що бачив, як«тисяча тисяч служили [Богу], і десять тисяч десятків тисяч стояли перед ним» (Дн 7:10; Єв 12:22; Юд 14).

Різні становища. Подібно до видимих створінь, ангели, які живуть у невидимій сфері, займають різні становища. Головний ангел, який має найбільшу силу і владу,— це Михаїл, архангел (Дн 10:13, 21; 12:1; Юд 9; Об 12:7; див. АРХАНГЕЛ; МИХАЇЛ № 1). Оскільки Михаїл займає найвище становище і названий «великим князем, який стоїть за... [Божий] народ», можна припустити, що саме він був тим ангелом, який вів ізраїльтян пустелею (Вх 23:20—23). Дуже високе становище серед ангелів займають серафими, які наділені особливою честю та обов’язками (Іс 6:2, 6; див. СЕРАФИМИ). Частіше за серафимів у Біблії згадуються херувими (прибл. 90 разів); з опису їхніх обов’язків і доручень очевидно, що вони теж займають особливе становище (Бт 3:24; Єз 10:1—22; див. ХЕРУВИМИ). Крім цього, на небі є величезна кількість ангелів-посланців, через яких Бог спілкується з людьми. Проте вони не лише передають звістки. Як вповноважені представники Всевишнього Бога, вони виконують його волю, наприклад захищають і визволяють Божих служителів або ж знищують неправедних людей (Бт 19:1—26).

Особистості, а не безособова сила. Дехто вважає, що ангели — це не окремі особистості, а безособова сила, енергія, якою Бог послуговується для виконання своєї волі. Але цей погляд не узгоджується з Біблією. Той факт, що ангели мають імена, вказує на їхню індивідуальність. Скажімо, в Біблії згадуються імена двох ангелів — Михаїл і Гавриїл (Дн 12:1; Лк 1:26). Біблія не розкриває імен інших ангелів, щоб люди не віддавали цим створінням неналежної шани і не поклонялися їм. Коли Бог посилав ангелів до людей, вони виступали в ролі його представників і діяли від його імені, а не від власного. Наприклад, коли Яків запитав ангела, як його звати, той відмовився це зробити (Бт 32:29). Коли Ісус Навин запитав ім’я ангела, який з’явився перед ним, той лише сказав, що він «князь війська Єгови» (ІсН 5:14). Коли батьки Самсона захотіли дізнатися ім’я ангела, він сказав Маноаху: «Навіщо тобі знати моє ім’я? Воно дивовижне» (Сд 13:17, 18). Апостол Іван двічі намагався поклонитися ангелам, але обидва рази почув у відповідь застереження: «Вважай, не роби цього!.. Богові поклоняйся» (Об 19:10; 22:8, 9).

Як особи, ангели можуть спілкуватися між собою (1Кр 13:1), розмовляти різними людськими мовами (Чс 22:32—35; Дн 4:23; Дії 10:3—7), а також мають розумові здібності, завдяки яким здатні вихваляти і прославляти Єгову (Пс 148:2; Лк 2:13). Щоправда, в ангелів немає статі, але не тому, що вони безособові сили, а тому, що такими їх створив Єгова. Матеріалізовані ангели завжди з’являлися у вигляді чоловіків, і в біблійних згадках вони теж постають як чоловіки; і це логічно, адже Біблія говорить про Єгову та його Сина як про осіб чоловічої статі. Однак після того як матеріалізовані ангели за днів Ноя вступали в інтимні стосунки з жінками, Єгова вигнав їх зі своїх небесних подвір’їв. Ці вчинки ангелів свідчать про те, що вони особи, які, подібно до людей, наділені свободою волі і здатні вибирати між добром і злом (Бт 6:2, 4; 2Пт 2:4). Зробивши особистий вибір, багато ангелів приєдналися до бунту Сатани (Об 12:7—9; Мт 25:41).

Здібності та обов’язки. Бог створив людину «трохи нижч[ою] від ангелів» (Єв 2:7), тож це означає, що ангели перевершують людей своїми розумовими здібностями. Вони також мають надлюдську силу. «Прославляйте Єгову, всі його могутні ангели, що виконуєте його слово». Те, які розумові здібності і силу мають ангели, стало очевидно, коли двоє з них знищили вогнем Содом і Гоморру. В іншому випадку один ангел вбив 185 000 ассирійських воїнів (Пс 103:20; Бт 19:13, 24; 2Цр 19:35).

Крім того, ангели можуть долати відстані з величезною швидкістю, яка виходить за межі фізичних законів матеріального світу. Наприклад, у відповідь на Даниїлову молитву Бог послав ангела, який з’явився майже миттєво, ще до того, як пророк закінчив молитись (Дн 9:20—23).

Однак, незважаючи на дивовижні розумові здібності і силу, ангели мають свої обмеження. Ісус сказав, що вони не знають про «день... чи годину», коли закінчиться цей вік (Мт 24:36). Їх надзвичайно цікавить, як здійснюються наміри Єгови, але є те, чого вони не розуміють (1Пт 1:12). Вони радіють за кожного грішника, який кається, і спостерігають за християнами, які, виконуючи служіння Богу, стають «театральним видовищем» на сцені цього світу. Також вони звертають увагу на добрий приклад християнок, котрі покривають голову на знак підкорення владі (Лк 15:10; 1Кр 4:9; 11:10). (Див. БЕЗСМЕРТЯ, Спадкоємці Царства отримують безсмертя.)

Протягом століть ангели, як служителі Єгови, виконували різні обов’язки. Вони служили на благо багатьох людей, серед яких Авраам, Яків, Мойсей, Ісус Навин, Ісая, Даниїл, Захарій, Петро, Павло та Іван (Бт 22:11; 31:11; ІсН 5:14, 15; Іс 6:6, 7; Дн 6:22; Зх 1:9; Дії 5:19, 20; 7:35; 12:7, 8; 27:23, 24; Об 1:1). Звістки, передані ангелами, стали частиною Біблії. В книзі Об’явлення ангели згадуються набагато частіше, ніж в інших біблійних книгах. Іван бачив незліченну кількість ангелів довкола величного престолу Єгови; сімох ангелів, які сурмили в сім сурем, та сімох інших, які виливали на землю сім чаш Божого гніву; ангела, який летів у піднебессі і мав «вічну добру новину» та ангела, який говорив: «Упала столиця, Вавилон Великий» (Об 5:11; 7:11; 8:6; 14:6, 8; 16:1).

Підтримують Христа і його послідовників. Божі святі ангели з особливим зацікавленням спостерігали за земним життям Ісуса — від початку і до кінця. Вони оголосили про його зачаття і народження та опікувалися ним після того, як він упродовж 40 днів постив. Ангел зміцнив Ісуса, коли він молився в Гефсиманському саду в останню ніч свого земного життя. Коли юрба прийшла схопити його, він сказав, що при бажанні міг би попросити про допомогу щонайменше 12 легіонів ангелів. Також ангели повідомили про його воскресіння і були присутні під час його вознесіння на небо (Мт 4:11; 26:53; 28:5—7; Лк 1:30, 31; 2:10, 11; 22:43; Дії 1:10, 11).

Після того ці духовні посланці Бога продовжували служити на благо його служителів на землі, як і обіцяв Ісус: «Не зневажайте нікого з цих малих, бо, кажу вам, їхні ангели в небі завжди дивляться на обличчя мого небесного Батька» (Мт 18:10). «Хіба всі вони не є духами для святого служіння, посланими служити тим, хто має успадкувати спасіння?» (Єв 1:14). Допомагаючи поклонникам Єгови на землі, ці могутні ангели вже не з’являються видимо, як тоді, коли вони звільнили з в’язниці апостолів. Проте Божі служителі можуть бути певні, що невидимі війська постійно з ними і готові захищати їх; вони настільки ж реальні, як ангели, що були довкола пророка Єлисея та його слуги. «Він накаже своїм ангелам охороняти тебе на всіх твоїх дорогах». І справді, «ангел Єгови табором стає довкола тих, хто боїться Бога, і їх визволяє» (Пс 91:11; 34:7; Дії 5:19; 2Цр 6:15—17).

Ангели будуть з Ісусом, коли він прийде судити, відділяючи «пшеницю» від «бур’янів», «овець» від «козлів». Після встановлення Божого Царства в небі вірні духовні створіння воювали разом з Михаїлом проти дракона і демонів. Вони також підтримають Царя над царями у війні, яка відбудеться у великий день Всемогутнього Бога (Мт 13:41; 25:31—33; Об 12:7—10; 19:14—16).